Winnaars en verliezers van de NASCAR Cup Series Ambetter Health 400 in Atlanta

Het NASCAR Cup Series-seizoen bracht het conflict en drama van de Daytona 500 direct naar een ander circuit — Atlanta Motor Speedway. Gelukkig was de race op zondag zowel beter als schoner.

De nummer 20 van Christopher Bell behaalde zijn eerste overwinning van het jaar in Atlanta, maar we hebben vandaag nog genoeg andere winnaars en verliezers om over te praten.

Winnaar: Christopher Bell

Nu de race onder voorbehoud eindigde, hebben sommigen beweerd dat Christopher Bell niet de meest verdiende winnaar van de dag was, maar dat zou verder van de waarheid kunnen liggen. Bell overleefde een drievoudige strijd met Kyle Larson en Carson Hocevar die aan de finish kwamen en kwam als winnaar uit de strijd in een race met een recordaantal wisselingen van de leiding — en nee, Bell was tot de laatste ronde niet een van die leiders geweest.

"Het is hier echt een gekkenhuis", zei Bell.

“Elke keer dat we hier komen, wordt het wilder en wilder, en ik had in mijn stoutste dromen nooit gedacht dat ik een superspeedway-race zou winnen.”

Met die overwinning heeft Bell zichzelf een plekje in de Playoffs verzekerd — maar hij heeft zichzelf ook een ruime ligplaats gekocht om te experimenteren en te groeien. De coureur van de nr. 20 is de afgelopen jaren een van de meest veelbelovende coureurs in de Cup Series geweest, maar hij heeft zijn potentieel nog niet helemaal kunnen bereiken, omdat hij en zijn team vaak moeten vechten voor een overwinning in de late zomer om een ​​plek in de Playoffs veilig te stellen.

Nu hij die last van zijn schouders heeft, heeft Bell nog 25 races waarin hij zijn vaardigheden onder de knie moet krijgen voordat het echt spannend wordt. Dat geeft hem ruim de gelegenheid om zijn vaardigheden naar een hoger niveau te tillen.

Verliezer: Carson Hocevar

Carson Hocevar behaalde zondagavond in Atlanta zijn beste prestatie ooit door als tweede te eindigen. Waarom staat hij dan op de lijst van verliezers?

Het komt allemaal neer op zijn rijgedrag, dat óf te agressief was óf precies goed, afhankelijk van wie je het vraagt. Maar aangezien dit mijn lijst met winnaars en verliezers is, vel ik mijn oordeel, en mijn oordeel is dat Hocevar te agressief was.

De nr. 77 had zich in de slotfase van de race op eigen kracht naar voren gewerkt, maar zijn coureur werd onderweg in verband gebracht met meerdere crashes of bijna-ongelukken. De 22-jarige coureur heeft duidelijk talent, maar hij beheerst de dunne lijn tussen agressief rijden en gevaarlijk rijden nog niet helemaal — en dat was in Atlanta duidelijk te zien.

Zo nu en dan verschijnt er een jonge, maar koppige coureur in de Cup Series en hij maakt in zijn eerste jaren nogal wat vijanden. Ross Chastain was een aantal jaar geleden zo'n coureur. Hoewel Chastain nu wat milder is geworden, probeert hij zich nog steeds te onderscheiden van de reputatie die hij in zijn beginjaren heeft opgebouwd.

Hocevar zag er sterk uit in Atlanta, maar hij gooide die kracht weg door dom te zijn. Hij is nog steeds aan het leren, natuurlijk, maar hij zou er goed aan doen om een ​​andere racefinish te vermijden waarbij meerdere van zijn concurrenten hem opzij trekken voor een verhitte één-op-één na de geblokte vlag.

Winnaar: Atlanta Motor Speedway

In 2021 kondigde Speedway Motorsports (SMI) aan dat het Atlanta Motor Speedway opnieuw wilde inrichten, en het besluit werd met serieuze tegenstand ontvangen. De bankpositie werd vergroot en het raceoppervlak werd smaller. Coureurs beweerden dat SMI had nagelaten feedback van coureurs te verzamelen, terwijl fans — die natuurlijk sceptisch stonden tegenover verandering — snel op die kar sprongen.

