Extreme hitte, slechte velden en veel doelpunten - WK voor clubs halverwege

Het uitgebreide WK voor clubs van de FIFA in de Verenigde Staten heeft het einde van de groepsfase bereikt. Er staan ​​nog twee weken met knock-outwedstrijden op het programma.

De competitie groeide van zeven naar 32 teams en kreeg kritiek te verduren vanwege zorgen over het welzijn van de spelers. De wedstrijden werden gespeeld bij extreme temperaturen en trokken vaak weinig toeschouwers.

Volgens critici is het WK voor clubs puur bedoeld om de financiën van FIFA te vergroten, terwijl de voetbalbond stelt dat het evenement nodig is ter voorbereiding op het vijf weken durende WK van volgende zomer, waaraan 48 landen deelnemen en dat wordt gehouden in 16 steden verspreid over Canada, de VS en Mexico.

Dit was een wedstrijd met enorme contrasten. Van enorm eenzijdige afstraffingen, zoals Bayern München dat een nieuw toernooirecord vestigde door de Nieuw-Zeelandse deeltijdploeg Auckland City met 10-0 te verpletteren, tot spannende wedstrijden, met 4-4 en 4-3 eindstanden.

We hebben tot nu toe vijf gespreksonderwerpen bekeken.

Sinds de uitbreiding van het toernooi werd aangekondigd, zijn er grote zorgen over de werkdruk van de spelers, vooral omdat het WK over 12 maanden plaatsvindt.

Sinds het begin van het Europese seizoen in augustus heeft Real Madrid inmiddels 65 keer gespeeld, Inter Milaan 62 keer, Paris St-Germain 61 keer en Chelsea en Manchester City elk 60 keer. Als ze de finale bereiken, volgen er nog vier wedstrijden.

Wat het nog erger heeft gemaakt, zijn de temperaturen waarin de wedstrijden worden gehouden. Tijdens de wedstrijd tussen Bayern München en Benfica in Charlotte, North Carolina, liep de temperatuur op tot 36 graden Celsius. Chelsea-manager Enzo Maresca zei dat het "onmogelijk" was om normale trainingen te organiseren vanwege de extreme hittewaarschuwing "code rood" in Philadelphia.

Spelers worden tijdens verkoelende pauzes naar de schaduw gerend. Vaak dragen ze daarbij een ijskoude handdoek of gooien ze flessen water over hun hoofd om af te koelen.

Door de dreiging van onweersbuien zijn vijf wedstrijden lang uitgesteld. De wedstrijden in Amerikaanse stadions moesten namelijk worden stilgelegd als er binnen een straal van 16 kilometer bliksem werd waargenomen.

Met drie locaties in Mexico en steden als San Francisco, Los Angeles, Dallas, Houston, Atlanta en Miami waar de wedstrijden van het WK van 2026 worden gespeeld, is het goed mogelijk dat het toernooi ook last heeft van weersomstandigheden.

Bij 18 van de 48 groepswedstrijden waren er meer dan 40.000 toeschouwers aanwezig en de sfeer was uitstekend.

Het hoogste aantal toeschouwers tot nu toe was het aantal van 80.619 dat de Europese kampioen Paris St-Germain zag winnen van Atletico Madrid met 4-0 in de Rose Bowl in Pasadena.

Top 10 bezoekersaantallen van het Club World Cup

Veel wedstrijden zijn echter minder goed verkocht: er waren bijna 50.000 plaatsen onbezet voor de seizoensopener van Chelsea tegen Los Angeles FC in Atlanta.

Acht van de tien laagste bezoekersaantallen kwamen voor bij wedstrijden die werden gespeeld tussen maandag en vrijdag, en zes van die tien begonnen tussen 12.00 en 15.00 uur lokale tijd. FIFA heeft moeite om een ​​evenwicht te vinden tussen de lokale vraag naar kaartjes, toernooiprijzen en het plannen van wedstrijden om de lucratieve televisiemarkt in Europa en Azië te bedienen.

De 10 slechtste toeschouwersaantallen van het WK voor clubs

PSG-manager Luis Enrique is een van degenen die kritiek uiten op de speelvelden. Volgens hem moet FIFA rekening houden met de kwaliteit van zowel wedstrijd- als trainingsvelden als het wil dat het WK voor clubteams "het meest hoogstaande toernooi ter wereld" wordt.

"Ik kan me geen NBA-veld vol gaten voorstellen", zei de 55-jarige nadat zijn team Seattle Sounders met 2-0 had verslagen.

"Waar het mij echt om gaat, is de staat van het speelveld. De bal stuitert bijna alsof hij rondspringt als een konijn."

Jude Bellingham van Real Madrid had ook kritiek op het veld na de 3-1 overwinning van zijn team op Pachuca.

"De velden zijn helemaal niet geweldig. Ze houden de bal vast, de bal stuitert nauwelijks", zei de Engelse middenvelder. "Het is ook belastend voor de knieën. Hopelijk is er iemand die daar volgend jaar naar kijkt voor het WK."

Kortom, heel serieus. Maar dat is ook wel te begrijpen, aangezien er een prijzenpot van £775 miljoen is, die verdeeld wordt over de 32 teams, waarbij de winnaars tot wel £97 miljoen verdienen.

Clubs krijgen een vast bedrag voor elke ronde die ze bereiken. Een overwinning in de groepsfase levert ze £1,5 miljoen op, een gelijkspel £800.000, terwijl ze £5,8 miljoen extra krijgen voor het bereiken van de laatste 16, nog eens £10,1 miljoen voor het bereiken van de kwartfinales, £16,2 miljoen voor het bereiken van de halve finales, £23,2 miljoen voor het bereiken van de finale en £30 miljoen voor het winnen van de hele ronde.

Manchester City was het enige team dat alle drie de groepswedstrijden won. Donderdag versloegen ze het Marokkaanse Wydad AC met 2-0, Al Ain uit de Verenigde Arabische Emiraten met 6-0 en vervolgens het Italiaanse Juventus met 5-2.

Voordat het toernooi begon, meldde voetbaldataspecialist Opta dat de 11 teams met de grootste kans op de trofee allemaal uit Europa kwamen.

Drie van de twaalf teams van het continent zijn er echter al in de openingsfase uit: Porto, Atletico Madrid en Red Bull Salzburg werden allemaal uitgeschakeld nadat ze als derde waren geëindigd in hun respectievelijke groepen.

Er deden zes Zuid-Amerikaanse teams mee. Beide Argentijnse teams zijn uitgeschakeld, maar alle vier Braziliaanse teams gingen door. Palmeiras nam het in de achtste finales op tegen Botafogo.

Twee van de vijf teams uit Noord-Amerika - Inter Miami en het Mexicaanse Monterrey - doen nog mee, terwijl het Saoedische Al Hilal, dat in de eerste knock-outronde tegen Manchester City speelt, het enige Aziatische team is dat nog meedoet.

Geen enkele vier Afrikaanse teams wisten de poule te overleven, net als Auckland City, de enige vertegenwoordiger van Oceanië. De parttimers wonnen echter wel een memorabele 1-1 gelijkspel tegen Boca Juniors uit Argentinië.

Laatste 16 wedstrijden (alle tijden BST)

De kwartfinales worden gespeeld op 4 en 5 juli, de halve finales op 8 en 9 juli en de finale vindt plaats op 13 juli.