Hoge voertuigfronten vormen een gevaar voor kinderen: T&E-studie wil SUV-ontwerp beperken

Ze staan ​​recht voor de auto – maar blijven onzichtbaar. Kinderen tot negen jaar verdwijnen volledig in de dode hoek van de voorkant van bijzonder hoge SUV-modellen. Dit is de belangrijkste bevinding van een recent onderzoek van de milieuorganisatie Transport & Environment (T&E). Samen met experts van Loughborough University onderzocht T&E het zicht in typische hoge voertuigen zoals de RAM TRX en de Land Rover Defender.

Het resultaat: in beide modellen zijn kleine kinderen niet zichtbaar vanaf de bestuurdersstoel als ze zich recht voor de auto bevinden. Het zicht verbetert pas aanzienlijk wanneer de motorkaphoogte lager is dan 85 centimeter. Ter vergelijking: de voorkant van de RAM TRX is ongeveer 130 centimeter, terwijl die van de Defender 115 centimeter is. Een auto als de VW Golf biedt daarentegen met 75 centimeter aanzienlijk beter zicht.

Zichtproblemen zijn niet alleen een theoretisch risico. Volgens T&E leiden ze tot een toename van bijna-ongelukken en daadwerkelijke botsingen – vooral bij het afslaan, uitparkeren en opritten. Wat bijzonder dramatisch is, is dat kinderen tot de kwetsbaarste verkeersdeelnemers in Europa behoren. Van de ongeveer 430 kinderen die in het verkeer omkomen, sterft volgens T&E ongeveer een derde als voetganger – vaak bij lage snelheid in het stadsverkeer.

De T&E-analyse laat een duidelijke trend zien: sinds 2010 is de gemiddelde motorkaphoogte in de EU, het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen gestegen van 76,9 naar 83,8 centimeter. Dit komt overeen met een gemiddelde toename van 0,5 centimeter per jaar. De organisatie waarschuwt dat als deze trend zich voortzet, in 2040 een gemiddelde van 92 centimeter zal worden bereikt – met een steeds groter aandeel voertuigen met een motorkap van meer dan een meter.

Een belangrijke factor is het toegenomen aantal nieuwe SUV-registraties, die in 2024 meer dan de helft van alle nieuwe auto's zullen uitmaken. Vooral voertuigen van Jeep en Jaguar Land Rover domineren het segment van de bijzonder opvallende modellen. Het aandeel van deze voertuigen met motorkappen van meer dan een meter is bijzonder hoog in Groot-Brittannië: bijna 40% van alle SUV's met extreem hoge fronten werd daar verkocht, terwijl het land slechts 15% van de Europese verkoop van nieuwe auto's voor zijn rekening neemt.

Een deel van de uitdaging schuilt in de afweging tussen zichtbaarheid en bescherming van de inzittenden. Fabrikanten rechtvaardigen hoge motorkappen vaak met de noodzaak om kreukelzones te compenseren en te voldoen aan de veiligheidsnormen voor passagiers. Crashtests zoals die van Euro NCAP hielden tot nu toe onvoldoende rekening met de hoogte van de motorkap in verhouding tot het externe gezichtsveld.

Euro NCAP test voornamelijk passieve veiligheid, oftewel de bescherming bij een botsing. Hoofd- en beenbotsingen worden getest met gestandaardiseerde testinstanties. De bescherming van kinderen in de directe nabijheid is nog niet systematisch beoordeeld. Zelfs de automatische noodremfunctie (AEB), die sinds juli 2024 verplicht is voor nieuwe voertuigen in de EU, kan de tekortkomingen in het zicht niet volledig compenseren – vooral niet bij slechte lichtomstandigheden of slecht weer.

Uit de door T&E uitgevoerde tests blijkt dat zelfs met moderne AEB- en cameradetectie een kind dat zich recht voor een hoogbouwvoertuig bevindt, vaak onopgemerkt blijft. Het veiligheidsrisico ontstaat dus al vóór het daadwerkelijke ongeval – namelijk door een beperkte waarneming van potentiële gevaren.

Op basis van de bevindingen pleit T&E voor een wettelijk vastgelegde maximale motorkaphoogte voor nieuwe auto's:

De voorgestelde limiet van 85 centimeter is gebaseerd op het zwaartepunt van 95 procent van alle volwassen vrouwen en kinderen van ongeveer 11 jaar en ouder. Een botsing onder dit zwaartepunt wordt als aanzienlijk minder levensbedreigend beschouwd. Deze aanpak is niet alleen bedoeld om het zicht te verbeteren, maar ook om de gevolgen van een mogelijke botsing te beperken.

Het onderwerp is vooral relevant voor steden en gemeenten, die door de trend naar grotere voertuigen voor nieuwe uitdagingen staan ​​– bijvoorbeeld op het gebied van de veiligheid op schoolroutes, parkeerruimte of de doorstroming van het verkeer op smalle straten.

Regelgevende interventie op EU-niveau zou deze trend kunnen afremmen. Volgens T&E zou een tijdige wettelijke verplichting in 2027 een belangrijke stap zijn om de implementatie in 2035 realistisch en voorspelbaar te maken voor de industrie.