De vrouwen en mannen van Wales bereiken de hoogste Europese divisie

Wales speelt in 2027 voor het eerst in 24 jaar weer in de hoogste Europese divisie, nadat ze Oostenrijk op dramatische wijze met 2-1 hebben verslagen in de halve finale van het EK Hockey II voor vrouwen in Polen.

Wales keert hiermee voor het eerst sinds 2003 terug naar de Europese A-divisie. Het land verzekerde zich voor de tweede keer in de geschiedenis al van een plek in de WK-kwalificatiewedstrijden, door via de groepsfase in Gniezno door te stoten.

De mannen van Wales spelen ook mee in de WK-kwalificatiewedstrijden en in de hoogste Europese divisie van 2027, na hun 5-0 overwinning op Italië op het EK Hockey II in Portugal.

Tegen Oostenrijk was het Beth Bingham, de aanvoerder van het Welshe vrouwenteam, die in de 21e minuut als eerste scoorde. Ze schoot de rebound binnen na een strafcorner.

Kristine Vukovich maakte tien minuten voor tijd de gelijkmaker voor Oostenrijk via een strafcorner, maar Amy Cradden scoorde in de slotfase nog de winnende treffer, eveneens uit een strafcorner, tot groot feestgejuich van Wales.

De enige keer dat de Welshe vrouwen zich kwalificeerden voor de WK-kwalificatie, was in 2021. Ze verloren toen in de finale van Ierland.

Wales neemt het zaterdag in de finale van het toernooi op tegen Italië, dat vrijdag de tweede halve finale tegen Zwitserland met 3-0 won.

In Lousada schoten Ben Francis, Gareth Griffiths, Nic Morgan, Jack Pritchard en Fred Newbold raak, waardoor Wales terugkeerde naar de A-divisie, waarin ze voor het laatst in 2023 speelden.

In 2021 wonnen de Welshe mannen de WK-kwalificatiewedstrijden van dat jaar in Cardiff. Maar hun gedachten zullen gericht zijn op de finale van de tweede divisie op zaterdag, wanneer ze Ierland treffen in de finale na hun 3-1 overwinning op Schotland in de halve finale.