Norris overklast Piastri mentaal in Hongarije

Dat de McLaren-coureurs gelijkwaardige prestaties leverden in hun race om het wereldkampioenschap, blijkt wel uit het verschil van negen punten na veertien races.

De sterke punten van elk team gedurende het seizoen zijn het resultaat van hun successen, maar ook van hun fouten. De beslissende fout vandaag was die van Piastri.

Hoewel de racestrategieën die McLaren vanuit de pits heeft bedacht in het voordeel van Norris uitpakten, waren de beslissingen die het team en Piastri tijdens de race hebben besproken niet slecht, maar ook niet ideaal.

Norris voerde de strategie van zijn team perfect uit nadat hij in ronde 17 deed alsof de banden versleten waren. Hierdoor hapte Piastri, in plaats van Leclerc, toe en maakte de Australiër een voorbarige comeback op de Monegask, die hij vanaf het begin voorzichtig op de tweede plaats had gejaagd.

Lando bleef nog twaalf ronden op de baan en zette een reeks snelle ronden neer. Daarmee kon hij genoeg buffer opbouwen om één keer te stoppen met een nieuwe set harde banden, in plaats van de twee waar Piastri toe veroordeeld was.

Piastri, die de kans klein achtte om het tot het einde te redden, probeerde zijn banden te sparen door dicht bij Leclerc te blijven in plaats van hem in te halen en zo de leiding over te nemen. Hij rekende erop dat hij met een betere auto hierin zou slagen.

Norris bleef kalm tijdens de laatste 24 ronden van de Grand Prix van Hongarije, nadat Piastri in ronde 46 stopte voor een tweede set harde banden. Hij wist de leiding vast te houden, ondanks dat de leider in het kampioenschap de kloof snel dichtte.

Piastri wist de voorsprong van ruim zeven seconden op Norris in ronde 47 terug te brengen tot minder dan een seconde met nog vijf ronden te gaan. Hij maakte gebruik van het verkeer waarmee de Engelsman te maken kreeg en zette DRS in.

Norris maakte goed gebruik van de grip die hij in zijn banden had opgeslagen na meer dan 35 ronden slijtage om zijn teamgenoot voor te blijven. Hierdoor moest Piastri met veel remmen de eerste bocht ingaan, wat bijna resulteerde in een dodelijk contact tussen de twee met nog twee ronden te gaan.

Piastri verloor alle hoop door de grillige manoeuvre, waardoor zijn banden lek raakten en hij het tempo verloor waarmee hij Norris had ingehaald. Het lot was geworpen; de nog steeds leider in het kampioenschap had deze keer de fout gemaakt en de kans verspeeld om een zevende overwinning van het seizoen te behalen en tot op 23 punten van Norris te komen, in plaats van de vijf overwinningen die Norris uiteindelijk behaalde. De achterstand op de Australiër was verkleind tot negen punten.

Het team was erg blij met dit resultaat: het was de zevende 1-2-finish voor de Papaya-auto's dit seizoen. Daarmee komen ze dichter bij het beroemde record van tien keer dat Woking de eerste twee posities behaalde in 1988, toen Senna zijn eerste van drie titels behaalde door viervoudig kampioen Alan Prost te verslaan.

De zomerstop is aangebroken, met nog tien races te gaan in vier weekenden, en daarmee een heroverweging van de strategie en houding van beide titelkandidaten. De meningen van experts zijn verdeeld over wie de favoriet is om voor het eerst de titel te winnen. Het spannendste is om de uitslag te zien.

McLarens dominantie in het constructeurskampioenschap is overweldigend, net zoals Red Bull dat de afgelopen vier jaar was en Mercedes de afgelopen zeven jaar. Dit jaar ligt de focus op de strijd om de tweede plaats, met Ferrari die 24 punten voorstaat op Mercedes.

Het circuit van Zandvoort is van 29 tot en met 31 augustus gastheer van de Grand Prix van Nederland. Norris versloeg Verstappen vorig jaar en het lijkt onmogelijk voor Red Bull om de strijd te herhalen. Maar aangezien het de thuisbasis is van de regerend kampioen, zouden er verrassingen kunnen ontstaan.

Piastri zal met alles wat hij in zich heeft terugkeren om de zevende overwinning te behalen die hem vandaag ontglipt is. Het is duidelijk dat hij zijn mentaliteit moet versterken nu hij geconfronteerd wordt met de cruciale beslissingen die zijn team hem heeft ontzegd.