Track, updates of flexiwings? Dit is de reden achter Saubers heropleving!

(Motorsport-Total.com) - De vijfde plaats van Nico Hülkenberg in de Formule 1-race in Spanje kan ongetwijfeld worden beschouwd als een bevrijdende overwinning voor het Sauber-team. Met de tien punten die ze in Barcelona verdienden, wisten ze twee plaatsen te stijgen ten opzichte van de laatste plaats in het constructeurskampioenschap. Maar hoe ontstond deze plotselinge opleving?

Een blik op de harde feiten, gebaseerd op gegevens van onze technologiepartner PACETEQ , laat zien dat Sauber tot het Spaanse weekend, niet verrassend, de langzaamste auto van het veld was. In de kwalificatie lagen ze gemiddeld 1,43 seconden achter koploper McLaren, en qua racetempo zelfs 1,69 seconden per ronde.

In Barcelona was de Q2-tijd van Gabriel Bortoleto 1,21 seconde langzamer dan de poletijd van Oscar Piastri . In de race had Nico Hülkenberg een achterstand van 1,4 seconde per ronde op McLaren. Over het geheel genomen eindigde Sauber in Spanje ongeveer 0,25 seconde dichter bij de kopgroep dan tot nu toe dit seizoen – een verbetering die van grote waarde is in het felbevochten middenveld.

Bijzonder opmerkelijk: een blik op de bandenslijtagegegevens van de GP van Spanje laat zien dat beide Sauber-coureurs de laagste bandenslijtage van het hele veld ervoeren. Terwijl het gemiddelde voor alle coureurs 0,122 seconde per ronde was, behaalden Bortoleto en Hülkenberg minder dan 0,09 seconde slijtage per ronde.

Was de update naar Spanje de gamechanger voor Sauber?

Met tot nu toe 15 technische updates dit seizoen heeft Sauber al verschillende pogingen gedaan om het zwakke tempo van het begin van het seizoen te verbeteren. Voor het weekend in Barcelona introduceerde het team onder andere een nieuwe voorvleugel en wijzigingen aan de onderkant en sidepod. Volgens Nico Hülkenberg was dit de doorslaggevende factor.

"Ik voelde vanaf de eerste ronde al dat de auto aanzienlijk beter is", legde Hülkenberg uit. "Hij is constanter en biedt meer downforce. Je kunt veel meer op de auto vertrouwen; hij is niet meer zo pittig. Dat is goed nieuws voor ons."

Al tijdens de lange runs van vrijdag was duidelijk dat Sauber in Spanje competitief zou kunnen zijn – Hülkenberg toonde daar het beste tempo van alle middenvelders. Maar naast de update spelen ook andere factoren een rol in de opleving.

Spanje als speciale route - terugval naar Canada?

Het Circuit de Barcelona-Catalunya is traditioneel een van Saubers sterkste circuits op de kalender. Valtteri Bottas eindigde als zesde in 2022 en Guanyu Zhou eindigde in de punten in 2023. Als we de racesnelheid in Spanje van de afgelopen drie jaar vergelijken met het seizoensgemiddelde, was Sauber gemiddeld zeven tienden sneller dan normaal.

De reden voor de sterke prestaties in Spanje ligt in twee eigenschappen die Sauber-auto's in het tijdperk van grondeffect goed uitkomen: bochten met gemiddelde snelheid en hoge temperaturen. Naast Barcelona was Sauber ook competitief op Bahrein, Hongarije en Qatar – allemaal circuits met een vergelijkbaar karakter.

Hülkenberg benadrukte na de race echter: "Ik denk dat het vooral aan de updates ligt, niet aan de eigenschappen van het circuit." De Duitser ziet ook nog een andere factor die Sauber in de kaart had kunnen spelen: de nieuwe technische richtlijn van de FIA ​​met betrekking tot de voorvleugels, met als sleutelwoord Flexiwings.

"Ik denk dat [de update], in combinatie met de technische richtlijn, andere teams – bijvoorbeeld Williams – misschien een beetje heeft geschaad, maar geen negatieve impact op ons heeft gehad. Dus misschien hebben we op beide vlakken iets bereikt."

Wat is de volgende stap voor Sauber?

Hoewel Hülkenbergs vijfde plaats een respectabel resultaat was, moet je niet overmoedig worden. Zonder Antonelli's uitvalbeurt en de daaropvolgende safetycar was slechts een negende plaats mogelijk geweest – achter Isack Hadjar, die tijdens de race gemiddeld een tiende van een seconde sneller was per ronde. Op een gegeven moment had de Racing Bulls-coureur meer dan tien seconden voorsprong op Hülkenberg.

De gegevens tonen aan dat Sauber nog niet is opgeklommen van de onderste regionen naar de beste middenvelder. Desalniettemin biedt het komende Europese seizoen op papier veelbelovende kansen voor het team – voordat het waarschijnlijk weer aanzienlijk moeilijker wordt, te beginnen in België.

Een gedetailleerde data-analyse van het Formule 1-weekend in Spanje is beschikbaar op het YouTube-kanaal Formel1.de . Daar beoordeelt data-expert Kevin Hermann onder andere de strategische beslissingen van Red Bull en analyseert hij de impact van de nieuwe FIA-richtlijn op de machtsverhoudingen.