Dlaczego tak trudno jest dostać się do NFL?

Louis Rees-Zammit miał niewielkie szanse na zaistnienie w NFL.

Po 18 miesiącach pogoni za marzeniem o grze w NFL, walijska gwiazda zdecydowała w zeszłym tygodniu, że nadszedł czas na powrót do rugby.

24-latek jest kolejnym „sportowcem przejściowym”, który nie jest w stanie przestawić się z innej dyscypliny sportu, najczęściej z rugby.

Jordan Mailata z Australii zdołał tego dokonać i w tym roku wygrał Super Bowl . Dlaczego jednak innym tak trudno jest przebić się do NFL?

Każdy zawodnik NFL, który przeszedł przez północnoamerykański system edukacji, dorastał w otoczeniu futbolu amerykańskiego i miał lata na poznanie niuansów i zawiłości tego sportu.

Osi Umenyiora i Efe Obada to dwaj urodzeni za granicą ludzie, którzy udowodnili, że można zacząć grać w piłkę nożną późno i mimo to odnieść sukces, ale trzeba znać zasady gry.

Christian Scotland-Williamson grał w rugby union przed dwuletnim pobytem w drużynie treningowej Pittsburgh Steelers, a później został adwokatem.

Podczas wideorozmowy z BBC Sport 32-latek pokazał dwa podręczniki prawa – każdy o grubości ponad cala – i powiedział: „Nauczenie się obu było łatwiejsze niż nauka podręcznika NFL, co jest absolutnie absurdalne.

„Mimo całego tego [szkolenia prawniczego], nie pracowałem tak ciężko, jak musiałem, kiedy trafiłem do NFL. To zmienia sposób, w jaki postrzegasz to, co uważasz za trudne”.

W rozmowie z BBC po rozpoczęciu swojej przygody z NFL w 2018 r. Christian Wade rozstawił dłonie na kilka centymetrów i powiedział: „podręcznik wygląda tak”.

„To dość onieśmielające, ale jest w tym metoda” – dodał. „Trzeba nauczyć się terminologii i sposobu jej analizy, żeby zapamiętać informacje, a potem w ciągu kilku godzin wdrożyć to w życie. Potem to samo po południu i następnego dnia”.

Zanim Rees-Zammit zakończył swoją przygodę z NFL, uczył się trzeciego podręcznika gry w ciągu 18 miesięcy, spędziwszy przerwę między sezonami 2024 i 2024 w drużynie Kansas City Chiefs, a cały sezon 2024 w drużynie Jacksonville Jaguars, która w styczniu zatrudniła nowego trenera.

Nawet jeśli jesteś w stanie przetworzyć podręcznik, dwukrotny zwycięzca Super Bowl Umenyiora wskazuje na coś zwanego „teorią planet” , czynnik zewnętrzny , który stanowi główną przeszkodę dla kandydatów do NFL, takich jak Rees-Zammit.

Teoria ta, którą popierają George Young, nieżyjący już dyrektor generalny New York Giants, oraz legendarny trener zespołu Bill Parcells, zakłada, że na świecie jest tylko kilku ludzi o idealnych warunkach fizycznych i sprawności fizycznej, którzy potrafią odnieść sukces na pozycji ofensywnych i defensywnych liniowych, co czyni ich bardziej wartościowymi.

Odwrotna sytuacja ma miejsce w przypadku rozgrywającego i skrzydłowego, którzy wraz z rozgrywającym i środkowym rozgrywającym są uważani za „pozycje wymagające umiejętności” w futbolu amerykańskim.

To właśnie na tych pozycjach Rees-Zammit próbował swoich sił i po decyzji podjętej w zeszłym tygodniu wspomniał, że wielu podobnych zawodników rywalizuje o miejsce w aktywnym składzie.

„Uważam, że Rees-Zammit to fantastyczny sportowiec, ale jeśli chodzi o tempo i sprawność fizyczną, to na samej Florydzie jest może 500 takich facetów, więc zazwyczaj jest o wiele trudniej z takimi zawodnikami” – powiedział Umenyiora.

