La West Coast Stock Car HOF rende omaggio ai pionieri della velocità
BAKERSFIELD, California — La West Coast Stock Car/Motorsports Hall of Fame celebrerà la seconda classe dei suoi Pioneers of Speed durante l'Induction Gala di quest'anno, presentato da World Wide Technology Raceway al Gateway, il 13 marzo presso il South Point Hotel and Casino di Las Vegas.
La categoria Pioneers of Speed riconosce coloro i cui successi hanno creato le fondamenta delle corse che conosciamo oggi. Gli eletti di quest'anno riconoscono molte stelle degli anni '30, '40, '50 e '60.
"Questi sono i pilastri delle corse che ho imparato a conoscere, a seguire e, in molti casi, a guardare esibirsi e a conoscerli personalmente", ha affermato Ken Clapp, Presidente e CEO della West Coast Stock Car/Motorsports Hall of Fame. "Sebbene ognuno di loro sia scomparso, sarà un onore commemorarli, per i loro figli e nipoti".
I Pionieri della Velocità del 2025 sono:
Michael (Blackie) Gejeian- Michael (Blackie) Gejeian , nato nel 1926, è stato un importante promotore di gare automobilistiche e saloni dell'auto nella Central Valley della California.
- Di ritorno dalla seconda guerra mondiale, in cui prestò servizio nella Marina degli Stati Uniti, il nativo di Easton, California, costruì una roadster che distrusse nella sua prima gara. La ricostruì come una macchina da esposizione nera e lucida, che accompagnò vestita di pelle nera, derivando il soprannome "Blackie" con cui la maggior parte lo conosceva.
- Gejeian vinse cinque campionati automobilistici e promosse le gare settimanali NASCAR presso gli speedway di Clovis e Madera, nonché presso il Fresno Dragway, che gestì per 18 anni.
- Il Fresno Autorama di Gejeian era noto come uno dei più grandi saloni automobilistici d'America e durò 51 anni a partire dal 1958. Gejeian morì il 2 settembre 2016 all'età di 90 anni.
- Ted Halibrand è stato un pioniere in molti aspetti delle corse, prima come progettista di ruote in magnesio e freni a disco. Lavorando dietro le quinte, Halibrand è stato instancabile nel rivoluzionare numerosi aspetti della sicurezza in tutto lo sport.
- Originario di Paterson, New Jersey, e in seguito residente nella California meridionale, Halibrand è stato a lungo presidente del comitato per la sicurezza dell'USAC, dove ha introdotto numerose normative in termini di progettazione delle auto e costruzione dei circuiti che sono rimaste in uso fino a oggi e sono state adottate dalle organizzazioni di corse in tutto il mondo. Le sue idee sono state infine illustrate in una serie di manuali di ingegneria Halibrand.
- Nel 1951, Lee Wallard vinse la 500 Miglia di Indianapolis con ruote mag Halibrand, e i suoi freni a disco erano a bordo della vincitrice del 1953 di Bill Vukovich. Infatti, gruppi posteriori a cambio rapido, ingranaggi dello sterzo e componenti delle sospensioni Halibrand erano su ogni vincitrice della 500 Miglia di Indianapolis dal 1951 al 1965.
- Con l'avvento dell'auto con motore posteriore, Halibrand aveva iniziato a costruire telai completi, denominati Shrike, che erano dotati di un'innovativa cella a combustibile. È membro di numerose hall of fame, tra cui United States Auto Club e Motorsports Hall of Fame of America.
- Ed Iskenderian nacque nel 1921 nella contea di Tulare, California e, con la sua famiglia, si trasferì a Los Angeles. Mentre frequentava la Polytechnic High School di Los Angeles, il progetto preferito di Iskenderian era costruire una roadster Ford modello T, sulla quale apprese i fondamenti della meccanica.
- Dopo la laurea, ottenne esperienza meccanica lavorando come apprendista attrezzista e costruttore di stampi. La sua carriera fu interrotta dalla Seconda guerra mondiale, quando si arruolò nell'Air Transport Command. Dopo la sua assenza in tempo di guerra, Ed non perse tempo nel tornare alla sua hot rod e prepararla per le gare sui laghi asciutti della California.
- Quando ricostruì il suo V-8, voleva procurarsi un albero a camme speciale, tuttavia, il boom aveva colpito l'hot rodding e c'era un sacco di affari per i pochi produttori di alberi a camme da corsa sulla costa occidentale. Ed decise di entrare nel business della rettifica delle camme, acquistando una rettificatrice cilindrica convenzionale usata.
- Basandosi sulla sua esperienza nella fabbricazione di utensili e nella meccanica, la convertì in una rettificatrice universale per camme. Le camme furono le prime a produrre un cavallo vapore per pollice cubo a benzina nei motori Dodge Hemi V-8 a valvole in testa del dopoguerra e 1,3 cavalli vapore per pollice cubo a benzina nei motori Chevy V-8 a valvole in testa del dopoguerra. In seguito creò i primi alberi a camme con rivestimento in superficie dura del settore e divenne il primo a utilizzare i computer nella progettazione degli alberi a camme.
