Advies van een KNO-arts om het vervelende gevoel van een verstopt oor te vermijden tijdens vlieg- of autoreizen: "In sommige gevallen kan dit leiden tot barotrauma."

De zomermaanden zijn de maanden met het hoogste aantal verre reizen. De DGT schat dat er dit jaar in juli en augustus meer dan honderd miljoen reizen over de weg zullen worden gemaakt. Naast deze reizen over land moeten we ook de reizen per trein, boot en vliegtuig toevoegen. Hoewel deze reizen voor het plezier zijn, zijn niet alle reizen even prettig voor reizigers. Tijdens de reis kunnen sommige mensen een verstopt oor ervaren, wat niet alleen onaangenaam maar ook pijnlijk kan zijn.

Keel-neus-oorarts Àngels Martínez Arias, specialist op de afdeling otologie van het Universitair Ziekenhuis Parc Taulí in Sabadell, bevestigt dit: "Het is een veelvoorkomend probleem tijdens consulten, vooral in deze tijd van het jaar, waarin mensen meer reizen." Ze legt uit dat de belangrijkste oorzaak van dit ongemak veranderingen in de luchtdruk zijn, die direct van invloed zijn op het middenoor.

Het middenoor heeft dezelfde druk nodig als het buitenoor om goed te kunnen functioneren. Bij een plotselinge hoogteverandering – zoals tijdens het opstijgen of landen van een vliegtuig, of tijdens het rijden door een bergpas – ontstaat er een onevenwicht, dat het lichaam automatisch probeert te compenseren. Als deze compensatie niet efficiënt verloopt, ontstaat er een gevoel van blokkade en zelfs pijn.

Om dit te voorkomen, is het allerbelangrijkste om je neus vrij te houden. "Het is essentieel om zonder slijm of verstopping aan boord te gaan", adviseert Dr. Martínez Arias. Dit helpt de buis van Eustachius, de buis die het middenoor met de achterkant van de neus verbindt, goed te functioneren en de druk in balans te houden.

Tijdens de reis kunnen enkele eenvoudige gebaren helpen om het gevoel van een verstopt oor te voorkomen. De specialist adviseert "speeksel doorslikken, kauwgom kauwen, regelmatig gapen of de Valsalva-manoeuvre uitvoeren". Deze laatste bestaat uit het bedekken van de neus, het sluiten van de mond en blazen alsof je een ballon probeert op te blazen. "Dit bevordert de luchtstroom naar het middenoor en verlicht het ongemak", legt ze uit.

Voor baby's die deze bewegingen niet zelfstandig kunnen uitvoeren, adviseert de arts om ze tijdens kritieke momenten van de vlucht, namelijk opstijgen en landen, een fopspeen of flesje te geven. "Herhaaldelijk zuigen en slikken helpt hen de druk in balans te houden en ongemak te voorkomen", zegt ze.

De Spaanse Vereniging voor Keel-, Neus- en Oorheelkunde en Hoofd- en Halschirurgie (SEORL CCC) stelt dat "u ook medicijnen zoals decongestiva of antihistaminica kunt gebruiken, omdat deze de oordruk gemakkelijker kunnen egaliseren en oorbarotrauma kunnen voorkomen." De vereniging beveelt ook een andere manoeuvre aan om oorverstopping te voorkomen: de Toynbee-manoeuvre, die bestaat uit het eerst dichtknijpen van de neus en vervolgens slikken. Net als de Valsalva-manoeuvre moet deze preventief worden uitgevoerd, voordat er symptomen optreden.

Soms lukt het het oor, ondanks alle inspanningen, niet om zich aan te passen aan de drukverandering. Wanneer dit gebeurt, kan er een complicatie optreden die barotrauma wordt genoemd. "Dit is een ontsteking of beschadiging van het middenoor, veroorzaakt door deze disbalans", legt Martínez Arias uit. Hoewel het niet vaak voorkomt, kan deze aandoening hevige pijn en zelfs tijdelijk gehoorverlies veroorzaken.

Mensen met chronische neusverstopping, rhinitis of een voorgeschiedenis van oorproblemen hebben een grotere kans op deze ongemakken. In deze gevallen is preventie nog belangrijker. De expert raadt aan om zowel voor als na de vlucht zoutoplossing en vasoconstrictieve sprays te gebruiken. "Het is belangrijk om deze een paar dagen voor de reis, maar ook na de vlucht, aan te brengen om de slijmvliezen te ontstoppen en een goede werking van de buis van Eustachius te bevorderen", legt ze uit.

Martínez Arias legt uit: "Als u een zware verkoudheid of een volledig verstopte neus hebt, kunt u uw reis het beste een paar dagen uitstellen." Onder deze omstandigheden heeft de buis van Eustachius grote moeite met het egaliseren van de druk, waardoor het risico op barotrauma aanzienlijk toeneemt.