Engeland loopt achter. Wat ging er mis tegen Frankrijk?

Het liep niet helemaal volgens plan in de openingswedstrijd van het Engelse EK 2025, toen de titelverdediger verloor van Frankrijk. Waar ging het dan allemaal mis?

Volgens experts werden de Lionesses "gepest" en "in de kaart gespeeld van Frankrijk", terwijl manager Sarina Wiegman vond dat ze "hun eigen problemen creëerden" en verdediger Jess Carter zei dat ze "speelden alsof ze een beetje bang waren".

Doelpunten van Marie-Antoinette Katoto en Sandy Baltimore in de eerste helft waren voldoende om de Fransen naar de overwinning te leiden, ondanks een late reactie van Keira Walsh.

Engeland had een overbelast middenveld, was minder sterk in de verdediging en was de op één na beste in één-tegen-één-gevechten. Zo kreeg het team een ​​voorproefje van het niveau dat het moet bereiken om de titel te behouden.

De meeste problemen voor Engeland leken te liggen op het middenveld. Georgia Stanway en Walsh werden overklast en hun tegenstanders waren vernietigend in de tegenaanval.

Wiegman gaf toe dat slordigheid in het balbezit Frankrijk in de kaart speelde. Ze zetten veel druk en profiteerden van individuele fouten.

Aanvoerder Leah Williamson was zichtbaar gefrustreerd tijdens de eindfase en beschreef de fouten als "een soort goedkope emotionele verdediging".

De Franse vleugelspeelster Sandy Baltimore won haar individuele duels tegen haar teamgenoot bij Chelsea, Lucy Bronze. De Engelse verdediger verloor zes duels, het hoogste aantal van alle speelsters.

En tot de treffer van Walsh in de 87e minuut hadden de Lionesses nog geen enkele kans op doel gehad.

"Ik denk dat we speelden alsof we een beetje bang waren", zei Carter.

"Misschien waren we niet agressief genoeg, misschien maakten we ons alleen maar zorgen over de dreiging die zij van achteren uitoefenden en wat zij konden doen in plaats van wat wij konden doen.

We presteerden niet zo goed met de bal, noch zonder de bal. Het enige positieve is de laatste 10 minuten. Ik geloofde echt dat we een [tweede] doelpunt zouden maken.

Het niveau van Engeland leek een verrassing voor de Franse media, die de kansen van hun team al grotendeels hadden afgeschreven toen centrale verdediger Griedge Mbock geblesseerd raakte.

"Ik had niet gedacht dat de Fransen al op dit niveau konden spelen en ik had niet gedacht dat Engeland zo teleurstellend zou kunnen zijn als ze een uur lang deden", vertelde de Franse journalist Julien Laurens aan BBC Radio 5 Live.

De Franse bondscoach Laurent Bonadei gaf toe dat Engeland verrast werd door de explosieve start, waarin Lauren James een handvol kansen creëerde. Maar hij vond dat zijn team daarna de wedstrijd onder controle had en "het was fysiek niet makkelijk voor Engeland".

De ogenschijnlijk vrije rol van James zag er in het begin zeker spannend uit, maar zorgde dit ervoor dat haar team kwetsbaar was op het middenveld?

Wiegmans antwoord op die vraag was stellig.

"[James] had geen volledig vrije rol. We werden kwetsbaar door balverlies op momenten dat we dat niet wilden," zei ze. "Dat was het belangrijkste probleem waar we een oplossing voor wilden vinden."

Nadat Chloe Kelly, Grace Clinton en Michelle Agyemang waren voorgesteld, reageerden de Lionesses, maar het was te laat om nog iets aan de uitslag te veranderen. Oud-middenvelder Karen Carney was verre van onder de indruk.

"Het was niet goed genoeg. We werden overal op het veld gepest. We wonnen niet genoeg duels. Het leek alsof we nog nooit samen hadden gespeeld", vertelde ze aan ITV.

"Dit is onze trofee en dat was niet goed genoeg. We hebben ze iets te veel in de kaart gespeeld."

Williamson zei dat Engeland zich "openstelt voor aanvallende golven" vanuit Frankrijk vanwege hun slordigheid in balbezit.

Maar ze is ervan overtuigd dat hun plan de juiste was.

