Austin McCarl regeert de eerste avond in Knoxville

KNOXVILLE, Iowa — Austin McCarl staat bovenaan het 410-klassement op Knoxville Raceway, maar donderdagavond won hij een driestrijd om de eerste avond van de Xtream Powered by Mediacom Knoxville 360 Nationals, gepresenteerd door Great Southern Bank.

De overwinning leverde de coureur uit Altoona, Iowa, $ 3.000 op en gaf hem genoeg punten om op de zesde plaats te eindigen in het algemeen klassement van de Country Builders Construction No. 88.

Kyle Larson, die als tweede eindigde in de hoofdklasse, was de man met de meeste punten, gevolgd door Justin Peck, Chris Martin, Justin Sanders en de nummer drie James McFadden.

De andere helft van het deelnemersveld kwalificeert zich vrijdagavond.

Chase Randall leidde al vroeg in de twintig ronden durende non-stop race, gevolgd door McCarl, McFadden, JJ Hickle en Peck. Larson kwam in de tweede ronde al in de top vijf terecht, nam in de vierde ronde de vierde plaats over van Hickle en pakte in de zevende ronde de derde plaats van McFadden.

Randall kwam halverwege in de file terecht, terwijl McCarl en Larson dichterbij kwamen. In ronde 14 passeerde McCarl Randall in de drukke file, met Larson op een nipte derde plaats.

Randall passeerde McCarl op het volgende circuit om de leiding terug te nemen. In ronde 16, omringd door druk achteropkomend verkeer, passeerden McCarl en Larson Randall naar de eerste en tweede plaats.

Met nog twee te gaan, werkte Randall zich langs Larson naar de tweede plaats, maar McFadden was ook in volle vaart. Bij de witte vlag schoven Larson en McFadden langs Randall naar de tweede en derde plaats.

McCarl hield ze af en behaalde hier zijn derde 360-gradenoverwinning in zijn carrière. Hij versloeg Larson, McFadden, Peck en Randall.

Sam Hafertepe Jr. zette een snelle tijd neer ten opzichte van de 42 auto's in het veld, maar raakte zonder brandstof in de ronde met de witte vlag, terwijl hij aan de leiding lag in het B-hoofdcircuit.

"Ik denk dat ik Kyle minstens twee of drie keer onder me heb gezien," zei McCarl. "Het verkeer was geweldig! Ik moest daar de juiste beslissingen nemen in het verkeer. Het ging mijn kant op, en soms ook niet. Ik moest gewoon slim zijn en goed vooruitkijken. Ik dacht aan mijn vader (Terry). Je moet goed zijn in het verkeer, vooral op zo'n circuit. Ik voelde me vanavond niet echt op mijn gemak, maar deze jongens bleven eraan werken. Het was een leuke race, een leuke non-stop actie."

Larson was tevreden met zijn prestatie.

"Het was erg leuk", zei Larson. "Ik kwam misschien iets sneller dan ik dacht naar de derde plaats. Ik had het gevoel dat ik mijn tijd nog even kon uitzitten, maar het verkeer werd gewoon drukker dan ik dacht. Ik heb een paar verkeerde beslissingen genomen en gaten op het verkeerde moment gedicht, maar Austin heeft het geweldig gedaan door het verkeer. Dat was erg leuk met hem, Chase en James aan het einde."

"Mijn auto voelde echt goed aan. Ik heb het gevoel dat we behoorlijk wat punten hebben gescoord. Hopelijk staan we goed opgesteld voor zaterdag."

"Ik probeerde gewoon iets anders te zoeken en te vinden," zei McFadden. "Het was een erg drukke race, en de baan bewoog nogal eens. Ik probeerde te zijn waar de rest niet was en het momentum vast te houden. Het is heel anders om een 360 te rijden. Je kunt ze makkelijk afremmen. Dat deed ik ook aan het begin van de race. Het was een solide avond voor ons. We zouden best goed moeten zijn. Mijn gebrek aan tijd op de stoel op de halve mijl heeft me waarschijnlijk wat geschaad, maar al met al was het een goede avond."

De afwerking:

Feature (20 ronden): 1. 88-Austin McCarl (3); 2. 57-Kyle Larson (5); 3. 21T-James McFadden (4); 4. 26-Justin Peck (6); 5. 9R-Chase Randall (1); 6. 63-JJ Hickle (2); 7. 44-Chris Martin (7); 8. 55-Kerry Madsen (12); 9. 87-Justin Sanders (8); 10. 40-Ryan Leavitt (9); 11. 6-Dustin Selvage (13); 12. 2M-Ryan Giles (10); 13. 18T-Tanner Holmes (21); 14. 09-Matt Juhl (15); 15. 35-Skylar Prochaska (19); 16. 99-Tony Rost (11); 17. 13-Daison Pursley (22); 18. 3F-Derek Hagar (16); 19. 95-Matt Covington (20); 20. 24H-Kade Higday (23); 21. 5A-Alex Vande Voort (24); 22. 4W-Jamie Ball (14); 23. 55B-Chase Brown (18); 24. 13M-Brett Moffitt (17).