Marokko en Zambia spelen openingswedstrijd Wafcon 2024

Twee van Afrika's beste speelsters lieten van zich horen toen gastland Marokko laat in de wedstrijd scoorde en zo een 2-2 gelijkspel pakte tegen Zambia in een open en vermakelijke eerste wedstrijd van de Women's Africa Cup of Nations (Wafcon) van 2024.

Beide teams worden gezien als favorieten om over drie weken de nieuwe Wafcon-beker te veroveren. Het is dan ook logisch dat deze wedstrijd een spannende start van het toernooi zal opleveren.

Het was aan de Marokkaanse grootheid Ghizlane Chebbak om een ​​punt voor haar team veilig te stellen. In de 88e minuut krulde ze een afstandsschot in de kruising, wat leidde tot uitbundig gejuich bij de staf en de spelers langs de lijn.

Tot dat moment leek het erop dat de aanvoerder van Zambia, Barbra Banda, de huidige Afrikaanse speelster van het jaar , de krantenkoppen zou halen. Ze scoorde al in de eerste minuut tijdens haar allereerste Wafcon-optreden.

De aanvaller gaf in de 27e minuut ook de assist voor het doelpunt van Racheal Kundananji, die scoorde nadat Ibtissam Jraidi met behulp van de VAR een penalty had genomen en Marokko kortstondig op gelijke hoogte had gebracht.

Door deze loting is Groep A helemaal open. De volgende wedstrijd van de thuisploeg is op woensdag tegen DR Congo in Rabat. Op dezelfde dag speelt Zambia tegen Senegal in Mohammedia.

Banda, 25, kwam in het toernooi terecht na een fantastisch jaar waarin ze onder andere werd verkozen tot BBC Women's Footballer of the Year , het winnende doelpunt scoorde voor clubteam Orlando Pride in de finale van het National Women's Soccer League Championship en de topscorer aller tijden (man of vrouw) van Afrika werd in het Olympisch voetbal.

Ze moest echter lang wachten voordat ze haar stempel kon drukken op een Wafcon.

In 2018 was ze nog geen lid van het Copper Queens-team, maar de editie van 2020 werd geannuleerd vanwege de coronapandemie. Ook in 2022 moest ze missen vanwege verwarring over de regels voor 'geslachtsgeschiktheid'. Die situatie werd later opgelost .

Haar eerste bijdrage op het grootste Afrikaanse voetbaltoneel zorgde echter voor duidelijke angst in de Marokkaanse achterhoede. Drie verdedigers deinsden terug toen Banda de bal vanaf de middenlijn naar de rand van het strafschopgebied droeg.

Haar schot was doel, maar werd gered door keeper Khadija Er-Rmichi. Op de een of andere manier zag ze de bal langs haar heen glippen, wat voor een elektrische start zorgde.

Maar Marokko, dat met ruim 70% balbezit gedurende de hele wedstrijd domineerde, stond niet lang achter.

Scheidsrechter Shamirah Nabadda keurde het spel aanvankelijk goed nadat Grace Chanda haar middenvelder Najat Badri op een onhandige manier in het strafschopgebied had aangepakt. De videoscheidsrechter adviseerde Nabadda echter om naar de monitor te gaan, waarop de Oegandese haar oorspronkelijke beslissing terugdraaide.

Jraidi maakte geen fout vanaf de penaltystip en schoot de bal hoog in het net, wat in de twaalfde minuut voor de gelijkmaker zorgde. Dit zorgde voor een hogere geluidssterkte in het Olympisch Stadion, waar op 26 juli ook de finale wordt gespeeld.

Pride-aanvaller Banda toonde 15 minuten later opnieuw haar klasse toen ze de bal kreeg en een pass gaf die door de verdediging heen brak, richting een andere speelster uit de VS, Racheal Kundananji van Bay FC, de duurste speelster van Afrika , die rustig de bal langs Er-Rmichi schoot.

In de blessuretijd van de eerste helft leek Banda op weg om nog een keer te scoren bij de tweede paal, maar ze zag hoe de Marokkaanse verdediger Hanane Ait El Haj de bal prachtig wegkopte vanaf haar eigen doellijn.

In de tweede helft, waarin de vermoeidheid aan beide kanten zichtbaar toenam naarmate de tijd verstreek, had Marokko moeite om echte kansen te creëren.

Met de nieuwe trainer Jorge Vilda, de man die Spanje's WK-zege in 2023 in goede banen leidde , leken de Atlas Lionesses de eerste thuisclubs te worden die een openingswedstrijd verloren sinds Zuid-Afrika in 2004 verloor van Ghana.

Er-Rmichi had haar eerdere fout al gedeeltelijk goedgemaakt door een kopbal van Banda te stoppen, waarna Fatima Tagnaout vanuit een lastige hoek over de goal schoot nadat ze door Chebbak was geraakt.

Chebbak, die volgende maand 35 wordt, vervulde een belangrijke rol als spelmaker en was met de bal aan haar voeten een klasse beter.

En met nog maar twee minuten te spelen in de reguliere speeltijd was het de Marokkaanse aanvoerder die de rol van aanvoerder op zich nam. Hij had een mooi moment om de bal buiten bereik van de Zambiaanse keeper Petronella Musole te schieten.

Geïnspireerd door haar vader Larbi Chebbak , die vanaf 1976 deel uitmaakte van het legendarische Marokkaanse team dat de Nations Cup won, hoopt Ghizlane dat haar doelpunt de vonk zal doen overslaan naar een nieuwe finaleplaats. Ook hoopt ze dat dit een kans is op verlossing voor de thuisploeg, die op de laatste Wafcon op eigen bodem als tweede eindigde achter Zuid-Afrika .