A Mercedes conseguirá provar que entende os regulamentos atuais da F1 antes que o tempo acabe?

O ciclo de regulamentações do efeito solo não tem sido particularmente gentil com a Mercedes, mas a equipe de Brackley pode mudar as coisas para o último ano?

A temporada de F1 2024 marcou a temporada de maior sucesso da Mercedes no atual ciclo de regulamentação, mesmo que a equipe tenha caído para o quarto lugar geral no Campeonato de Construtores, e a equipe que esmagou todos antes dela no último ciclo de regulamentação agora está partindo em sua última oportunidade de provar que domina as regras atuais antes que elas sejam relegadas ao lixo.

Mercedes dá tudo de si no último ano de regulamentação atual

“Gosto da luta e do esforço e de estar ao lado dos meus companheiros de equipe no meio da luta”, revelou o diretor técnico da Mercedes, James Allison, antes da temporada de 2024, tendo reassumido seu cargo de supervisão do avanço técnico diário da equipe em meados de 2023.

A tentativa de plano de sucessão iniciada em 2021, o último ano do regulamento anterior, no qual, desde o início da introdução dos motores híbridos em 2014, a Mercedes conquistou todos os títulos — exceto o Campeonato de Pilotos em 2021 — não deu muito certo, já que o sucessor de Allison, Mike Elliott, liderou a equipe por um caminho de design e desenvolvimento que, no final das contas, não estava gerando os mesmos níveis de desempenho dos rivais da equipe.

Uma vitória no Grande Prêmio do Brasil de 2022, a primeira de George Russell, só complicou a situação — aparentemente justificando um projeto que não estava funcionando, o que significa que a equipe de Brackley permaneceu firme em seu caminho por mais tempo do que provavelmente teria se essa vitória não tivesse ocorrido.

“Continuar na empresa, mas um pouco deslocado do que estava acontecendo, especialmente em um período em que estava claro que a equipe estava sofrendo, não foi uma sensação particularmente boa”, disse Allison.

“E então, quando me pediram para considerar se eu voltaria e assumiria o comando novamente, embora eu estivesse um pouco triste porque isso significaria reduzir meu tempo de autoindulgência, foi com o coração alegre do ponto de vista de me dedicar ao trabalho ao lado dos meus companheiros de equipe e aproveitar a luta juntos, para tentar fazer as coisas andarem juntos mais uma vez.”

Um pacote de atualização significativo introduzido em Mônaco em 2023 começou a mudar o rumo da Mercedes, mas foi somente no W15 de 2024 que o retorno e a influência de Allison puderam ser totalmente sentidos — e não havia como negar que o carro foi um passo significativo à frente na competitividade.

Quatro vitórias aguardavam o W15, com Russell e Lewis Hamilton mostrando todo o potencial do carro, principalmente na metade da temporada, quando, brevemente, o W15 pareceu competir com o MCL38 da McLaren como o carro mais rápido do grid.

Mas rapidamente ficou claro que, embora o W15 pudesse ser extremamente rápido, sua versatilidade era insuficiente em comparação à da McLaren e, no final da temporada, o SF-24 da Ferrari havia substituído a Mercedes como o concorrente mais forte da McLaren, já que a Mercedes se juntou à Red Bull e ficou um tanto perplexa com a velocidade esporádica de seus carros.

As atualizações ao longo do ano ampliaram significativamente a janela operacional do carro, com Allison rotulando os esforços da Mercedes para "impulsionar seu carro para a frente", pois a equipe descobriu que, apesar dos ganhos descobertos, o efeito colateral resultante nem sempre tornava o carro mais confiante para dirigir - principalmente para Lewis Hamilton.

O F1 2025 é um ano um tanto estranho para a Mercedes, pois é um novo começo para a equipe, que promoveu Kimi Antonelli ao lado de Russell após 12 temporadas com Hamilton, mas também marca o fim dos regulamentos que mantiveram a vitória absoluta à distância por três anos.

