Perché la corsa alla spesa del Liverpool ha aumentato la pressione e l'attenzione su Slot

Arne Slot è arrivato al Liverpool la scorsa estate senza clamori, in un clima di incertezza in seguito alla sorprendente decisione del suo iconico predecessore Jurgen Klopp di lasciare Anfield.

L'allenatore olandese 46enne si è costruito un'ottima reputazione con i successi al Feyenoord, ma era uno sconosciuto per molti tifosi del Liverpool e non aveva ancora messo alla prova la sua abilità in Premier League.

La personalità discreta di Slot era in netto contrasto con il carismatico Klopp, la cui partenza ha plasmato le aspettative al punto che un piazzamento tra le prime quattro e la prosecuzione della Champions League sono diventati l'obiettivo ampiamente accettato dai tifosi del Liverpool.

La pressione di essere l'allenatore del Liverpool è onnipresente, ma la gestione anticipata delle aspettative nella nuova era ha comportato che i livelli venissero adeguati di conseguenza.

Facciamo un salto in avanti di 12 mesi e il Liverpool di Slot inizia la nuova stagione come campione della Premier League, conquistando il titolo con un margine di 10 punti e quattro partite di anticipo, senza essere minimamente minacciato da Natale in poi.

Quella che avrebbe dovuto essere un'estate di festeggiamenti è stata vissuta all'ombra della tragica morte dell'amatissimo attaccante Diogo Jota, ucciso in un incidente stradale, e dell'incidente in cui molti tifosi del Liverpool sono rimasti feriti durante la parata per il titolo.

Nel contesto puramente sportivo, tuttavia, la situazione è cambiata radicalmente per il club, e con essa aumentano la pressione e il controllo su Slot affinché ottenga maggiori successi.

Dopo aver a malapena attinto al suo piatto di spesa la scorsa estate, Slot ha ora a disposizione una serie di nuovi talenti in seguito a una straordinaria ondata di spese estive che potrebbe tranquillamente superare i 300 milioni di sterline, rendendo i Reds i favoriti per conservare il titolo.

Il Liverpool ha ingaggiato Florian Wirtz, uno dei giocatori più ambiti d'Europa, in un accordo da 116 milioni di sterline dal Bayer Leverkusen, una nuova coppia di terzini, Milos Kerkez e Jeremie Frimpong, per un totale di 70 milioni di sterline rispettivamente dal Bayer Leverkusen e dal Bournemouth, e ha poi aggiunto l'attaccante dell'Eintracht Francoforte Hugo Ekitike in un accordo che potrebbe valere 70 milioni di sterline.

A questo si aggiunge la crescente possibilità che il capitano e perno difensivo del Crystal Palace, Marc Guehi, possa firmare per 35 milioni di sterline. La squadra si è anche assicurata un trasferimento da 26 milioni di sterline per il diciottenne difensore centrale Giovanni Leoni dal Parma.

Il Liverpool potrebbe ancora aggiungere alle proprie fila l'attaccante ribelle Alexander Isak del Newcastle United, valutato 150 milioni di sterline, il che significa che lo Slot non può permettersi di non riuscire a consegnare un trofeo e a sfidare i premi più grandi, ovvero un altro titolo e la Champions League.

Slot sa meglio di chiunque altro che lui e la sua squadra, riassemblata a caro prezzo, saranno visti attraverso una prospettiva completamente diversa questa stagione.

Il Liverpool è ora la preda, non il cacciatore. Una stagione senza trofei sarebbe considerata un fallimento, mentre i rivali Arsenal, Chelsea e Manchester City in particolare si sono rafforzati notevolmente per evitare che si ripeta la corsa al titolo a squadre della scorsa stagione.

Slot ha dimostrato sangue freddo fin dal primo giorno, perdendo raramente la calma, fatta eccezione per il finale del rocambolesco pareggio per 2-2 nel derby del Merseyside al Goodison Park a febbraio, quando è stato uno dei quattro espulsi dopo il fischio finale.

L'ex centrocampista del Liverpool e della nazionale inglese Danny Murphy è fiducioso che Slot possa gestire la pressione aggiuntiva, dichiarando a BBC Sport: "Non vedo Slot come il tipo di allenatore che si preoccupa troppo della pressione. Sembra molto calmo. Sembra essere molto eloquente e sa come gestire diverse situazioni".

Ha aggiunto: "Il temperamento di Slot durante la scorsa stagione è stato davvero squisito. Non ci sono state molte occasioni in cui è sembrato scosso.