Het blijkt dat het opnieuw asfalteren en herinrichten een van de beste dingen was die Atlanta is overkomen; de races waren spannend en omstreden, hoewel zonder het niveau van onzin dat circuits als Daytona vaak teistert. Fans genieten nog steeds van de dichtstbijzijnde drie-brede finish ooit in Atlanta vorig jaar, en de races blijven indruk maken.

De races waren consistent boeiend genoeg om de herasfaltering een groot succes te noemen, en om het een plekje op onze winnaarslijst van deze week te bezorgen.

Verliezer: Chase Briscoe

Nadat Chase Briscoe een enorme straf had gekregen vanwege illegale aanpassingen aan een onderdeel van één leverancier tijdens de kwalificatie voor de Daytona 500, ging hij het weekend in Atlanta in met een schrikbarend puntenverlies: -67 om precies te zijn.

U leest het goed. Twee races in het seizoen, en Briscoe heeft daadwerkelijk een negatief aantal punten.

Zijn zaak werd niet veel geholpen door het feit dat hij 21e werd in Atlanta nadat hij vroeg in een botsing was beland met Chris Buescher. De coureur van de nr. 19 kon in ieder geval proberen de race te voltooien, maar hij staat nog steeds op de laatste plaats in het kampioenschap.

Hij moet nog minimaal 51 punten goedmaken voordat hij op 0 staat en eindelijk punten kan gaan verzamelen.

Winnaar: Team Penske

Als we even buiten beschouwing laten dat een van de coureurs nog geen race heeft gewonnen, is Team Penske vanaf het begin een van de meest indrukwekkende teams in het NASCAR Cup Series-seizoen van 2025 – althans wat betreft superspeedwaycircuits.

Als je tijdens de Ambetter Health 400 een blik zou werpen op de top 10, was de kans groot dat je alle drie de Penske-coureurs zou spotten - en ook de nr. 21 van Josh Berry, wiens Wood Brothers Racing-team een ​​technische alliantie heeft met Penske - in de top 10, over het algemeen met een sterke weg naar voren.

Nee, de resultaten weerspiegelden niet hun sterke punten, maar kijk eens naar de laatste ronden van Ryan Blaney. De kampioen van 2023 reed boos nadat hij bijna was gespind en schoot terug naar de top 10, totdat er nog meer chaos ontstond.

Als Penske zijn prestaties tot in de laatste cruciale ronden kan vasthouden, zijn zij in 2025 het team om te verslaan.

Meer over de geschiedenis van NASCAR:

👉 Van moonshine running tot landsnelheidsrecords: de onwaarschijnlijke geschiedenis van NASCAR

👉 Uitgelegd: NASCAR Cup Series-punten en kampioenschapsindeling

Verliezer: Ty Gibbs

Ty Gibbs had Atlanta met een veel beter resultaat moeten verlaten dan hij deed. De coureur kwam in een "verkeerde plaats, verkeerde tijd"-moment terecht toen Daniel Suarez in ronde 184 dramatisch vertraagde voor hem, wat leidde tot contact dat een crash met meerdere auto's veroorzaakte.

Gibbs had het gevoel dat hij had kunnen doorrijden, maar een lekke band zorgde ervoor dat hij op de laadbak van een sleepwagen terug naar zijn garage werd gesleept. Daarmee kwam er een vroegtijdig einde aan een dag die hem een ​​behoorlijk resultaat had opgeleverd.

Winnaar: Josh Berry

Rijden met de nr. 21 Wood Brothers Racing Ford in NASCAR is een beetje als racen met een Ferrari in de Formule 1: het is het enige team dat al sinds de begindagen van de sport standhoudt. In tegenstelling tot Ferrari heeft de familieorganisatie echter meer dan genoeg tegenslagen gehad, waaronder het terugtreden uit de fulltime competitie en vastlopen in de laatste regionen van de grid.

