Il Galles ha 100 giorni per diventare campione del mondo

È iniziato il conto alla rovescia per quella che promette di essere la più grande Coppa del Mondo di rugby femminile di sempre: il torneo inizierà in Inghilterra tra 100 giorni.

Sono già stati venduti più di 300.000 biglietti per le partite che si disputeranno in otto sedi ospitanti; quest'anno la competizione sarà ampliata a 16 squadre.

L'Inghilterra è considerata la grande favorita, ma la Nuova Zelanda, campione in carica, ha l'abitudine di essere all'altezza della situazione, avendo vinto sei delle 10 edizioni della Coppa del Mondo.

Ma quali sono le speranze del Galles, che tre anni fa era arrivato ai quarti di finale?

Dovranno sicuramente dare il massimo, dopo essere arrivate ultime nel Sei Nazioni femminile negli ultimi due anni.

Il Galles è stato sorteggiato nel girone B e, pur avendo evitato Inghilterra e Nuova Zelanda, ha incontrato la seconda migliore squadra del mondo, il Canada.

Nonostante siano dilettanti e debbano raccogliere fondi solo per partecipare al torneo , i canadesi sono una forza della natura e saranno la scommessa di molti quest'estate.

Sono trascorsi quasi 20 anni dall'ultima volta che il Galles ha assaporato la vittoria sul Canada; il loro incontro più recente risale al 2023, al WXV1.

Anche la Scozia, una squadra che il Galles conosce molto bene, è nel girone B. Sono ovviamente acerrime rivali nel Sei Nazioni ed erano anche gli avversari iniziali del Galles nella Coppa del Mondo 2021.

Mentre il Galles ha avuto la meglio in quella gara grazie al drammatico rigore trasformato al 79° minuto da Keira Bevan, la Scozia ha battuto il Galles nelle ultime partite, la più recente delle quali in un emozionante incontro a Edimburgo.

Le Fiji sono le pedine del girone, ma saranno particolarmente motivate a battere il Galles, dato che ora sono allenate dall'ex allenatore del Galles Ioan Cunningham.

Le prime due squadre di ogni girone accedono alla fase a eliminazione diretta.

Dopo una deludente prima stagione nel Sei Nazioni sotto la guida del nuovo allenatore Sean Lynn, i giocatori del Galles torneranno in campo nella prima settimana di giugno.

Lynn ha già affermato che il Galles non è abbastanza allenato per giocare il suo stile di rugby e che senza dubbio i giocatori saranno messi alla prova.

Ha anche affermato che ci sarà un cambio nel personale, con alcuni giocatori di passaggio del Galles (che giocano nelle nazionali under 18 e under 23) che verranno convocati in ritiro per lottare per la convocazione.

Come abbiamo visto con Ffion Lewis , Lynn non è sentimentale nei confronti dei giocatori senior e alcuni di loro potrebbero non vedere rinnovati i loro contratti professionali quest'estate.

Il Galles si recherà in Australia per gli ultimi preparativi per la Coppa del Mondo, con un tour di due test.

Venerdì 26 luglio si recheranno a Brisbane per affrontare i Wallaroos, prima di trasferirsi a Sydney una settimana dopo, alla vigilia del secondo test dei British and Irish Lions nella stessa città.

Il Galles avrà poi un paio di settimane per scrollarsi di dosso il jet lag prima di dirigersi a Manchester in vista della partita inaugurale della Coppa del Mondo contro la Scozia al Salford Community Stadium, sabato 23 agosto.

Ogni speranza di una trasformazione immediata nelle sorti del Galles sotto la guida di Lynn fu rapidamente infranta quando la sua squadra subì cinque sconfitte in un Sei Nazioni, per la prima volta nella sua storia.

Si è trattato di un enorme passo indietro, soprattutto perché un paio di anni fa il Galles occupava il sesto posto nella classifica mondiale.

Quest'anno sono rimasti carenti in molti ambiti.

Nonostante fossero professionisti a tempo pieno, i giocatori non sembravano sufficientemente in forma e hanno faticato a garantire una prestazione di 80 minuti per tutto il torneo.

Anche il Galles manca di solidità in profondità. Il fatto è che Lynn non ha la fortuna di avere a disposizione lo stesso gruppo di giocatori che aveva a Gloucester-Hartpury.

Il cambiamento arriverà inevitabilmente quest'estate, ma resta da vedere se 100 giorni saranno sufficienti per trasformare il Galles da una squadra da cucchiaio di legno a una squadra vincente a livello mondiale.