„Musisz być niezrównany. Musisz być lepszy pod względem sportowym, żeby móc nauczyć się gry, a potem się przebić”.

Rees-Zammit jest jednym z najszybszych zawodników rugby na świecie. W biegu na 40 jardów uzyskał czas 4,43 sekundy , co dało mu zaledwie 27. miejsce wśród zawodników uprawnionych do zeszłorocznego draftu NFL.

Ale nawet gdyby był najszybszy, gracze, którzy dopiero zaczynają swoją przygodę z NFL, potrzebują czasu, aby dorównać „futbolowemu IQ”, jakie osiągnęli już ich rywale, twierdzi ekspertka Phoebe Schecter.

„Kluczowym czynnikiem jest umiejętność wykorzystania wiedzy zdobytej na zajęciach i zastosowania jej na boisku z najwyższą szybkością, ponieważ zawodnicy mogą mieć nad nią zbyt duże rozterki, co może prowadzić do paraliżu analitycznego” – dodała.

„Z perspektywy rugby instynkt nakazuje graczowi znaleźć przestrzeń, ale w futbolu amerykańskim niekoniecznie powinno się tego robić, trzeba podążać za blokującym”.

Umenyiora i Obada grają na linii defensywnej, natomiast Jordan Mailata jest graczem linii ofensywnej, ma 203 cm wzrostu i waży 163 kg.

Były zawodnik rugby league nie grał w futbol amerykański, gdy w 2018 r. został wybrany w drafcie przez drużynę Philadelphia Eagles. Jej członkowie bez wątpienia mieli na myśli „teorię planet”, ponieważ zauważyli, że w parze z jego gabarytami idą również jego atletyzm.

„Po prostu nie ma na świecie wielu ludzi takich jak on” – powiedział Umenyiora.

„Tak naprawdę to wszystko kwestia podaży i popytu. Podaż takich sportowców jest bardzo niska, a popyt bardzo wysoki, więc [drużyny NFL] dają im wszelkie szanse na sukces.

„Kiedy masz takiego gościa, ludzie poświęcają mu więcej uwagi [niż graczom takim jak Rees-Zammit], ponieważ gra na prestiżowej pozycji w NFL”.

Jako lewy rozgrywający Mailata jest odpowiedzialny za ochronę niewidocznej strony rozgrywającego - jeśli jest on praworęczny - ale nie było to natychmiastowe przejście.

Po zapoznaniu się z podstawami gry w ramach programu NFL International Player Pathway spędził dwa sezony w drużynie treningowej Eagles, zanim w 2020 roku rozegrał swój pierwszy mecz.

Brytyjski trener Aden Durde, który rozpoczął program IPP z Umenyiorą, a obecnie jest koordynatorem defensywy Seattle Seahawks, podkreślił, że sukces Mailaty nie jest wyłącznie zasługą genów.

„Ma zestaw umiejętności, jest bardzo odporny i inteligentny” – powiedział Durde. „Nauczył się, jak rozwijać się w tym sporcie i w czym jest dobry – w umiejętności ochrony podań.

„Wiele czynników doprowadziło go do miejsca, w którym jest teraz, a duża część z nich to jego zasługa i sposób, w jaki zachowywał się w różnych środowiskach, w których pracował”.

Buffalo Bills mają nadzieję, że Travis Clayton rozwinie się w podobny sposób, ponieważ mierzący 201 cm wzrostu były zawodnik rugby został drugim sportowcem IPP wybranym w zeszłym roku w drafcie , podczas gdy w NFL pojawia się coraz więcej australijskich i irlandzkich kopaczy i punterów.

Ponieważ dorastali grając w futbol australijski i futbol gaelicki, rozwinęli już swoje umiejętności kopania, a ponieważ na boisku pojawiają się tylko w sytuacjach wymagających kopnięcia, luka w ich wiedzy na temat gry jest dla nich znacznie łatwiejsza do nadrobienia.

Jednak dla „sportowców crossoverowych”, którzy chcą zabłysnąć na „pozycji wymagającej umiejętności”, przejście do NFL pozostaje niezwykle trudnym wyzwaniem do pokonania.