Preece si rivela decisivo a Richmond

RICHMOND, Virginia — Ryan Preece ha fatto centro nel momento decisivo, aggiudicandosi la seconda posizione Busch Light Pole della sua carriera venerdì pomeriggio al Richmond (Va.) Raceway.

Preece sta cercando di raggiungere una posizione nei playoff, con solo due gare della stagione regolare rimaste per definire il campo di gara del campionato NASCAR Cup Series, composto da 16 piloti.

È sicuramente un buon auspicio per Preece in vista della Cook Out 400 di sabato sera, che si terrà sulla pista lunga tre quarti di miglio.

La sua Ford Mustang n. 60 del team Roush Fenway Keselowski Racing ha segnato un giro veloce a 195,79 km/h, superando Tyler Reddick del team 23XI Racing di 0,087 secondi. Il trentaquattrenne Preece, originario del Connecticut, ha guidato il gruppo fino al via nel 2023 su un altro circuito corto della Virginia, il Martinsville Speedway (Va.).

"Mi sembrava di averlo scritto sulla mia cartella del bingo, non so cosa dicano gli altri", ha detto un sorridente Preece, che attualmente è indietro di 34 punti rispetto al compagno di squadra del RFK Chris Buescher per la posizione finale dei playoff.

"Quella Ford Mustang era davvero sportiva. Mi sentivo a mio agio nelle prove e si è presentata in qualifica. Siamo in ottima posizione di partenza e domani dobbiamo solo dare il massimo e sperare di vincere questa gara."

"In un posto come questo preferirei essere in prima linea... Preferirei essere quello che comanda. Domani si tratta di uscire in prima linea, respirare aria pulita e dettare il mio ritmo."

È stata una giornata particolarmente positiva anche per il piccolo team Kaulig Racing, il cui pilota veterano AJ Allmendinger si è qualificato terzo, ottenendo il suo miglior tempo di partenza in carriera in pista. Originario della Virginia e beniamino della sua città natale, Denny Hamlin del Joe Gibbs Racing partirà quarto. Chase Elliott dell'Hendrick Motorsports completa la top five.

Tra coloro che si contendono le ultime tre posizioni dei playoff, a Reddick basteranno 30 punti sabato sera per assicurarsi il posto. Alex Bowman della Hendrick Motorsports, che ha un vantaggio di 60 punti in classifica, partirà nono. Buescher, sedicesimo e ultimo in classifica, si è qualificato 12°.

Tredici piloti diversi si sono aggiudicati i playoff con vittorie in questa stagione. Un nuovo vincitore di una gara questa settimana a Richmond o la prossima settimana nella finale della stagione regolare al Daytona International Speedway scavalcherebbe Reddick, Bowman e Buescher nell'idoneità ai playoff.

Il leader del campionato NASCAR Cup Series, William Byron della Hendrick Motorsports, si è qualificato 14°. Ha un vantaggio di 42 punti sul compagno di squadra Elliott per il campionato di stagione regolare e i 15 punti bonus che si ottengono dopo la gara di Daytona.

Austin Dillon del team Richard Childress Racing, vincitore in carica della gara, partirà 11°. Il suo compagno di squadra, Kyle Busch, sei volte vincitore a Richmond, partirà 28°.