Dit was op papier hun zwaarste wedstrijd in de groepsfase. Eerdere gevechten met Frankrijk in de kwalificatieronde voor Euro 2025 onderstreepten de kwaliteiten van hun tegenstanders.

Frankrijk staat op de tiende plaats van de wereldranglijst en heeft op grote toernooien niet veel goeds gepresteerd. Manager Bonadei luidt echter een nieuw tijdperk in en het land is hongerig naar succes.

"Ik ben gewoon gefrustreerd, want ik denk dat het voetbal dat we tegen het einde lieten zien en het spelplan, hadden kunnen werken", vertelde Williamson aan BBC Sport.

"We hebben [het spelplan] gewoon niet uitzonderlijk goed uitgevoerd. Het ziet er niet geweldig uit vanuit het perspectief van de competitie, maar het waren twee zwaargewichten die het tegen elkaar opnamen en we kwamen tekort.

"Er is nog steeds een grote kans [om te winnen]. Het doel verandert niet."

Verdediger Alex Greenwood omschreef Engeland's volgende twee wedstrijden tegen Nederland en Wales als wedstrijden die ze "moeten winnen". Kunnen ze dat ook?

Ze speelden een stuk beter in de laatste 10 minuten, toen ze door het Franse middenveld heen konden spelen.

Doordat Baltimore, Katoto en Delphine Cascarino niet op het veld stonden en zij over een elektrisch tempo en vaardigheden beschikten, waren de Engelse backs minder kwetsbaar.

Middenvelder Clinton zag er zelfverzekerd uit in haar korte optreden, tieneraanvaller Agyemang was een plaag en Ella Toone van Manchester United speelde met gezonde frustratie omdat ze niet in de basisopstelling stond ter vervanging van James.

En de creatieve uitbarstingen die James in de eerste 15 minuten liet zien, hebben de supporters een voorproefje gegeven van wat ze kunnen bereiken als ze de handen ineenslaan.

Had Clinton Stanway eerder vervangen en Toone James eerder, had Engeland dan meer zekerheid op het middenveld kunnen vinden? Als de bal in de blessuretijd voor Agyemang was gevallen, hadden ze dan de gelijkmaker kunnen scoren? Had het afgekeurde doelpunt van Alessia Russo al vroeg in de wedstrijd gestaan, zou Engeland dan minder 'bang' hebben gespeeld?

Door de nederlaag staat Engeland al achter in groep D.

Met drie punten op het scorebord voor zowel Frankrijk als Nederland, dat Wales met 3-0 versloeg, moeten de Lionesses actie ondernemen als ze de kwartfinales willen bereiken.

Alleen de beste twee plaatsen zich voor de knock-outfase. Engeland neemt het woensdag op tegen de kampioen van 2017, Nederland. Frankrijk is daarbij de grote favoriet om te winnen van het laagst geklasseerde land in het toernooi, Wales.

Als teams na drie wedstrijden evenveel punten hebben, dan komt het neer op onderlinge duels, waarbij de nadruk vooral op de volgende wedstrijd van Engeland komt te liggen.

"Als we ons spel zo goed mogelijk spelen, weet iedereen dat we soms onaantastbaar zijn", zei Clinton.

"Natuurlijk hadden we onze passen op de juiste plek moeten krijgen, maar alleen al de kleine details, dan hadden we Frankrijk wat meer kunnen ontregelen.

"Het is toernooivoetbal en dit soort dingen gaan gebeuren."

Het was echter de Franse bondscoach Bonadei die iedereen eraan herinnerde Engeland nog niet af te schrijven.

"Engeland is een heel goed team. Ze staan ​​vijfde op de wereldranglijst en hebben het laatste EK gewonnen, dus we moeten respect voor dit team hebben", zei hij.

Middenvelder Toone voegde eraan toe dat ze een "sterke mentaliteit" hebben, waardoor ze goed voorbereid zijn voor de laatste groepswedstrijden.

"We weten wat er nodig is om toernooien te winnen en de finale te halen. We weten hoe we het spel moeten spelen", voegde ze eraan toe.

"We wisten dat we altijd twee groepswedstrijden moesten winnen om eruit te komen, dus daar verandert niets aan.

"Natuurlijk wil je alle drie winnen, maar Frankrijk was goed. We kregen doelpunten tegen die naar onze maatstaven niet goed genoeg zijn, maar we hebben de mentaliteit om er weer tegenaan te gaan."