David Murray biedt zijn excuses aan voor de rampzalige verkoop van Rangers

De voormalige eigenaar van Rangers, Sir David Murray, heeft zijn excuses aangeboden aan de fans voor zijn aandeel in de financiële ramp die de club meer dan tien jaar geleden trof.

Sir David, die de Ibrox-club voor £1 verkocht aan zakenman Craig Whyte, was de baas van Ibrox toen de club tussen 2001 en 2010 £47 miljoen aan belastingvrije leningen verstrekte aan spelers en staf.

Onder leiding van de heer Whyte ging de Rangers-onderneming in 2012, een jaar na de verkoop, failliet.

In een uitgebreid interview met de BBC ter gelegenheid van de publicatie van zijn autobiografie, Mettle, zei Sir David dat hij spijt had van zijn beslissingen en bood hij zijn excuses aan aan de fans en het clubpersoneel.

"Natuurlijk bied ik mijn excuses aan," zei hij. "Ik ben niet zo iemand die een bedrijf runt en zich dan verstopt."

"Het was een verschrikkelijk moment en ik bied mijn excuses aan aan alle medewerkers, goede mensen, en ik ken velen van hen nog steeds.

"Ik hoop dat ze achteraf gezien naar de feiten kijken en denken dat ik in een heel lastige positie zat."

De zogenoemde 'grote belastingzaak' draaide om het gebruik van Employee Benefit Trusts (EBT's) door de club.

Dankzij EBT's, die ook door andere clubs werden gebruikt, kon Rangers tussen 2001 en 2010 £ 47 miljoen aan spelers, managers en directeuren betalen in de vorm van belastingvrije leningen.

HMRC stelde dat de betalingen inkomsten waren en dus belastbaar moesten zijn.

Twee rechtbanken hadden in 2012 en 2014 al in het voordeel van Rangers geoordeeld, maar het Hooggerechtshof oordeelde na een hoger beroep in 2015 ten gunste van HMRC.

De zaak speelde zich af tegen de achtergrond van een financiële crisis bij Rangers.

Jaren later werd de heer Whyte aangeklaagd voor het door middel van fraude overnemen van de club, maar hij werd ook vrijgesproken.

De rechtbank hoorde dat zijn overname van Rangers werd bezegeld door een pondmunt die over een tafel in het kantoor van Sir David werd gegooid.

Destijds had de heer Whyte ingestemd met het aangaan van verplichtingen, waaronder het afbetalen van een bankschuld van £ 18 miljoen en £ 5 miljoen voor spelers.

Sir David ontkende dat hij geen zorgvuldig onderzoek naar de heer Whyte had uitgevoerd. Hij zei: "Ik ben afgegaan op de feiten die ik voor me had."

Op de vraag of het moreel acceptabel was om de NHS en andere publieke diensten van geld te beroven zodat miljonair-voetballers minder belasting hoefden te betalen, antwoordde Sir David: "Ze hebben niets illegaals gedaan."

"Voetballers krijgen te veel betaald. Niet alleen bij Rangers, maar overal," vervolgde hij, en voegde eraan toe: "Het is ontwijking. Mensen doen dat."

Sir David ontkende dat de trofeeën die Rangers in deze periode had gewonnen, besmet waren door de belastingregelingen en ontkende eveneens dat de regeling neerkwam op het kopen van succes of op financiële doping.

"Helemaal niet", antwoordde hij, en voegde eraan toe: "Uiteindelijk is bewezen dat het geen illegale belastingconstructie was."

Sir David maakte naam in de staalindustrie en richtte al op 23-jarige leeftijd het bedrijf Murray International Metals Limited op.

In 1988 kocht hij Rangers voor £6 miljoen en zag de club 15 landskampioenschappen en 20 nationale bekers winnen.

Samen met manager Graeme Souness contracteerde hij in 1989 de eerste bekende katholieke speler van de club sinds de Tweede Wereldoorlog: Mo Johnston, die eerder voor Celtic speelde.

Sir David reflecteerde op de sektarische spanningen in Glasgow, die hij in zijn boek omschreef als "vitriool" en zei dat het voortzetten van het zingen van sektarische liederen op Ibrox niet acceptabel was.

"Daar is geen plaats voor in de maatschappij", zei hij. "Ik vind het niet juist en ik heb dat gezegd, maar ik heb daarmee een deel van de steun van de Rangers-fans verloren."

De zakenman riep ook op tot een onderzoek naar de betrokkenheid van de Schotse regering bij de verkoop van twee staalverwerkingsfabrieken in Lanarkshire aan de magnaat Sanjeev Gupta.

De verkoop werd ondersteund door een steunpakket van £7 miljoen van de Schotse overheid.

Sir David beweert dat ministers zijn concurrerende bod om het bedrijf te kopen, hebben afgewezen omdat het mogelijk onverenigbaar was met de staatssteunregels. Ook bekritiseerde hij het management van Liberty Steel door de heer Gupta in de jaren daarna.

De Schotse regering had "snel gehandeld" om de transactie te steunen en voegde daaraan toe: "Door deze interventie bleven er meer dan 100 banen over bij Dalzell en bleef de staalproductiecapaciteit in Schotland behouden."

Sir David was ook kritisch over het industriële beleid van zowel de Schotse als de Britse regering. Hij zei: "Het is belachelijk dat Groot-Brittannië niet de capaciteit heeft om een ​​stalen plaat te maken voor zijn defensie."

Elders in zijn boek beschrijft Sir David gedetailleerd het auto-ongeluk in 1976 waarbij zijn benen op 24-jarige leeftijd werden geamputeerd, een jaar nadat hij zijn metaalbedrijf was begonnen.

Toen hij in zijn Lotus van glasvezel op weg naar huis was na een potje rugby, kreeg hij een klapband en raakte van de weg, tegen een boom.

Sir David beschreef hoe andere rugbyspelers hem te hulp kwamen en hun stropdassen als tourniquets gebruikten, voordat hij naar het ziekenhuis werd gebracht voor een levensreddende operatie.

"Niemand van ons weet hoe sterk we zijn totdat we erachter komen hoe sterk we zijn," zei hij.

"Ik had een zoontje van een paar maanden oud en een zoontje van twee. Ik had een jonge vrouw. Mijn vader was net overleden. Ik kon maar één kant op. Ik kon niet falen. Ik heb een verantwoordelijkheid," voegde hij eraan toe.

Een ander hoofdstuk in de autobiografie is gewijd aan Sir Sean Connery, een goede vriend van Sir David.

Het boek beschrijft hoe het echtpaar naar Dunblane reisde nadat in de Schotse stad op 13 maart 1996 16 kinderen en hun leraar waren vermoord.

"Na het vreselijke nieuws daar wilde Sean erheen. Ik nam hem mee met wat bloemen, en stilletjes bleef hij even staan ​​en legde wat bloemen bij de schoolpoort. Een heel moeilijk moment," zei Sir David.

"Hij was zo'n patriot, Sean. Hij was elke dag geïnteresseerd in Schotland en wilde er gewoon zijn."