490 milioni di tonnellate di minerale di litio: la Cina scopre un enorme giacimento di litio

Un'analisi geologica all'avanguardia ha individuato un importante giacimento di litio nella provincia centrale cinese di Hunan. La scoperta potrebbe rafforzare significativamente il ruolo della Cina nel mercato globale delle materie prime per batterie. Secondo i dati ufficiali, l'area appena scoperta contiene 490 milioni di tonnellate di minerale di litio. A seconda della concentrazione di litio, la Cina potrebbe ricavarne circa 1,3 milioni di tonnellate di ossido di litio nei prossimi anni, una delle materie prime più importanti per le moderne celle per batterie.

La scoperta è stata preceduta da diversi anni di attività esplorativa condotta da un team di ricerca geologica. I moderni metodi di imaging strutturale del sottosuolo hanno svolto un ruolo chiave, fornendo informazioni più precise sulla composizione della roccia. Il giacimento appena scoperto è costituito da roccia granitica metamorfica, che contiene litio e altri metalli preziosi come stagno e tungsteno.

La lavorazione avviene mediante processi meccanici di frantumazione e separazione, considerati meno complessi rispetto ad altri metodi. L'estrazione è prevista in un'area mineraria nei pressi della città di Chenzhou, nella regione di Hunan, già dotata di un'infrastruttura industriale sviluppata. L'estrazione locale di materie prime potrebbe quindi consentire la produzione locale di batterie e altri componenti per veicoli elettrici e sistemi di accumulo di energia.

A differenza del litio estratto dalle salamoie – come quelle che si trovano in Bolivia, in Sud America – il minerale di Hunan può essere lavorato in modo più rapido ed economico. Poiché il processo è facilmente controllabile a livello industriale, tali giacimenti sono considerati economicamente interessanti per l'estrazione mineraria su larga scala. Vasti giacimenti di litio sono stati scoperti anche nella parte occidentale degli Stati Uniti, che in futuro saranno estratti allo stesso modo.

La vicinanza all'industria nella regione cinese rende il progetto ancora più interessante: le brevi vie di trasporto e una catena del valore esistente facilitano l'integrazione della materia prima nei processi produttivi esistenti, in particolare nella produzione di batterie.

La Cina svolge già un ruolo significativo nella lavorazione globale del litio. Oltre il 70% della capacità di raffinazione globale è concentrata nel Regno di Mezzo. La nuova scoperta potrebbe anche aumentare significativamente i volumi estrattivi nazionali: ad oggi, gran parte delle materie prime utilizzate proviene dall'estero.

Secondo fonti cinesi, la quota cinese delle riserve globali di litio supera ora il 16%. Tuttavia, le stime internazionali variano, talvolta posizionando la Cina dietro ad altri paesi produttori come Bolivia, Australia e Argentina.

Oltre alla nuova scoperta nell'Hunan, sono in corso ulteriori indagini in altre regioni del Paese. La cintura di spodumene in Tibet, in particolare, è al centro dell'attenzione dei geologi cinesi, poiché si sospetta la presenza di grandi quantità di litio. Se questi giacimenti venissero confermati, la Cina potrebbe aumentare significativamente la sua quota interna di materie prime. Ciò sarebbe di importanza strategica, soprattutto in vista della crescente domanda da parte dell'industria dei veicoli elettrici e del settore energetico.

Data la crescente importanza geopolitica del litio, i paesi occidentali stanno lavorando per ottenere una maggiore indipendenza. Negli ultimi anni, Stati Uniti e Unione Europea hanno stretto partnership per sviluppare nuove fonti di approvvigionamento e promuovere i propri progetti produttivi. Ciononostante, la Cina, con il suo vantaggio tecnologico, le sue infrastrutture industriali e la sua esperienza nell'estrazione e nella lavorazione del litio su larga scala, rimane un attore dominante nel mercato globale, con un'influenza crescente sulle catene di approvvigionamento globali.