Royal Enfield Himalayan 450: stresstest op grote hoogte

Het komt niet vaak voor dat je een motor of scooter zo lang kunt testen: acht dagen in het zadel, bijna 1.500 km on- en off-road, variërend van 3.500 meter boven zeeniveau in Leh, een stad in de regio Ladakh in India, tot de bijna 5.800 meter van Umling La, de hoogste bergpas ter wereld die toegankelijk is met de auto of motor. En het komt niet vaak voor dat je tweewielers kunt testen in afgelegen delen van de planeet, zoals de Himalaya. Het meest ruige bergketen ter wereld leent zijn naam aan de Royal Enfield Himalayan 450 , een vloeistofgekoelde eencilinder die nu 40 pk levert, bijna het dubbele vermogen in vergelijking met het vorige model. Een adventure bike zonder grote pretenties, de Royal Enfield Himalayan 450 wordt gepresenteerd als een praktische, eenvoudige, betaalbare motorfiets (voor 5.900 euro) en klaar om te worden gebruikt in vrij veeleisende omstandigheden zonder met de ogen te knipperen.

De Royal Enfield Himalayan 450, die halverwege een scrambler en een adventure bike zit, kenmerkt zich – naast zijn ronde ontwerp en buisvormige tankbeschermers – door een "uitgeholde" zitpositie in de motor. Een snelle blik op de specificaties laat zien waar we het over hebben: de zithoogte varieert van 805 tot 845 mm vanaf de grond, afhankelijk van of je een lager of hoger zadel kiest, waarbij de middelste zithoogte (825 mm) ervoor zorgt dat mensen van ongeveer 1,75 m met beide voeten de grond kunnen raken. Dit geeft niet alleen veel vertrouwen bij elk stopbord, elke rotonde en elk kruispunt, maar draagt ook bij aan de veiligheid op onverharde wegen. Uitgaande van een gemiddelde lengte van de rijder is de driehoek zadel-voetsteun-stuur perfect voor staand rijden, waardoor je de motor zonder al te veel moeite kunt besturen door hem met je knieën dicht bij de (ruime) brandstoftank te houden. Jammer dat de koppelings- en voorremhendels niet verstelbaar zijn: dit had meer mogelijkheden voor personalisatie geboden. Ze vormen echter een goed compromis tussen gebruik op de weg en off-road.

Het kloppende hart van de Royal Enfield Himalayan 450 is de 451,65 cc, vloeistofgekoelde eencilinder viertaktmotor, die een maximumvermogen van 40 pk bij 8.000 tpm en een koppel van 40 Nm bij 5.500 tpm bereikt. De transmissie is een handgeschakelde zesversnellingsbak zonder quickshifter, waardoor het gebruik van de (zachte) koppeling praktisch verplicht is, zowel bij het op- als terugschakelen. De versnellingen schakelen soepel en moeiteloos: als u offroad-prestaties wilt maximaliseren, houdt u simpelweg het gas ingedrukt, knijpt u de koppeling in en schakelt u de volgende versnelling in. Er is geen verrassingseffect; ook hier werken transmissie en koppeling naadloos samen voor een bevredigende rijervaring. Natuurlijk is het vermogen minder hoog (in absolute zin), maar het is bijna het dubbele van dat van de vorige generatie. Hetzelfde geldt voor het koppel: dit, gecombineerd met een overbrengingsverhouding die niet de kortste is – je kunt er makkelijk mee cruisen met 120 km/u, maar de motor haalt een topsnelheid van zo'n 165 km/u – geeft de motor een relaxte vibe. Bij lage en gemiddelde toerentallen wil je meer pit, daarom is het het beste om het toerental hoog te houden en altijd de juiste versnelling te gebruiken bij het rijden over bergpassen. Royal Enfield focust op eenvoud: de elektronica is hierbij tot een minimum beperkt. Er is geen tractiecontrole, twee motormodi (Performance en Eco, waarbij de laatste bijna overbodig is gezien het bescheiden vermogen), ride-by-wire en alleen achter een uitschakelbaar ABS.

