Ночи в Вегасе с манчестерской армией «Рокки» Хаттона

Как только Рикки Хаттон поднялся до уровня элиты международного бокса, завоевав титулы благодаря своему захватывающему, динамичному стилю ведения боя, оставалось только одно место, куда можно было направиться — MGM Grand в Лас-Вегасе.

С 2007 по 2009 год тысячи манчестерцев и болельщиков со всей Великобритании следовали за Хаттоном на знаменитую улицу Стрип в Городе Грехов, чтобы поддержать боксера, которого они называли «народным чемпионом» этого вида спорта.

Хаттон трижды сражался на, пожалуй, самом престижном месте в этом виде спорта, и каждый раз поездка туда и обратно протяженностью в 10 000 миль оставляла неизгладимые воспоминания.

О его смерти в возрасте 46 лет было объявлено в воскресенье, и BBC Sport поговорил с некоторыми из тех, кто приехал в Неваду, чтобы понять, что именно в нем привлекло такую ​​преданную и обожающую группу болельщиков.

Боец из рабочего класса, выросший над пабом в муниципальном жилом комплексе и некоторое время работавший в семейном бизнесе по производству ковров, Хаттон благодаря своему скромному происхождению, скромному, добродушному характеру завоевал любовь преданных поклонников с самого начала своей карьеры.

«Когда появился Рики, мы сразу почувствовали связь с ним, потому что он был таким приземлённым, таким открытым и честным», — говорит Джейми Хайнд, 47-летний болельщик, который жил в Чешире и Манчестере во время карьеры Хаттона.

«Вы просто чувствовали, что знаете его, и не могли не поддаться волне энтузиазма по отношению к нему.

«Нам с друзьями посчастливилось увидеть его бои несколько раз. Мы всегда старались как следует провести вечер, когда он дрался, и он подарил нам множество прекрасных воспоминаний».

Хаттон добился выдающихся результатов в первом полусреднем весе, одержав 41 победу подряд за свою карьеру, которая началась в 1997 году в Уиднесе, и яркий свет Америки был неотразим.

Хаттон сразился и победил колумбийца Хуана Уранго и мексиканца Хосе Луиса Кастильо в Парадайзе — районе, где сосредоточены многие из самых известных туристических мест Вегаса.

Его репутация звезды в Неваде росла, как и число его поклонников.

Имея рекорд 43-0, Хаттон бросил вызов мировой суперзвезде Флойду Мейвезеру за пояс в полусреднем весе в 2007 году, на этот раз в MGM Grand.

Это было в эпоху, когда Энтони Джошуа и Тайсон Фьюри еще не были хедлайнерами стадионов.

Это было время Хаттона, и свидетелями этого были его люди. Множество самолётов, полных людей.

На взвешивании перед боем присутствовало более 5000 человек, многие из которых были болельщиками Хэттона, путешествующими по стране чудес, которые скандировали ему «Прогулка по стране чудес Хэттона», одновременно неустанно освистывая величайшего боксера всех времен вне зависимости от весовой категории Мейвезера.

Хаттон был болельщиком «Манчестер Сити», но он объединял манкунианцев.

«Я никогда не видел ничего подобного взвешиванию», — говорит Шон Макманамон, болельщик из Урмстона, который присутствовал на бое Мейвезера вместе со своим отцом и другом.

«Американцы были ошеломлены количеством людей и шумом. Он был оглушительным.

«Мы заплатили около 700 фунтов стерлингов за билеты на бой — они были в самом конце, но мы просто обязаны были там быть.

«Рики был настоящим манчестерцем. Мы большие болельщики «Юнайтед», но ради Рики Хаттона вы отложили свою футбольную преданность в сторону».

На протяжении всего боя толпа скандировала имя Хаттона, но их герой был повержен нокаутом в десятом раунде. Он утверждал, что потерял концентрацию после того, как был взбешён решением рефери снять с него очко в шестом раунде.

Но тысячи людей, последовавших за Хаттоном через Атлантику, гордились тем, что сделали это, а контраст между суровым Хаттоном и нетронутым Мейвезером привлек новых поклонников.

«Тысячи из нас только что съехались в Вегас», — говорит 45-летний Джеймс Коркоран, болельщик Хаттона, ведущий подкаста Oasis и приехавший на бой с Мейвезером.

Атмосфера была просто наэлектризованной — куда бы вы ни пошли, вы слышали только песню «One Ricky Hatton». Все его любили.

«Мейвезер был американцем и боксёром номер один в мире. Но Рики действительно нашёл общий язык с людьми — его поддерживало множество американцев.

«Нас всех часто тянет к спортсменам, которые не являются отточенными, непревзойденными профессионалами, а больше похожи на тех, с кем вы могли бы столкнуться накануне вечером в пабе.

«Вот кем он был. Это как британская история Рокки».

Следующим заданием Хаттона стал домашний поединок в мае 2008 года против Хуана Ласкано, в котором он одержал победу по очкам перед 55 000 зрителей на домашнем стадионе своего любимого «Манчестер Сити».

Это позволило ему вернуться на MGM Grand шесть месяцев спустя, чтобы защитить свои пояса в первом полусреднем весе, и на этот раз Хаттон одержал крупную победу в Вегасе, победив итало-американца Поли Малиньяджи, угол которого выбросил полотенце в 11-м раунде.

Перед боем сюда приехало так много болельщиков с северо-запада, что сияющий Хаттон принял участие в фотосессии, в ходе которой он держал в руках прозрачные пакеты, полные билетов.

«Я пошёл на бой Малиньяджи с несколькими приятелями, — говорит Джейми Хайнд. — Было невероятно здорово находиться там вместе со всеми остальными болельщиками с северо-запада, которые приехали».

«Когда ты чувствуешь настоящую близость к кому-то, то поездка в Вегас, чтобы поддержать его, кажется слишком хорошей возможностью, чтобы ее упускать, одним из лучших дел в жизни».

Последнее возвращение в Вегас состоялось в 2009 году, когда Хаттон встретился лицом к лицу с Мэнни Пакьяо. Филиппинец, уже обладатель титулов в пяти разных дивизионах, оказался сильнее Хаттона, нокаутировав его во втором раунде.

Это оказался предпоследний бой в профессиональной карьере Хаттона и последний в Вегасе.

Но наследие, которое Хаттон оставил в США, и те впечатления, которые он подарил болельщикам, проделавшим такой долгий путь, чтобы поддержать его вместе со своими близкими, будут бережно храниться еще долго после его безвременной кончины.

«Мы все еще обсуждаем возможность поехать туда и последовать за ним», — говорит Макманамон.

«Я уже не так часто вижу своего приятеля, с которым ходил на бой Мейвезера, но в последний раз, когда мы виделись, мы долго говорили о том, какая это честь для меня — пойти и увидеть бой Рикки там.

«Любой, кто видел один из этих боёв, никогда его не забудет. Он был олицетворением настоящего манчестерского сердца и чувства юмора».

«Он был своим парнем. Вот почему люди его так любили».