Können die entschlossenen Hearts ihr Zeitfenster nutzen?

Vor elf Monaten, als Aberdeen punktgleich mit Celtic an der Spitze der schottischen Premiership stand, leitete eine erste Liga-Niederlage der Saison bei St. Mirren den Niedergang der Liga-Kampagne der Mannschaft aus Pittodrie ein.

Fast ein Jahr später, als Hearts mit acht Punkten Vorsprung an der Tabellenspitze stand, bereiteten sich Beobachter darauf vor, Parallelen zu ziehen, als Stephen Robinsons Mannschaft am Mittwoch in Paisley mit 3:1 in Führung ging.

Doch mit etwas Glück und einer gehörigen Portion Widerstandsfähigkeit kämpfte sich Derek McInnes' Mannschaft in einer packenden Begegnung ein zweites Mal zurück, sicherte sich einen Punkt , behielt ihre ungeschlagene Serie bei und setzte ihren Lauf fort.

Es hätte sogar noch mehr sein können, wenn Oisin McEntee beim Spielaufbau zum aberkannten späten Tor von Pierre Landry Kabore nicht ins Abseits geraten wäre.

Obwohl ihr Vorsprung auf sechs Punkte geschrumpft ist, könnten die Hearts noch mit zwölf Punkten Vorsprung dastehen, bevor Celtic ihr nächstes Premiership-Spiel beendet.

„Es ist wichtig, dass wir am Samstag [gegen Dundee] gewinnen“, sagte McInnes gegenüber BBC Scotland. „Wenn wir gewinnen, wird das als ein ordentlicher Punktgewinn gewertet.“

"Hätte mir jemand zu Saisonbeginn gesagt, dass wir nach zehn Spielen sechs Punkte Vorsprung auf Celtic haben würden, hätte ich das sofort geglaubt. Genau da stehen wir jetzt."

Da Celtic am Sonntag (14:00 Uhr GMT) im Halbfinale des Ligapokals gegen die Rangers antritt, haben sie ein Wochenende ohne Premier-League-Fußball.

Hearts empfängt jedoch am Samstag (15:00 Uhr) Dundee unter der Leitung von Stephen Pressley in Tynecastle und weiß, dass sie mit einem Sieg ihren Vorsprung auf neun Punkte ausbauen können.

Am darauffolgenden Wochenende spielen die beiden Erstplatzierten jeweils am Sonntag. McInnes' Mannschaft empfängt Dundee United (15:00 Uhr), während Celtic eine Stunde später zu Hause gegen Kilmarnock antritt.

Das bedeutet, dass Hearts mit einem Vorsprung von 12 Punkten in die nächste Ligapartie des amtierenden Meisters gehen könnte.

Natürlich gibt es keine Garantie, dass der Gorgie-Club eines seiner Spiele gewinnt. Und selbst wenn sie gewinnen, hat Celtic immer noch ein Spiel in der Hinterhand, um den Rückstand zu verkürzen.

Doch für McInnes' Mannschaft ist dies eine Chance, den Druck zu erhöhen und sich einen Vorsprung an der Spitze zu verschaffen – ein Zeitfenster, das sie unbedingt nutzen wollen.

McInnes deutete an, dass seine Mannschaft möglicherweise glimpflich davongekommen sei, als er nach der Entscheidung gefragt wurde, St. Mirren den Treffer beim Stand von 3:1 in Paisley zu verweigern.

Das VAR-Team entschied, dass Mark O'Hara, der sich in Abseitsposition befand, das Spielgeschehen behinderte, indem er Lawrence Shankland den Weg versperrte, als Hearts versuchte, einen Freistoß aus der Tiefe zu verteidigen.

Der Angriff endete damit, dass Miguel Freckleton der hochstehenden Abwehr von Hearts entkam und ein Tor erzielte, das er als drittes Tor für St. Mirren ansah, doch Schiedsrichter Matthew MacDermid stimmte nach Ansicht des VAR dem Urteil zu, als er den Monitor konsultierte.

Dieser Standard war einer von vielen, die im Hearts-Strafraum für Chaos sorgten, worauf McInnes nach dem Spiel anspielte.

Der Trainer von Hearts hob jedoch ebenso gern die widerstandsfähige Mentalität hervor, die dafür sorgte, dass seine Mannschaft Paisley mit einem Punkt verließ und damit ihre Serie von zehn ungeschlagenen Spielen ausbaute.

„Wir sind enttäuscht über die Gegentore“, fügte McInnes hinzu. „Es ist das erste Mal, dass wir bei Standardsituationen so anfällig gewirkt haben.“

„Manchmal setzt St. Mirren einen unter Druck, und dann trifft man schlechte Entscheidungen. Aber im Großen und Ganzen fand ich, dass wir ein gutes Spiel gemacht haben.“

„Mir hat die Einstellung des Teams am Ende sehr gefallen. Die Unterstützung blieb bis zum Schluss bestehen, weil die Fans spürten, dass noch ein Tor fallen würde.“

„Das ist ein großartiges Gefühl für einen Trainer, man spürt, dass die Spieler alles tun, um das Siegtor zu erzielen.“