Un Kop mancante e un campo a San Siro: cambiamenti nella casa del Wrexham

Il club che ha speso 20 milioni di sterline per i giocatori, ma ha solo tre squadre sul suo campo.

Benvenuti a Wrexham.

O più specificamente, per alcune delle ex squadre della Premier League che si apprestano a fare il loro primo viaggio nel Galles del Nord dopo decenni, benvenuti allo Stok Cae Ras.

Più comunemente noto come Racecourse, lo stadio di Wrexham è probabilmente anche la casa spirituale del calcio gallese e rimane il più antico stadio internazionale al mondo ancora in uso.

Ma dopo aver ospitato le partite del Galles fin dal 1877, ora si sta preparando per la sua prima partita di campionato in 43 anni.

Con una capienza di appena 10.500 spettatori, dopo la rimozione della tribuna temporanea, sarà lo stadio più piccolo del secondo livello di questa stagione.

Ma, come prevedibile, sotto la proprietà di Ryan Reynolds e Rob McElhenney ci sono grandi progetti.

Perché proprio come la squadra e le sorti del club sono cambiate dopo l'acquisizione da parte di Hollywood, lo stadio è il prossimo.

E i primi passi importanti sono stati fatti quest'estate, e hanno richiesto più di una semplice mano di vernice nuova, anche se anche questo è stato fatto.

Con la trasferta di sabato all'ora di pranzo del West Bromwich Albion che ha attirato più sguardi che mai sul vecchio stadio, la prima cosa che colpirà molti sarà la mancanza di tifosi dietro una porta.

Per decenni, The Kop è stata la terrazza dove i tifosi più accaniti del Wrexham hanno seguito la propria squadra.

Ma, dopo la retrocessione dalla Football League nel 2008, rimase vuoto. Condannato, fu infine demolito con l'arrivo della nuova proprietà.

Il piano prevedeva sempre un nuovo Kop, ma nonostante i ritardi, ne venne installato uno temporaneo in tempo per far entrare altri 3.000 tifosi e assistere alle promozioni dalle Leghe Uno e Due.

Eppure sarebbe arrivato il momento in cui quella parte del Cae Ras avrebbe dovuto essere di nuovo vuota, per consentire l'inizio dei lavori per la nuova Kop, dotata di tutti i posti a sedere, progettata dagli stessi architetti che hanno progettato il nuovo stadio del Tottenham Hotspur.

Inizialmente prevista una capienza di 5.500 posti con la possibilità di aumentarla, a luglio il club ha rivelato di aver presentato domanda per ulteriori 2.250 posti come parte di un secondo livello.

Con la data di completamento prevista per la prossima estate, lo stadio avrà una capienza di circa 18.000 posti, più grande di quella delle sedi di Brentford e Bournemouth, e sarà conforme agli standard Uefa, così da consentire la ripresa delle partite di qualificazione del Galles.

E sebbene il club fosse consapevole che ciò avrebbe potuto costargli caro in termini di numeri, rumore e persino di vantaggio competitivo una volta raggiunto il campionato, il nuovo Kop costituisce una parte fondamentale dei piani per "rendere il club a prova di futuro" con nuove aree di ospitalità e strutture essenziali, tutte parte del progetto.

Tuttavia, chi si sintonizza o si presenta per la prima volta non vedrà ancora le travi d'acciaio in funzione.

Anche se il supporto temporaneo è stato completamente rimosso e l'area è stata sgomberata per i lavori, a prima vista non si notano altre differenze visibili.

Ma, cosa significativa, è stato eretto un nuovo edificio fondamentale vicino al Turf: il pub che si affaccia sul terreno e dove è stato fondato il club.

La scoperta, sotto l'area di Kop Stand, di un cavo elettrico che alimentava i vicini dormitori universitari aveva precedentemente ritardato i lavori.

