Slot sucht nach Ausreden – aber hätte er wichtige Spieler schonen sollen?

Arne Slot hat seit seinem Amtsantritt als Trainer von Liverpool nicht viel falsch gemacht, nachdem er in seiner ersten Saison die Premier League gewonnen hatte.

Aber selbst er dürfte überrascht gewesen sein, wie sehr seine Mannschaftsaufstellung am Mittwoch nach hinten losging, als seine Mannschaft, die mit Ersatzspielern und Nachwuchsspielern gespickt war, im Achtelfinale des Carabao Cups zu Hause mit 3:0 gegen Crystal Palace unterging .

Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Mohamed Salah und Hugo Ekitike fehlten, als die Reds ein schwaches Ausscheiden in einem Wettbewerb hinnehmen mussten, den sie in den letzten vier Spielzeiten zweimal gewonnen und im Finale der vorangegangenen Saison geschlagen hatten.

Für Slot, dessen Mannschaft nun sechs ihrer letzten sieben Spiele in allen Wettbewerben verloren hat, folgt in den nächsten zehn Tagen ein schwieriger Spielplan mit Begegnungen gegen Aston Villa, Real Madrid und Manchester City.

Der Niederländer sagte jedoch in der Pressekonferenz nach dem Spiel: „Dieser Verein hat diesen Wettbewerb schon immer auch für Nachwuchsspieler genutzt.“

„Für mich war es die richtige Entscheidung, und an meiner Meinung hat sich auch nach unserer Niederlage nichts geändert.“

Slot nominierte drei Teenager für seine Startelf und weitere fünf für die Ersatzbank, womit er insgesamt zehn Änderungen gegenüber der Mannschaft vornahm, die am Samstag in der Liga mit 3:2 gegen Brentford verloren hatte.

Nach einem vielversprechenden Start der Liverpooler Mannschaft erzielte Ismaila Sarr kurz vor der Halbzeit zwei Tore, und der 18-jährige Amara Nallo wurde in der zweiten Halbzeit vom Platz gestellt, womit jegliche Hoffnung der Gastgeber auf eine Aufholjagd endgültig zunichtegemacht wurde.

Ein später Treffer von Yeremy Pino verlieh dem Ergebnis einen schmeichelhaften Charakter, während Slot im strömenden Regen von Anfield hilflos zusehen musste.

„Das Spiel gegen Brentford fand zwei Tage nach unserem Auswärtsspiel gegen Eintracht Frankfurt statt, und ich sah eine Mannschaft, die sichtlich damit zu kämpfen hat, drei Spiele in sieben Tagen zu bestreiten, aber das ist keine Entschuldigung“, fügte er hinzu.

„Ich habe die Schwierigkeiten einiger Spieler in der Saisonvorbereitung miterlebt. Es ist eine neue Herausforderung, in der Premier League und der Champions League zu spielen, drei Spiele in sieben Tagen.“

„Unser Kader ist wahrscheinlich nicht so groß, wie die Leute denken. An unserer Sichtweise hat sich nichts geändert.“

Der ehemalige Liverpool- und englische Nationalverteidiger Stephen Warnock hingegen war der Ansicht, dass Slot seine Aufstellung nicht rechtfertigen konnte.

„Arne Slot hat dort quasi zugegeben, dass der Kader nicht stark genug ist“, sagte Warnock in der BBC-Sendung Radio 5 Live. „Es war im Grunde nur ein Ablenkungsmanöver und eine Ausrede.“

„Ihr spielt in der Champions League und jammert trotzdem, dass euer Spiel zwei Tage später stattfindet. Ihr wisst doch, dass das passieren wird. Ich hatte den Eindruck, da waren viele Ausreden dabei. Ihr wisst, dass euer Kader nicht der beste ist, und dann waren eure Transfers im Sommer auch noch nicht gut genug.“

Liverpool gab im Sommer-Transferfenster mehr als 400 Millionen Pfund aus, und der ehemalige schottische Nationalspieler Pat Nevin war der Ansicht, dass Slot gezeigt habe, dass der Carabao Cup für die Reds in dieser Saison nicht wichtig sei.

