'Het is lang geleden dat we zo gespeeld hebben' - is Man City terug?

Het WK voor clubs werd in de groepsfase door sommigen weliswaar lauw ontvangen, maar Manchester City deed donderdag zijn best om de aandacht te trekken met een overtuigende overwinning op Juventus.

Dankzij de verbluffende prestatie van City in de verstikkende hitte van Orlando , versloegen ze hun Italiaanse tegenstanders met 5-2. Dit resulteerde in een vlekkeloze prestatie in Groep G, waardoor ze bovenaan de ranglijst eindigden.

De mannen van Pep Guardiola domineerden de wedstrijd van begin tot eind. Ze wisten een stortbui in de eerste helft te negeren en bepaalden daarmee hun stempel op dit toernooi.

De Spanjaard bleef volhouden dat deze wedstrijd het begin van een nieuw seizoen was en niet de voortzetting van het teleurstellende vorige seizoen. Hij was dan ook onder de indruk van wat hij van zijn spelers zag.

"Ik vond het geweldig hoe we het deden", vertelde Guardiola aan Dazn. "Het is lang geleden dat we zo'n prestatie hebben geleverd, zowel met als zonder bal. De spelers waren toegewijd en we zijn blij dat we een topteam hebben verslagen."

"Dit is maar één wedstrijd, maar ik denk dat de spelers weer hebben gevoeld hoe het is om een ​​goed team te zijn. Het geloof komt altijd voort uit je prestaties, niet uit je verleden."

Voor het eerst in acht seizoenen eindigde City het afgelopen seizoen zonder een grote prijs en eindigde als derde in de Premier League, nadat ze maar liefst vier titels op rij hadden gewonnen.

Maar op donderdag versloeg City de 36-voudig Serie A-kampioen met 76% balbezit, 24 schoten tegen 5 en 738 passes tegen 219. Dit was een prestatie waar de overige teams van zullen opkijken.

City moest winnen om bovenaan te komen en maakte geen fout. Het team ontliep de helft van het schema, waarin Paris-St Germain en Bayern München spelen.

Als de ploeg van Xabi Alonso later op de dag verliest van Salzburg, spelen ze mogelijk in de achtste finales tegen Real Madrid.

"Ik denk dat City het toernooi vanavond flink heeft opgeschud", zei voormalig doelman Shay Given. "Mensen zullen opstaan ​​en denken: 'Wow, deze [spelers] zijn weer helemaal de moeite waard.'"

"Ik denk dat ze sterk terug zullen komen."

Guardiola voegde eraan toe: "We waren zo agressief zonder de bal. Ederson gaf ongelooflijke lange ballen naar Erling [Haaland]. Het belangrijkste vandaag is dat we het weer voelen."

De spelers voelden dat we op die manier konden concurreren. Vorig seizoen lukte dat niet om één reden: we hadden geen spelers. Vanaf dag één hebben we een stap voorwaarts gezet in het ritme en de training is ongelooflijk.

"Dit is de enige manier om te overleven - winnen of verliezen. Jaren geleden kon niemand zich Manchester City voorstellen op het WK voor clubs. We spelen tegen nieuwe teams en dat is een eer. We willen hier blijven."

Juve zal al voor de aftrap een mentale klap hebben gekregen, aangezien de naam van Ballon d'Or-winnaar Rodri op het spelersformulier stond. Het was de eerste basisplaats voor de 29-jarige speler sinds hij negen maanden geleden een zware knieblessure opliep tegen Arsenal.

De Spanjaard speelde 65 minuten en liet zien waarom hij zo onmisbaar is voor het City-team. Hij toonde zijn zelfverzekerdheid op het middenveld met een indrukwekkende prestatie, waarbij hij in totaal 67 passes voltooide.

Tegen de tijd dat hij het veld verliet, had alleen verdediger Ruben Dias (84) de bal vaker aangeraakt dan Rodri met 79, wat het belang van controle over het spel onderstreept.

"Iedereen weet hoe belangrijk Rodri is", zei Guardiola. "Hij is een van de beste spelers ter wereld. Ik ben blij dat hij 60 goede minuten heeft gespeeld en dat hij ons veel kan helpen."

Vorig seizoen lukte het ons niet vanwege de blessures. Dit seizoen kunnen we spelers fit krijgen en proberen we te presteren zoals nu.

Volgens Guardiola was de lange lijst met geblesseerden vorig seizoen de oorzaak van de chaos, maar tegen Juve kon hij uit een vrijwel volledig fitte selectie kiezen, op de geblesseerde Claudio Echeverri na.

Jeremy Doku, Savinho en Phil Foden scoorden allemaal toen City in hun drie groepsfasewedstrijden 13 doelpunten maakte.

"Het spel van Manchester City en de doelpunten die ze maken zijn fantastisch", zei Given. "Toen ze vier keer op rij de titel wonnen, dachten we dat deze jongens robots waren."

Zelfs Pep zegt: 'We hebben onze mojo terug.' We hebben Manchester City terug, wat we allemaal als vanzelfsprekend beschouwden.

"Het laat ons zien dat ze gewoon mensen zijn."

In deze wedstrijd scoorde Haaland ook een mijlpaal: zijn 300e doelpunt voor club en land.

De 24-jarige speler stond vorig seizoen een tijdje aan de kant vanwege een blessure, maar heeft nu vijf doelpunten gemaakt in de laatste zes wedstrijden.

In totaal scoorde hij 258 keer voor de clubs waarvoor hij speelde, plus 42 keer voor Noorwegen.

"Gefeliciteerd met je 300 doelpunten", zei Guardiola, die als trainer alle elf wedstrijden in de competitie heeft gewonnen. "Op 24-jarige leeftijd is het een mooie reeks."

Zijn manager was een ongelooflijke voetballer - hij scoorde 11 doelpunten in 11 jaar. Stel je die situatie eens voor, ik bewonder hem enorm en ben blij voor hem.

Er bestaat geen twijfel over dat de doelpunten van Haaland en de constante invloed van Rodri op het middenveld allebei cruciaal zijn voor het succes van City. Maar wie is de belangrijkste speler in Guardiola's team?

Ondanks Haaland's indrukwekkende doelpuntenreeks van de laatste tijd, begon hij de wedstrijd van donderdag op de bank.

Het laat zien hoe sterk City, dat voorafgaand aan het toernooi al voor £100 miljoen aan nieuwe spelers binnenhaalde, weer aan het worden is.

Wie zou Guardiola's eerste elftal daadwerkelijk halen? Kies hieronder de jouwe.