Osaka verslaat Ostapenko, titelverdediging Pegula beëindigd

Viervoudig Grand Slam-kampioene Naomi Osaka bereikte de vierde ronde van het Canadian Open met een overtuigende overwinning op de als 22e geplaatste Jelena Ostapenko.

De ongeplaatste 27-jarige maakte indruk in de 6-2 6-4 overwinning en moet in de achtste finales voor de tweede keer op rij afrekenen met de Letse Anastasija Sevastova.

De Japanse Osaka, die twee keer de US en Australian Open won, neemt het op tegen Sevastova, nadat de 35-jarige op vrijdag in Montreal de regerend kampioen en derde reekshoofd Jessica Pegula met 3-6 6-4 6-1 verraste.

Osaka staat inmiddels op de 49e plaats van de wereldranglijst en heeft sinds haar terugkeer uit zwangerschapsverlof begin 2024 geen enkele kwartfinale van een Grand Slam of WTA 1000-toernooi meer bereikt.

Maar Osaka maakte indruk door de eerste set in 30 minuten te winnen en in de tweede set op een 3-1 voorsprong te komen.

Ze brak opnieuw en nam een 4-2 voorsprong toen Ostapenko een forehand in het net sloeg en serveerde voor de wedstrijd bij 5-3.

Maar haar 28-jarige tegenstander redde een matchpunt met een forehand crosscourt-winner en brak terug toen Osaka een forehand over de achterlijn sloeg.

Ostapenko werd in de laatste game echter opnieuw gebroken. De Let scoorde met een backhand, waarmee hij na een uur en twaalf minuten de beslissende treffer maakte.

"Toegegeven, ze heeft me een paar keer gebroken, maar ze is een hele goede returner, dus ik kan het niet persoonlijk opvatten", zei Osaka.

"Ik ging erheen met de wetenschap dat ze een geweldige speelster is en dat ze, als ik haar een kans geef, de winnende slag zal slaan. Ik probeerde dus mijn tempo vast te houden en zo stabiel mogelijk te blijven."

Ook de Britse Emma Raducanu komt later in actie, wanneer zij het opneemt tegen de als vijfde geplaatste Amerikaanse Amanda Anisimova.

De Amerikaanse Pegula heeft een uitstekend trackrecord in Canada: in Montreal won ze maar liefst elf wedstrijden.

Maar ze was geschokt door de nummer 386 van de wereld Sevastova, die net als Osaka begin 2024 terugkeerde van zwangerschapsverlof.

Het was de eerste overwinning van de 35-jarige op een tegenstander uit de top vijf van de WTA sinds ze Karolina Pliskova in 2017 versloeg.

Er was geen sprake van een verrassing toen Pegula haar in de openingsgame brak en opnieuw de eerste set pakte.

Maar een forehandwinner bezorgde Sevastova een break en een 5-4 voorsprong in de tweede set. Ze voorkwam daarnaast drie kansen voor Pegula om een cruciale hold te maken en zo een beslissende set af te dwingen.

En toen Pegula een forehand langs de lijn sloeg, waardoor de break mislukte en Sevastova een 2-1 voorsprong kreeg, gaf de Letse het momentum niet meer af.

Ze won de resterende games, inclusief twee breaks, en behaalde daarmee een opmerkelijke overwinning in één uur en 41 minuten.

"Het was een vreemde wedstrijd voor mij", zei Pegula. "Ik had het gevoel dat ik de volledige controle had, maar toen speelde ik gewoon een paar verschrikkelijke wedstrijden, zo'n drie wedstrijden lang.

"Dat zorgde ervoor dat het momentum van de wedstrijd volledig omsloeg. Ik ging van een voorsprong van 1 set en 2-0 naar een achterstand van 1 set.

"Ik heb niet echt het gevoel dat ik geweldig tennis speel. Soms wel, maar ik voel me erg wisselvallig, een beetje slordig, en dat vind ik niet prettig. Ik moet het uitzoeken."