Deuxième voiture de sport aux côtés de la MX-5 : Mazda lance le successeur de la RX-7 avec moteur Wankel

Parallèlement, l'entreprise travaille sur une nouvelle génération de la MX-5, mais son lancement sur le marché n'est pas prévu avant plus tard.

Ryuichi Umeshita, directeur technique de Mazda, a déclaré à MotorTrend : « L'Iconic SP sera un bon successeur de la RX-7. » Il a également précisé que l'appellation « Cosmo » ne serait probablement pas utilisée pour le modèle de série. La future voiture de sport pourrait plutôt recevoir un nom nouveau ou historique. Reste à savoir s'il s'agira de « RX-9 ».

La date de présentation du modèle de série reste incertaine. Umeshita a expliqué que le développement technique du moteur rotatif est presque terminé, mais que le lancement commercial ne pourrait avoir lieu qu'en 2026 au plus tôt. Un modèle économique viable est indispensable. Une chose est sûre : le prix de la nouvelle sportive sera supérieur à celui de la MX-5. La RX-9, alias Iconic SP, devrait être proposée à un prix de départ supérieur à 50 000 $ (environ 43 000 €).

Le concept Mazda Iconic SP , dévoilé pour la première fois au Japan Mobility Show 2023, est bien plus qu'une simple déclaration de style. Il incarne la vision de Mazda d'une voiture de sport du futur, rendant hommage à la légendaire gamme RX tout en ouvrant la voie à de nouveaux concepts de motorisation. Ce concept-car se distingue par son long capot, sa partie arrière compacte et sa peinture « Rouge Viola » saisissante, rappelant en tous points la RX-7.

Avec une longueur de 4 180 mm , une largeur de 1 850 mm et une hauteur de 1 150 mm , l'Iconic SP surpasse largement l'actuelle MX-5 (ND) dans toutes les dimensions. La MX-5 est nettement plus compacte, mesurant environ 3 915 mm de long, 1 735 mm de large et 1 230 mm de haut. Même comparée à l'ancienne RX-8 (environ 4 430 mm de long, 1 770 mm de large et 1 340 mm de haut), l'Iconic SP est plus courte, mais nettement plus large et plus basse, soulignant sa posture sportive et trapue. Avec ses 1 450 kg, elle est plus lourde qu'une MX-5 (maximum 1 200 kg) et légèrement plus lourde qu'une RX-8 (environ 1 309 kg contre 1 455 kg), mais elle offre également 365 ch et une répartition du poids de 50/50 qui promet une expérience de conduite dynamique. À l'intérieur, elle propose une configuration de sièges 2+2.

Masashi Nakayama, directeur du design de Mazda, décrit le véhicule comme une « véhicule de sport pur » aux proportions distinctives rappelant celles des coupés classiques. Nettement plus grand que la MX-5, ce nouveau modèle sera présenté comme un modèle à part entière.

Mazda mise sur un concept technologique atypique. L'Iconic SP est propulsée par un moteur électrique d'environ 365 ch, alimenté par une batterie. Cette dernière est rechargée par un moteur Wankel à double rotor, qui agit comme un prolongateur d'autonomie. Umeshita a confirmé qu'une variante où le moteur rotatif entraînerait directement les roues arrière était également à l'étude. Un modèle 100 % électrique est techniquement envisageable, mais n'est pas encore prévu.

Le moteur est basé sur le concept Wankel, déjà utilisé par Mazda sur le MX-30 comme système d'extension d'autonomie. Cependant, l'autonomie et le rendement du moteur étaient trop limités pour un lancement plus large. Une version plus puissante et plus respectueuse des émissions est en cours de développement pour cette nouvelle sportive, qui devrait également satisfaire aux exigences d'homologation américaines.

Jeff Guyton, directeur financier de Mazda, a souligné l'importance stratégique de cette technologie : « Le moteur rotatif fait partie intégrante de notre entreprise et nous n'avons jamais cessé de poursuivre sa commercialisation. » Il a souligné les avancées techniques qui permettent désormais au moteur de fonctionner avec différents carburants, dont l'hydrogène et les carburants conventionnels, tout en conservant une conception compacte et un faible poids.

Avec ce nouveau modèle, le constructeur japonais souhaite proposer deux voitures de sport distinctes dans sa gamme. Alors que la MX-5 continue de miser sur une construction légère, une boîte manuelle et une dynamique de conduite classique, le successeur de la RX-7 vise à séduire de nouveaux publics avec plus de puissance, plus de confort et une technologie hybride moderne. Umeshita a souligné : « Cette nouvelle voiture de sport ne cannibalisera pas les ventes de la MX-5, mais les complétera. »

L'avenir de la MX-5 est également assuré. Selon le directeur du design Nakayama, la cinquième génération du roadster devrait apparaître dans quelques années. Ses proportions resteront globalement inchangées, mais le modèle évoluera tant sur le plan technique que stylistique. Mazda prévoit d'équiper la nouvelle MX-5 du futur moteur essence Skyactiv-Z, dont la disponibilité est prévue à partir de 2027. Ce moteur respectera les normes d'émissions actuelles tout en conservant ses performances habituelles.

Mazda considère la MX-5 comme un élément central de son identité de marque. « La MX-5 est l'incarnation même du Jinba Ittai », a déclaré Umeshita, faisant référence à la philosophie traditionnelle de l'unité entre le conducteur et le véhicule. Pour répondre à cette exigence, le roadster doit rester léger, équipé d'une boîte manuelle, d'un moteur atmosphérique et d'une propulsion.

La Mazda RX-8 a suivi le mouvement en 2003 en remplaçant la légendaire RX-7 et en étant elle aussi équipée d'un moteur rotatif. Mais c'est là que le débat entre passionnés d'automobiles commence : la RX-8 était-elle vraiment une successeure directe ou plutôt un modèle évolutif, mais différent ? Mazda elle-même l'a qualifiée de successeure, mais cela n'a pas convaincu tout le monde.

La principale différence réside dans le concept : la RX-7 était un coupé sport deux portes sans compromis, conçu pour la performance et l'expérience de conduite pures. Son moteur rotatif était davantage axé sur la performance. La RX-8, quant à elle, était une voiture de sport quatre portes dotée de portes arrière à charnières, offrant un confort et une ergonomie nettement supérieurs au quotidien. Son moteur rotatif Renesis perfectionné, axé sur l'efficacité et le raffinement, s'avérait adapté à un usage quotidien, mais laissait à désirer la sportivité brute de la RX-7.

Pour de nombreux passionnés, la RX-8 n'était donc pas une véritable héritière de la RX-7. Bien qu'elle fût le successeur officiel de la gamme, son caractère et son orientation étaient si différents qu'elle occupait à leurs yeux une place à part. La véritable continuation de la philosophie de la RX-7 – un coupé sport puriste à moteur rotatif – pourrait donc être la version de série de l'Iconic SP.