Team Penske heeft weer snelheid, maar kan er niet van profiteren

Team Penske was voor de tweede week op rij de beste van het veld om het NASCAR Cup Series-seizoen te openen. De kampioenswinnende organisatie heeft echter geen trofee of geblokte vlag om op de schoorsteenmantel te zetten van beide races.

In de 67e Daytona 500 op Daytona (Fla.) Int'l Speedway leidde de line-up van drie coureurs in totaal 125 van de 200 ronden. Titelverdediger Joey Logano herstelde van eerdere problemen, maar raakte betrokken bij een laat ongeluk en eindigde als 35e.

Ryan Blaney en Austin Cindric kwamen ook in de problemen, maar eindigden respectievelijk als zevende en achtste.

Op Atlanta Motor Speedway, een andere draftingbaan, had Ford het veld gedekt tijdens de kwalificatie. Negen van de top 10 starters reden met Fords, waaronder polesitter Blaney.

Penske en de Ford-brigade domineerden opnieuw tijdens het 260 ronden tellende evenement, waarbij de coureurs van het team samen 131 ronden aan kop reden.

Hoewel Team Penske soms onaantastbaar leek vooraan het veld, zorgden een draai van Blaney en een botsing tussen Kyle Larson en Cindric ervoor dat het team geen kansen meer kreeg.

Blaney wist zich aan het einde van de race terug te vechten naar de vierde plaats, terwijl Logano buiten de top 10 op de twaalfde plaats finishte, nadat hij 83 ronden aan de leiding had gereden.

"Het was de hele dag gewoon een uitdaging", zei Logano. "We hadden een hele snelle auto en toen we vooraan reden, konden we hem heel goed controleren. Toen we een paar Fords vooraan hadden, was het dominantie en toen ik achterin zat, kon ik hem niet goed genoeg besturen.

"Het kostte ons gewoon te veel daar achterin en ik kon niet meer omhoog. Elke keer dat ik een gat kreeg, was het qua handling niet goed genoeg om weer omhoog te komen, dus de auto was snel, maar we hadden gewoon meer besturing nodig."

Cindric's ongenoegen over Larson kwam tot uiting in zijn interview na de race, omdat hij ervan overtuigd was dat Larson tot aan het ongeluk de snelste raceauto had.

"Het was jammer. Als team, als Fords, hadden we dit weekend de beste auto's hier," zei Cindric. "We hebben onszelf in de positie gebracht om de race te winnen, maar we raakten op en in het hek en wonnen de race niet.

“Het is jammer. Twee weken op rij heb ik het gevoel dat we de auto te verslaan hebben gehad en dat we het niet hebben gedaan. Op de een of andere manier is het teleurstellend.”

Nu de serie de komende weken op circuits plaatsvindt waar geen drafting wordt aangeboden, blijft Team Penske hard werken om doorbraken te realiseren en de snelheid over te brengen naar andere circuits.