Czy Mercedes zdoła udowodnić zrozumienie obowiązujących przepisów Formuły 1, zanim skończy się czas?

Przepisy dotyczące efektu przyziemnego nie były dla Mercedesa szczególnie łaskawe, ale czy drużyna z Brackley zdoła odwrócić sytuację w ostatnim roku?

Sezon Formuły 1 2024 był najbardziej udanym sezonem Mercedesa w obecnym cyklu regulacyjnym, mimo że zespół spadł na czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej konstruktorów. Zespół, który w ostatnim cyklu regulacyjnym zmiażdżył wszystkich, teraz wychodzi na ostatnią okazję, by udowodnić, że panuje nad obowiązującymi przepisami, zanim trafią one do kosza.

Mercedes daje z siebie wszystko w ostatnim roku obowiązujących przepisów

„Lubię walkę, zmagania i bycie u boku moich kolegów z zespołu w samym środku walki” – wyznał dyrektor techniczny Mercedesa James Allison przed sezonem 2024, który w połowie 2023 roku powrócił na stanowisko nadzorujące codzienne postępy techniczne zespołu.

Próba realizacji planu sukcesji, rozpoczęta w 2021 r., ostatnim roku obowiązywania poprzednich przepisów, w których od wprowadzenia silników hybrydowych w 2014 r. Mercedes wygrał każdy tytuł – poza Mistrzostwami Kierowców w 2021 r. – nie powiodła się, ponieważ następca Allisona, Mike Elliott, poprowadził zespół ścieżką projektowania i rozwoju, która ostatecznie nie dawała takiego samego poziomu wydajności jak rywale.

Zwycięstwo w Grand Prix Brazylii w 2022 r., pierwsze dla George'a Russella, tylko skomplikowało sytuację – najwyraźniej potwierdzając słuszność projektu, który się nie sprawdził. Oznaczało to, że ekipa z Brackley utrzymała obraną ścieżkę dłużej, niż prawdopodobnie miałaby, gdyby nie to zwycięstwo.

„Bycie nadal w firmie, ale jednocześnie lekkie oderwanie się od tego, co się działo, zwłaszcza w okresie, gdy było jasne, że zespół cierpi, nie było szczególnie przyjemnym uczuciem” – powiedziała Allison.

„Kiedy więc poproszono mnie, abym rozważył, czy wrócę i podejmę się tego ponownie, chociaż byłem trochę smutny, że oznaczałoby to ograniczenie mojego czasu przeznaczonego na samouwielbienie, zrobiłem to z radosnym sercem, z perspektywy zagłębiania się w pracę wraz z moimi kolegami z drużyny i cieszenia się wspólną walką, aby spróbować ponownie wspólnie ruszyć do przodu”.

Znaczący pakiet ulepszeń wprowadzony w Monako w 2023 r. zapoczątkował zmianę nastawienia Mercedesa, ale dopiero model W15 z 2024 r. przyniósł powrót Allisona i jego wpływ, które stały się w pełni odczuwalne – i nie dało się zaprzeczyć, że samochód ten stanowił znaczący krok naprzód w kwestii konkurencyjności.

Na W15 czekały cztery zwycięstwa, w których zarówno Russell, jak i Lewis Hamilton wykorzystali potencjał samochodu – szczególnie w środkowej części sezonu, kiedy to W15 przez krótki czas wydawało się rywalizować z MCL38 McLarena o miano najszybszego samochodu w stawce.

Jednak szybko stało się jasne, że chociaż W15 potrafiło być piekielnie szybkie, jego wszechstronność pozostawiała wiele do życzenia w porównaniu z samochodem McLarena, a pod koniec sezonu SF-24 Ferrari zastąpiło Mercedesa jako najsilniejszy rywal McLarena, a Mercedes, podobnie jak Red Bull, był nieco zdezorientowany sporadyczną prędkością swoich samochodów.

Modernizacje przeprowadzane w ciągu roku znacznie poszerzyły zakres działania samochodu, a Allison określił wysiłki Mercedesa mające na celu „wyprzedzenie samochodu do przodu”, ponieważ zespół odkrył, że pomimo odkrytych korzyści, wynikający z tego efekt uboczny nie zawsze sprawiał, że samochód dawał większą pewność prowadzenia – szczególnie Lewisowi Hamiltonowi.

Rok 2025 w Formule 1 jest nieco dziwny dla Mercedesa. To świeży start dla zespołu, który po 12 sezonach z Hamiltonem awansował Kimiego Antonellego u boku Russella. Jednocześnie oznacza to zniesienie przepisów, które przez trzy lata uniemożliwiały zdobycie zdecydowanego zwycięstwa.

To ostatnia szansa dla zespołu, który zmiótł wszystkich w poprzednich przepisach, aby pokazać, że po trzech latach nauki i zajmowania się swoimi niedociągnięciami w trzech samochodach, może stworzyć samochód maksymalizujący potencjał tych przepisów, zanim ten regulamin zostanie rozdarty. Czy W16 będzie tym samochodem?