In 2015 keerde het tij toen de Wood Brothers een alliantie met Team Penske aankondigden, wat samenviel met de komst van coureur Ryan Blaney. Toen Blaney naar het grote team ging, hadden de volgende coureurs moeite om indruk te maken — maar Josh Berry is dat aan het omdraaien.

Ik wil erkennen dat Berry zijn race inderdaad heeft beëindigd met een crash, maar ik zou nog steeds willen beweren dat hij om verschillende redenen een winnaarstitel verdient. Berry won in Stage 1 en leidde de race zeven keer voor een totaal van 56 ronden. Tot aan zijn crash was hij een vrijwel constante figuur in de top 10 en kon hij de hele tijd gelijke tred houden met zijn Penske-stalgenoten.

In zijn eerste twee races met de Wood Brothers was Berry sterk. Ik ben er nog niet klaar voor om hem een ​​wrak te verwijten, maar hij zal zeker een manier moeten vinden om het tot de finish vol te houden als hij echt een statement wil maken.

Verliezer: Ford

Nadat hij het grootste deel van de race een sterke kopgroep vol competente pushers had gevormd, ging Ford aan het einde van Atlanta onderuit. Slechts één Ford-coureur eindigde in de top 10: Ryan Blaney, die in de rij had gestaan ​​voor een potentiële overwinning totdat hij de controle verloor.

De andere beste presteerder was Zane Smith op de 11e plaats, terwijl Josh Berry, Austin Cindric, Corey LaJoie, Cole Custer, Brad Keselowski en Noah Gragson allemaal met een grote DNF naar huis gingen.

Het is een soortgelijk verhaal voor de Ford-coureurs de afgelopen twee weken. Ze hebben duidelijk iets speciaals voor superspeedways, maar het zal alleen van belang zijn als ze de race kunnen uitrijden.

Winnaar: Kyle Larson

Kyle Larson reed in Atlanta zeker geen perfecte race. Hij was een van de meest agressieve pushers in het veld, hij duwde coureurs in botsingen en hij ging het weekend in met de wetenschap dat superspeedway-racen een van zijn grootste zwakheden is.

Larson startte vanaf de 17e positie en liep gedurende de race wat schade op. Het leek erop dat hij zijn zegereeks in Atlanta zou voortzetten. Het circuit lijkt op een superspeedway, ondanks dat het maar 2,4 kilometer lang is. (Zulke circuits worden 'hybriden' genoemd.)

Dit weekend leek er iets te gebeuren voor Larson en de nummer 5 wist de uitdagingen te overwinnen en in de laatste ronden van de race mee te dingen naar de overwinning. Hij leidde zelfs het veld in de verlenging.

Het zou Larson niet lukken om te winnen, maar hij eindigde wel op de derde plaats. Dat is zijn beste prestatie ooit bij een race in superspeedway-stijl.

Verliezer: Daniel Suarez

De winnaar van Atlanta vorig jaar was een van de eerste coureurs die zondag door pech uit de race viel. Trackhouse Racing-coureur Daniel Suarez klonk zo verslagen als maar kan.

"Ik was vandaag niet goed genoeg", zei hij in een interview na de crash.

"Ik had het gevoel dat... Ik wist niet dat de 54 er was. Ik denk dat het aan mij lag. Ik wist niet dat de 54 er was. Vandaag zijn we gewoon niet goed genoeg."

Suarez benadrukte de lage temperaturen en een ogenschijnlijk onoverkomelijk evenwichtsprobleem, maar hij gebruikte dit niet als excuus.

De coureur uit Mexico verkeert in een soort 'race voor je leven'-scenario; hij zal een sterke ommekeer moeten zien als hij wil doorzetten in de Cup Series.

Lees verder: De wildste straffen in de geschiedenis van NASCAR, van raceverboden tot boetes voor teammoorden