- Con il computer, Iskenderian ha creato i profili a camme più avanzati della fine degli anni '50 e dell'inizio degli anni '60, insieme ai primissimi alberi a camme idraulici da corsa del settore. Iskenderian ha sviluppato i primi sollevatori in ferro refrigerato ad alta densità per la classe dragster sovralimentata a combustione di carburante in continua crescita (ora noti come Top Fuel Dragster); i primi rulli di punteria autobloccanti a inserimento; e i primi sollevatori idraulici anti-pompaggio che consentono agli alberi a camme idraulici di produrre RPM più elevati.
- Nuove camme e componenti non sono state l'unica cosa che ha portato sulla scena in evoluzione delle gare di accelerazione. Iskenderian e un giovane pilota della Florida di nome Don Garlits hanno avviato la prima sponsorizzazione aziendale di un'operazione di gara. Durante questo periodo, Ed ha ricevuto il soprannome di Esky the "Camfather". Iskenderian ha 103 anni.
- Nessuno ha avuto un impatto più importante sulle corse di Midget nella California settentrionale di Jack London , che iniziò a gareggiare con le Midget Car nel 1936 sul vecchio Neptune Beach Speedway di Oakland, in California.
- Nel 1948 London si concentrò sull'essere proprietario di auto e costruttore di motori, acquistando la sua prima Offy. La sua capacità di ottenere ogni grammo di potenza dal potente motore da 110 pollici cubici attirò alla sua porta i migliori piloti della Bay Cities Racing Association (BCRA) e USAC.
- Nessuno ha avuto più successo di London come proprietario di auto nel BCRA e nell'Ovest durante la sua era. La sua lista di piloti è impressionante, guidata dal suo preferito, AJ Foyt, che ha vinto due dei tre USAC Turkey Night Grand Prix consecutivi ad Ascot Park (Billy Cantrell ha vinto l'altro) guidando per London.
- Altrettanto importante, London è stato il direttore commerciale del BCRA (il secondo gruppo di nani più antico del paese) a intermittenza per 29 anni, guidando l'organizzazione in momenti difficili. Si diceva che governasse con il pugno di ferro, il che, date le circostanze dell'epoca, era una buona cosa. L'organizzazione prosperò sotto la sua guida.
- London è membro della National Midget Hall of Fame, della Motorsports Press Association Hall of Fame e della BCRA Hall of Fame.
- Wally Parks nacque in Oklahoma nel 1913 e andava fiero delle sue umili origini, definendosi sempre un "Okie". Aveva otto anni quando la sua famiglia si trasferì a ovest e rimase nella California meridionale per il resto della sua vita.
- Parks aiutò a fondare la Southern California Timing Association nel 1937 per organizzare gare su laghi asciutti. Poi, come la maggior parte dei corridori, si arruolò nell'esercito durante la seconda guerra mondiale. Parks tornò a casa nel 1946 e fu eletto presidente della SCTA.
- Nel 1951, Parks, Ak Miller e Marvin Lee firmarono i documenti costitutivi che fondarono la National Hot Rod Association. Naturalmente, Parks ne fu il presidente. Gli obiettivi originali della NHRA erano molto simili a quelli odierni: adottare e mantenere gli standard di sicurezza più severi negli sport motoristici, stabilire regole che governassero lo sport ed educare il pubblico sulle gare di accelerazione; nessuno aveva mai fatto niente del genere prima.
- La NHRA ha preso ciò che esisteva illegalmente in tutto il paese e lo ha trasformato in qualcosa di sicuro e presentabile senza rimuovere nessuno degli elementi che lo rendevano divertente. Il compito era in parti uguali di pubbliche relazioni e organizzazione.
- Parks, morto il 28 settembre 2024 all'età di 94 anni, ha ricevuto innumerevoli premi nel mondo degli sport motoristici e ha svolto un ruolo fondamentale nella creazione di un intero settore dedicato alla velocità e ai ricambi e accessori aftermarket per automobili che oggi è un business multimiliardario. È stato inserito in numerose hall of fame, tra cui la Motorsports Hall of Fame of America.
I nuovi arrivati nella classe del 2025 sono AJ Allmendinger , Los Gatos, California, veterano della NASCAR Cup Series e della Xfinity Series; Chuck Gurney , Oakland, California, campione della United States Auto Club Silver Crown e delle supermodificate; Davey Hamilton , Nampa, Idaho, campione della Canadian-American Modified Association, veterano della Indianapolis 500 e promotore di gare; Jeff Jefferson , Naches, Washington, tre volte campione della NASCAR Northwest Series ed ex proprietario della NASCAR ARCA Menards Series West; Justin Marks , Menlo Park, California, fondatore e proprietario del team Trackhouse Entertainment Group e Trackhouse Racing; Boris Said , Carlsbad, California, campione della Sports Car Club of America Trans-Am e GRAND-AM GT; Rick Ware, Los Angeles, California, proprietario di team che competono nella NASCAR Cup Series, nella categoria Top Fuel della NHRA Mission Foods Drag Racing Series, nella NTT IndyCar Series, nella Whelen Mazda MX-5 Cup e nelle motociclette FIM World Supercross e AMA American Flat Track.
La Heritage Class del 2025 è composta dalla famiglia da corsa Unser, dai nove vincitori della 500 Miglia di Indianapolis Al Unser, Al Unser Jr. e Bobby Unser ; tre generazioni della famiglia Hunt: Joe, Tommy e Tony ; il campione californiano delle supermodificate Mike Sargent ; e il due volte campione nazionale delle midget dell'Auto Club degli Stati Uniti Sleepy Tripp .
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