Lando Norris vertrok om terug te keren

Uiteindelijk zullen we McLaren moeten bedanken. In handen van iemand anders dan directeur Zak Brown zou het Formule 1-wereldkampioenschap van dit seizoen slechts een formaliteit zijn, wachtend op de aanstaande reglementswijziging volgend jaar. De Amerikaanse bestuurder staat echter Lando Norris en Oscar Piastri, zijn twee kopstukken, toe om elkaar op de baan eens flink aan te spreken, tenminste nu de concurrentie ver achter hen aan het racen is, één, twee of zelfs drie versnellingen lager.

De dominantie van de papaja-auto's is net zo bruut als die van Red Bull of Mercedes de afgelopen seizoenen. Het grote verschil is dat er geen enkele vaandeldrager in het project is, zoals Max Verstappen en Lewis Hamilton , maar eerder de twee leden van het team uit Woking (Groot-Brittannië), verwikkeld in een uitbarsting van klappen die elk weekend aan de ene of de andere kant vallen. In Hongarije was het Norris' beurt om de confetti te gooien, waarmee hij negen punten achter zijn buurman eindigde, die in de laatste vier races het momentum van het begin van het seizoen had verloren. Ondanks dat alles meezat om opnieuw te winnen in Boedapest – vorig jaar opende hij zijn zegereeks – zorgde de tegenaanval van zijn teamgenoot, georkestreerd vanaf de pitmuur, er opnieuw voor dat de kaarten werden geschud, en de wildcard ging naar degene die zich in de moeilijkste situatie bevond.

Na een slechte start, die hem twee plaatsen kostte en hem naar de vijfde plaats deed terugvallen, overwoog McLaren om over te stappen van een tweestops-plan naar een éénstops-plan. Een riskante zet die niet soepeler had kunnen verlopen, gelukkig voor de Bristolian en helaas voor de inwoner van Melbourne, die slechts een paar ronden tekortkwam en niet in staat was hem in te halen. Norris' vijfde overwinning is tevens de 200e van het Britse team in de Formule 1, en hun zevende één-twee van het seizoen. George Russell completeerde het podium, terwijl Fernando Alonso de vijfde startplaats wist te behouden en Carlos Sainz als veertiende eindigde.

"Ik ben dood; het was echt moeilijk om Oscar achter me te houden," vatte Norris samen zodra hij uit de auto stapte. "We hadden vanaf het begin geen strategie van één stop gepland; maar na de eerste ronde was het de enige manier om het tij te keren," voegde de huidige nummer twee eraan toe, die drie van de laatste vier stops op de kalender had gewonnen, waarbij hij de achterstand op Piastri, die nog steeds de leider was, met 13 punten had verkleind. "Ik had niet gedacht dat dat plan me de overwinning zou opleveren. Ik dacht dat ik hooguit tweede zou worden. Hoe dan ook, dit soort weddenschappen lonen als je geen fouten maakt," voegde de McLaren-coureur eraan toe, die zich in de laatste ronden erg gestrest voelde toen hij zag hoe de Australiër met volle snelheid op hem afkwam, zonder dat hij iets kon doen, laat staan de 39 ronden banden op zijn prototype. "Ik wist dat ik Lando, nadat hij één keer was gestopt, op de baan zou moeten inhalen; iets wat op dit circuit makkelijker gezegd dan gedaan is. Het team gokte op beide, en helaas stond ik deze keer aan de verkeerde kant van de grid", zei Piastri, berustend maar niet geïrriteerd.

Norris' terugkeer naar de titelstrijd is opmerkelijk, vooral vanwege de manier waarop het gebeurde. Om zich weer in de strijd te mengen, deed hij iets even vreemd als noodzakelijk: hij verbrak de verbinding. Letterlijk. Hij verwijderde zijn socialemediaprofielen, dat verwarrende theater van ijdelheid waar meer wordt geschreeuwd dan gehoord. En het merkwaardige is dat hij, door te vertrekken, terug is. Het kwam tot het punt waarop het verhaal hem meer begon te beschrijven om zijn theoretische mentale luiheid dan om zijn voortreffelijke handen achter het stuur. Hij was de vriendelijke man op de grid, degene die grapjes maakte op Twitch en reageerde op fans alsof hij er zomaar een was. Een tijdje werkte het, totdat het stopte en hem dwong om een zet te doen.

"Ik had ruimte voor mezelf nodig", zei hij, terwijl hij zijn betoog even onderbrak. Een belangrijke beslissing voor iemand die daar contact maakt met zijn publiek: met meer dan tien miljoen volgers op zijn Instagram-profiel is hij de vijfde populairste coureur op dat platform. "Ik heb al een paar weken geen gebruik meer gemaakt van sociale media", zei hij een paar maanden geleden in Imola . "Ik heb het gewoon niet nodig; het is mijn leven. Ik gebruik mijn telefoon nog steeds om mijn vrienden te sms'en en al dat soort dingen. Maar nu zie ik sociale media als tijdverspilling en energieverspilling", legde hij uit, voordat hij eraan toevoegde: "Ik wil tijd doorbrengen met mijn vrienden, golfen, trainen en productieve dingen doen." Zoals bijvoorbeeld winnen.