Chociaż pomysł kompleksowych przygotowań do sezonu 2026 musi wydawać się bardzo kuszący, biorąc pod uwagę coraz mniejsze zyski z tego sezonu, Mercedes nie zrezygnował jeszcze z dążenia do osiągnięcia tego sukcesu.

W tym celu zespół podjął ostateczne działania mające na celu wprowadzenie tych przepisów, wprowadzając „znaczne zmiany” w modelu W16, opierając się na „naukach zdobytych od poprzednika”.

Więcej o Mercedesie w Formule 1

👉 Odkryto Mercedesa W16: analiza zmian w F1 2025 przed testami w Bahrajnie

👉 Kim jest Bradley Lord? Poznaj zaufanego porucznika Mercedesa Toto Wolffa

Podczas gdy Aston Martin postawił na gruntowne zmiany w kwestii aerodynamiki, Mercedes postawił na ewolucję – ewolucję, która według Russella doprowadzi do „znaczącej zmiany” w konkurencyjności samochodu.

„Co roku odkrywaliśmy jakiś problem, rozwiązywaliśmy go i tworzyliśmy nowy. W tym roku prawdopodobnie wykazaliśmy się większą dyscypliną przy każdej wprowadzanej zmianie” — powiedział mediom, w tym PlanetF1.com, podczas inauguracji sezonu F175 w Londynie.

„[Dokonaliśmy] dokładniej niż kiedykolwiek wcześniej przeglądu działania symulatora, aby mieć pewność, że nie wpadniemy w nową pułapkę. I jak dotąd jest to rozsądny krok.

„Myśleliśmy perspektywicznie dużo bardziej niż kiedykolwiek wcześniej, a to jest zupełnie normalne w świecie aerodynamiki, gdy rozwija się projekty w tunelu aerodynamicznym.

„Ale kiedy zmieniasz charakterystykę samochodu i sposób, w jaki będzie się prowadził i jak będzie się czuł podczas jazdy, jeśli wzmocnisz przód, to odbierze to tyłowi. A jeśli zajdziesz za daleko, to będzie to równie duży problem [jak] w przeciwnym kierunku.

„Więc myślę, że po prostu bycie dokładnym, powiedzenie 'dobrze, to są fundamentalne zmiany, które zamierzamy wprowadzić. Uważamy, że to zrobi X. Czy to będzie problemem na tych wyścigach? I jeśli tak, jak zamierzamy to obejść?'”

Nowe zawieszenie przednie i zmiany w powierzchni aerodynamicznej to główne tematy zdjęć i informacji, jakie Mercedes opublikował na temat modelu W16. Jednak podczas przedsezonowych testów w Bahrajnie w tym tygodniu wszystkie oczy będą zwrócone na ten samochód.

„Ponieważ przepisy dotyczące podwozi obowiązują już czwarty rok, samochody są w bardziej dojrzałej fazie” – powiedział Allison.

„Duże postępy w poprawie czasu okrążenia są trudniejsze do osiągnięcia, ale skupiliśmy się na poprawie obszarów, które nas powstrzymywały w zeszłym roku.

„Naszym głównym celem było wyeliminowanie lekkiej niechęci modelu W15 do pokonywania wolniejszych zakrętów, a także nierównomiernego rozkładu temperatur opon, przez co samochód zachowywał się nierówno z sesji na sesję.

„Jesteśmy zadowoleni z postępów, jakie poczyniliśmy zimą i nie możemy się doczekać, aby dowiedzieć się, jak wypadniemy na tle innych”.

Słabe pokonywanie zakrętów oznacza, że ​​to drugi sektor toru Bahrain International Circuit, który może wskazywać, czy Mercedesowi udało się przejąć kontrolę – powolny prawy zakręt nr 8 i lewy zakręt nr 10 pokażą, czy w DNA W16 wciąż tkwi posmak W15.

Oczywiście, biorąc pod uwagę, że przepisy w przyszłym roku tak bardzo się zmienią, to nie koniec świata, jeśli Mercedesowi nie uda się zdobyć tytułu w tym roku – oznacza to po prostu, że ekipa z Brackley zawsze będzie wracać do obecnych przepisów i zastanawiać się, co by było, gdyby tak było.

Jeśli chodzi o Antonellego, jego sukcesja Hamiltona rozpoczyna się na dobre w środę rano, kiedy to prowadzi pierwszą sesję w W16, zanim Russell przejmie stery po południu. Para podąża przeciwnym harmonogramem w czwartek, zanim przygotowania Antonellego do sezonu dobiegną końca, prowadząc sesję w piątek rano.

Teraz, gdy Russell najprawdopodobniej obejmie wygodniejszą rolę lidera w Mercedesie, brytyjski kierowca będzie miał nadzieję, że Mercedes, po raz czwarty i ostatni prosząc o te przepisy, będzie w stanie zapewnić mu samochód, w którym będzie mógł uczciwie walczyć o mistrzostwo świata.

Przeczytaj dalej: Testy F1 2025: Potwierdzony harmonogram i składy kierowców na wyścigi w Bahrajnie