De test duurde, zoals verwacht, in totaal acht dagen in het zadel, goed voor bijna 1500 km. Na een paar dagen in Leh om te acclimatiseren (goed ademen op die hoogte is niet zo makkelijk), vond het eerste contact met de Royal Enfield Himalayan 450 plaats toen we het punt bereikten waar de rivieren Indus en Zanskar samenkomen. Een briefing en ongeveer zestig km in het zadel om vertrouwd te raken met de fiets ter voorbereiding op de eerste echte dag fietsen, richting het zuidoosten van Leh naar het Pangongmeer , gelegen op 4350 meter boven zeeniveau. Om daar te komen, pakten we een reeks doorwaadbare plaatsen (sommige van gemiddelde moeilijkheidsgraad), 175 km (grotendeels op asfalt) en de Chang La (een pas op 5360 meter). De volgende ochtend bereikten we bijna de grens met China, na 110 km volledig op asfalt te hebben afgelegd voordat we Hanle bereikten. Hier wachtten ons een tent en twee nachten onder de sterrenhemel. De meest uitdagende dag was ongetwijfeld de eerste, het ontwaken in de tent: in totaal 220 km (waarvan ongeveer vijftig off-road), van Hanle naar Umling La , de hoogste weg ter wereld die toegankelijk is voor auto en motor op 5.798 meter. De volgende dag verlieten we het basiskamp en reden nog eens 300 km, volledig over asfalt, via Leh naar Saspul. Van daaruit namen we de weg naar Khardung La , 5.359 meter, een opwindende piek die ook per motor bereikbaar is. Aangekomen in Hunder, aan de oevers van de Shyok-rivier, kozen we er op de voorlaatste dag voor om Turtuk te bezoeken, een stad aan de grens met Pakistan. Ten slotte, via Khardung La, keerden we op de achtste dag in het zadel terug naar Leh, het startpunt van onze reis.

Na de nodige kennismaking met de motor moet gezegd worden dat deze behoorlijk wat trillingen overbrengt op het stuur, het zadel en vooral de voetsteunen, vooral vanaf 6.000 tpm. Opgemerkt moet worden dat de test werd uitgevoerd zonder de rubberen voetsteunen, die typisch zijn voor offroad-ritten en meer grip bieden (en dus minder comfort). Het kleine windscherm beschermt niet tegen de wind bij hoge snelheden, maar desondanks bleek de Royal Enfield Himalayan 450 een prettige motor om te rijden en ideaal voor lange ritten . In zijn eenvoud biedt hij veel: misschien geen superkrachtige remkracht als je de grenzen opzoekt, misschien geen briljante acceleratie bij het uitkomen van een krappe haarspeldbocht bergop, maar – vergeef me de uitdrukking – "het is een muilezel." Met een gewicht van bijna 200 kg is dit robuuste crossoverprofiel even geschikt voor het Indiase verkeer als voor de hoogste motorweg ter wereld (Umling La, op bijna 5.900 meter). De Himalayan 450 blijkt een capabele reisgenoot te zijn, waarbij rugzakken en andere spullen gemakkelijk achter de passagiersstoel kunnen worden opgeborgen.

Iedereen die langer is dan 185 cm zal zich licht gebogen voelen tijdens het offroad rijden op de Royal Enfield Himalayan 450. Stuurverhogers zouden in dit geval handig zijn. Over het algemeen beweegt het zadel gemakkelijk, waardoor de bediening gemakkelijk te vinden is. Je blijft stevig op de voetsteunen staan en kunt je benen goed gebruiken om de motor te sturen. De vering zorgt voor offroad plezier, dankzij Showa-componenten met een 43 mm upside-down vork . En met 21-17 inch wielen en semi-noppenbanden is het advies om niet te ver te gaan en af en toe te bedenken dat je nog steeds op een adventure bike rijdt. Gecontroleerde drifts zijn echter mogelijk in de eerste of tweede versnelling, hooguit met behulp van de koppeling. Kortom, in een wereld waarin alles steeds groter, krachtiger en sneller wordt, laat de Himalayan 450 je het plezier van reizen herontdekken met vereenvoudigde elektronica en een handvol pk's, zoals in de jaren 80 en 90 ten tijde van de dual-sport enduro's.

Hieronder vindt u de voor- en nadelen van de Royal Enfield Himalayan 450 die wij tijdens onze 1.500 km lange reis tegenkwamen.

• Balans: uitgebalanceerde fiets, met perfecte gewichtsverdeling en overtuigend chassis, mede dankzij een door Showa ontworpen veringspakket.
• Eenvoud: een no-nonsense fiets die doet wat hij moet doen zonder met de ogen te knipperen, met weinig en soms zelfs overbodige elektronica.
• Rijpositie: Als u zit, kunt u gemakkelijk met beide voeten de grond raken, rustend op beide voetzolen (voor mensen met een lengte van ongeveer 175 cm, wat betekent dat iemand met een lengte van ongeveer 165 cm geen probleem zal hebben om de grond te raken, in ieder geval met de tenen). Als u staat, is de driehoeksverhouding zadel-voetsteunen-stuur correct, maar als u langer bent dan 185 cm, zult u een licht gebogen rug hebben.
• Prijs: Voor ongeveer 5.900 euro is er niet veel anders op de markt.

• Koppel: weinig bij lage en gemiddelde toerentallen, je moet het koppel hoog houden.
• Trillingen: zeer merkbaar rond de 6.000 toeren per minuut, vooral op de pedalen.
• Gashendelbediening: slag te lang.