É a última chance para a equipe que varreu tudo antes dela nos regulamentos anteriores para mostrar que, após três anos de aprendizado e tratamento de suas deficiências em três carros, ela pode criar um carro maximizando o potencial desses regulamentos antes que este livro de regras seja rasgado. O W16 será esse carro?

Embora a ideia de se esforçar ao máximo na preparação para 2026 possa parecer muito atraente, dados os retornos cada vez menores que os ganhos desta temporada proporcionarão, a Mercedes ainda não desistiu de alcançar esse sucesso.

Para esse fim, o esforço final da equipe para essas regulamentações viu “mudanças consideráveis” incorporadas no W16, tendo levado em conta “o aprendizado de seu antecessor”.

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Enquanto a Aston Martin optou por grandes mudanças na frente aerodinâmica, a Mercedes optou pela evolução – uma evolução que Russell acredita que causará uma “mudança significativa” na competitividade do carro.

“Todos os anos descobrimos um problema, resolvemos e ele criou um novo, e [este ano] provavelmente fomos muito mais disciplinados com cada mudança que fizemos”, disse ele à mídia, incluindo o PlanetF1.com, no lançamento da temporada da F175 em Londres.

“[Nós] fomos mais completos do que nunca em termos de execução do simulador, apenas para garantir que não cairíamos em uma nova armadilha. E até agora, é um passo razoável.

“Estamos pensando muito mais no futuro do que no passado, e isso é bastante normal no mundo aeronáutico quando você está desenvolvendo em um túnel de vento.

“Mas quando você está mudando as características do carro e como ele vai se comportar e como ele vai se sentir para nós dirigindo, se você tornar a frente mais forte, isso vai tirar da traseira. E se você for longe demais, isso é um problema tão grande quanto se fosse na direção oposta.

“Então, acho que é só ser bem minucioso, dizer 'certo, essas são as mudanças fundamentais que faremos. Achamos que isso fará X. Isso será um problema nessas corridas? E se for, como vamos contornar isso?'”

Uma nova suspensão dianteira e mudanças na superfície aerodinâmica são as principais atrações das imagens e informações divulgadas pela Mercedes sobre o W16, mas todos os olhos estarão voltados para o carro durante os testes de pré-temporada desta semana no Bahrein.

“Sendo o quarto ano dessas regulamentações no lado do chassi, os carros estão em uma fase mais madura”, disse Allison.

“Grandes ganhos em tempo de volta são mais difíceis de conseguir, mas estamos nos concentrando em fazer melhorias nas áreas que nos atrasaram no ano passado.

“Nosso foco principal foi resolver a leve relutância do W15 em fazer curvas lentas, juntamente com o desequilíbrio nas temperaturas dos pneus que tornavam o carro inconsistente de sessão para sessão.

“Estamos satisfeitos com nosso progresso durante o inverno e estamos ansiosos para descobrir como nos comparamos a todos os outros.”

A fraqueza nas curvas lentas significa que é o segundo setor do Circuito Internacional do Bahrein que pode indicar se a Mercedes conseguiu assumir o controle das coisas – a lenta Curva 8 à direita e a Curva 10 à esquerda vão expor se ainda há um gosto residual do W15 no DNA do W16.

Claro, com os regulamentos mudando tanto no ano que vem, não é o fim do mundo se a Mercedes não conseguir ganhar o título este ano – isso significa apenas que a equipe de Brackley sempre olhará para o conjunto de regras atual e se perguntará o que poderia ter sido.

Quanto a Antonelli, sua sucessão de Hamilton começa a sério na quarta-feira de manhã, enquanto ele pilota a primeira sessão no W16 antes de Russell assumir à tarde. A dupla segue o cronograma oposto na quinta-feira antes que a preparação de Antonelli para a temporada chegue ao fim pilotando a sessão de sexta-feira de manhã.

Com Russell agora no que provavelmente será um papel de liderança mais confortável na Mercedes, o piloto britânico espera que a Mercedes, pela quarta e última vez solicitando esses regulamentos, possa lhe dar um carro com o qual ele possa desafiar adequadamente o Campeonato Mundial.

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