La creazione di una nuova sottostazione elettrica ha ora aperto la strada alla costruzione. Una volta che la pianificazione, le pratiche burocratiche e gli altri aspetti contrattuali saranno finalmente e formalmente risolti, il club potrebbe iniziare i lavori quest'autunno.

Anche senza l'acciaio nel cielo, ci sono altri nuovi cenni al modo in cui il vecchio suolo sta cambiando.

Poiché gli spogliatoi saranno allestiti nel nuovo Kop, le aree riservate agli allenatori sono state cambiate lato in preparazione.

Phil Parkinson e il suo staff ora siedono sullo stesso lato delle aree ospitalità dove Reynolds e McElhenney guardano le partite.

E laddove un tempo l'allenatore teneva d'occhio la sua squadra, il club ha creato una nuova opzione di ospitalità per i tifosi, il "Dug Out Club".

Ciò che cattura l'attenzione è anche la nuova superficie all'avanguardia, un campo immacolato preparato per la nuova stagione in una nuova divisione.

Vederlo potrebbe strappare un sorriso ironico a Reynolds e McElhenney, la cui prima vera intuizione sui pericoli della proprietà è stata immortalata dalle telecamere quando è stato detto loro che un nuovo campo da 100.000 sterline, costruito nel 2021, necessitava di essere rifatto immediatamente e costava il doppio.

Quattro anni dopo, Reynolds si è chiesto se l'ultimo progetto proposto fosse "fatto di capelli umani" quando gli è stato detto che i loro piani per un nuovo progetto sarebbero costati 1,7 milioni di sterline.

Ma il Wrexham ritiene che l'investimento valga ogni centesimo. Oltre al nuovo campo ibrido a norma UEFA – che l'amministratore delegato Michael Williamson ha paragonato a quello che la sua ex squadra, l'Inter, vantava a San Siro – sono stati installati anche nuovi sistemi di irrigazione, drenaggio e riscaldamento del sottosuolo.

Sono state inoltre fornite nuove sedi per i pali da rugby, per dare la possibilità di tornare a ospitare partite di rugby a livello union e di campionato nello stadio che in passato ha ospitato partite internazionali di entrambi i codici.

La corsa contro il tempo per consolidare il tutto è stata facilitata dalla promozione automatica della squadra: una partecipazione ai play-off avrebbe potenzialmente ritardato il processo di sei settimane.

Invece, gli operai hanno iniziato a seminare a giugno, prima di iniziare a cucire 24 ore su 24 fino a luglio, assicurando il rispetto della scadenza e uno splendido tappeto verde accoglierà le squadre questo fine settimana.

Oltre a essere leggermente rialzato, il nuovo campo ha anche spostato i pali della porta.

In linea con i più ampi piani di riqualificazione, il campo è stato spostato di circa due metri verso il futuro Kop, che a sua volta ha visto un nuovo portale TV riposizionato per mantenere la sua posizione sulla linea di metà campo, fornendo spazio extra per l'interesse aggiunto e per le ormai standard telecamere tattiche.

Di fronte è stato installato un portale con telecamera ad angolo inverso, sempre per soddisfare esigenze non necessarie quando si è impegnati in competizioni non professionistiche.

Altrove, sono stati trovati nuovi modi per aggiungere centinaia di posti a sedere extra per cercare di sfruttare al meglio ogni punto di osservazione disponibile. Gli schermi, che alla fine saranno enormi e saranno installati sul nuovo Kop, sono stati spostati per offrire una visuale più chiara.

Sono stati introdotti nuovi corrimano, nuovi pannelli LED più grandi e luminosi (ancora una volta conformi alle specifiche Uefa per le partite internazionali) e più spine per la birra "a flusso rapido" dopo una sperimentazione di successo.

E, naturalmente, dopo la consueta verniciatura, le parti metalliche saranno nuovamente ricoperte di rosso, mentre uno dei campi da gioco più antichi si prepara a un futuro luminoso.