"So che si potrebbe dire che è più facile essere calmi e comunicativi quando si vincono le partite, ma anche quando hanno perso contro il Paris St-Germain in Champions League, o quando hanno perso contro il Newcastle United nella finale di Coppa di Lega, lui è rimasto davvero calmo e controllato.

"Era bravo con le parole, diceva le cose giuste. Aveva ancora una chiara concentrazione, quindi non credo che si sia lasciato influenzare troppo dal rumore esterno. Ha dimostrato di saperlo gestire.

"Le aspettative sono cambiate, senza dubbio, al Liverpool c'è sempre una certa dose di aspettative, ma ora ha vinto il campionato e ha trascorso la maggior parte della stagione giocando un calcio fenomenale.

"Quell'asticella elevata è stata fissata da Slot ora, e in una certa misura è un'aspettativa, ma esiste anche una realtà legata a un gruppo di nuovi giocatori in qualsiasi momento.

"Che tu abbia appena vinto il campionato o che tu sia arrivato sesto, ci sarà comunque un periodo di adattamento in cui i giocatori dovranno adattarsi al loro ruolo e sentirsi a loro agio in quelle posizioni."

Slot ha tenuto a sottolineare che gli arrivi del Liverpool sono stati accompagnati da partenze: Trent Alexander-Arnold è partito per il Real Madrid a parametro zero, gli attaccanti Luis Diaz e Darwin Nunez sono stati venduti rispettivamente al Bayern Monaco e all'Al-Hilal, mentre il difensore Jarell Quansah ha intrapreso il viaggio in direzione opposta, verso Wirtz e Frimpong, per unirsi al Bayer Leverkusen.

Si tratta di un livello di agitazione insolito per i campioni, come dimostra la prestazione scoordinata nella sconfitta del Community Shield contro il Crystal Palace, che ha visto Frimpong, Kerkez, Wirtz ed Ekitike iniziare una prestazione che suggerisce un lavoro in corso, privo della calma e della coesione della scorsa stagione.

L'assenza del centrocampista Ryan Gravenberch, squalificato per la partita d'esordio di venerdì in casa contro il Bournemouth, ha avuto un impatto duro sul Liverpool, che si è rivelato una squadra con troppi reparti offensivi, senza una solida base di centrocampo, troppo spesso esposta.

Slot deve trovare il modo di integrare Wirtz, così efficace sia in attacco che in difesa, nei suoi piani. Che impatto avrà questo sul centrocampo fluido della scorsa stagione, dove Gravenberch, Dominik Szoboszlai e Alexis Mac Allister erano una macchina ben oliata?

Murphy ha detto: "Penso che i tifosi del Liverpool, e probabilmente lo stesso Slot, saranno consapevoli che potrebbero esserci degli ostacoli lungo il cammino, perché si parla di giocatori molto giovani che arrivano in un ambiente a cui non sono mai stati abituati, con le aspettative del pubblico del Liverpool, con quella lente d'ingrandimento su ogni prestazione.

"È qualcosa che quei giocatori non hanno mai avuto prima. Senza offesa, ma a Leverkusen o Francoforte non c'è la stessa pressione, ma i tifosi del Liverpool lo sapranno e capiranno che sarà una novità per alcuni giocatori.

"Il Liverpool ha iniziato la scorsa stagione molto bene. Questo è stato ovviamente dovuto principalmente alla qualità dei giocatori che avevano, ma anche alla mancanza di integrazione di nuovi giocatori. Si conoscevano tutti.

"Questa volta è diverso. C'è anche la pressione di essere in un club in cui ci si aspetta che tu vinca ogni settimana. Siamo in una sorta di zona grigia in cui aspettiamo di vedere chi si inserisce senza problemi, chi si adatta più velocemente, chi prende slancio più in fretta."

Ogni dubbio sulla capacità di Slot di succedere a una figura amata come Klopp è stato spazzato via dall'euforia del 20° titolo del club, dove il suo comando calmo e la sua astuzia tattica hanno mantenuto il meglio del calcio "Heavy Metal" del suo predecessore, rendendo al contempo il Liverpool più controllato e meno incline a cadere vittima del caos auto-creato.

Lo status di Slot su The Kop significa che si è guadagnato la loro fiducia per gestire il processo.

Murphy ha dichiarato: "I tifosi del Liverpool probabilmente non si aspettavano quello che è successo la scorsa stagione. Sono consapevoli che c'è stata una svolta per molti giocatori, quindi se la stagione non inizia in modo brillante e senza intoppi, con vittorie in ogni partita, continueranno comunque a sostenere Slot perché sanno di cosa è capace. Ha credito in banca. Non ha praticamente commesso un errore nella sua prima stagione".