„Arne Slot hat gezeigt, dass es zweitrangig ist und sicherlich nicht so wichtig wie die kommenden Spiele“, sagte Nevin. „Ja, es wird etwas mehr Kritik geben. Den Liverpool-Fans, die ja nicht dumm sind, wird klar werden, dass sie diesen Wettbewerb bereits gewonnen haben.“

„Liverpool hat im Vergleich zu einem breiteren Kader eher auf große Namen mit enormen Ablösesummen gesetzt, und das ist jetzt deutlich zu spüren.“

Der amtierende Meister Liverpool hat nach fünf Siegen zum Auftakt vier Premier-League-Spiele in Folge verloren und belegt nun den siebten Tabellenplatz.

Eine Heimniederlage gegen Aston Villa am Samstag wäre ihre schlimmste seit 1953, als sie fünf Spiele in Folge verloren.

Auf die Frage, ob die Schonung so vieler Stammspieler den Druck erhöht habe, Villa zu schlagen, wies Slot diese Vermutung zurück.

„Wenn man fünf von sechs und dann sechs von sieben Spielen verliert, ist der Druck immer größer“, fügte er hinzu. „Wer für Liverpool spielt oder Liverpool trainiert, weiß, dass der Druck da ist, und ich glaube nicht, dass sich nach dieser Niederlage viel daran ändert.“

„Wenn man sich die kommende Woche ansieht, wird das eine wichtige Woche für uns alle und den Verein. Wir brauchen so viele Spieler wie möglich. Das sieht man ja an der Aufstellung, die ich vornehmen musste.“

„Ich habe nur die Spieler geschont, die hauptsächlich in der letzten Woche gespielt haben. Das ist die Aufstellung. Das zeigt, dass wir bereits einige Verletzungen haben. Angesichts der bevorstehenden wichtigen Woche erschien mir das als die beste Entscheidung.“

„Hinzu kommt, dass dieser Verein im Ligapokal stets darauf geachtet hat, auch jungen Nachwuchsspielern Spielzeit zu geben.“

Obwohl in Liverpools Startelf der 17-jährige Flügelspieler Rio Ngumoha und die 18-jährigen Mittelfeldspieler Trey Nyoni und Kieran Morrison standen, umfasste die Aufstellung auch sieben A-Nationalspieler.

Slot entschied sich für eine Dreierkette in der Innenverteidigung: Schotte Andy Robertson auf der linken Seite, Engländer Joe Gomez in der Mitte und Japaner Wataru Endo auf der rechten.

Beide Außenverteidiger haben auch schon für ihr Land gespielt: Linksverteidiger Milos Kerkez ist Stammspieler in der ungarischen Nationalmannschaft, während Calvin Ramsay für Schottland auflief.

Palace-Trainer Oliver Glasner empfand es als „respektlos“, zu behaupten, Liverpool habe eine geschwächte Mannschaft aufgestellt, und war der Ansicht, dass sein Team die ganze Anerkennung verdiene.

„Es war Arne Slots Entscheidung, und was andere Mannschaften machen, interessiert uns nicht“, sagte der Trainer der Eagles. „Ich habe Joe Gomez für England spielen und die Champions League gewinnen sehen, Wataru Endo unzählige Male für Japan, Alexis Mac Allister, der als Stammspieler die Weltmeisterschaft gewann, Kerkez wechselte für 40 Millionen Pfund, Federico Chiesa spielt für die italienische Nationalmannschaft, und Ngumoha hat gezeigt, dass er in der Premier League Tore schießen kann.“

„Es war trotzdem eine gute Mannschaft, und jeder gehört zum Liverpooler Kader. Ich war nie gut genug, um im Liverpooler Kader zu sein. Vielleicht war es nicht die stärkste Mannschaft, aber trotzdem ein sehr gutes Liverpooler Team.“

Für Slot wird dieses Spiel schnell vergessen sein, wenn sie gegen Villa, Real und Manchester City positive Ergebnisse erzielen können.

„Wenn sie Villa und Real Madrid schlagen und die Wende schaffen, dann hat es sich gelohnt“, fügte Warnock hinzu. „Wenn nicht und es so weitergeht, werden die Liverpool-Fans unzufrieden sein.“

„Manager nehmen Veränderungen nicht ohne Grund vor. Aber wenn man einen Sieg braucht, war dies der ideale Zeitpunkt dafür.“

Wie Slot betonte, war Liverpools jüngste Negativserie inakzeptabel, und er wird eine sofortige Leistungs- und Ergebnisverbesserung fordern und hoffen, um den Druck zu mindern.