Superando las dificultades y los consejos de Taylor: Humphries sella la triple corona

La alegría en el rostro de Luke Humphries estaba ahí para que todos la vieran.

Menos de dos meses después de decir que se sentía "sin emociones" en el oche debido a un calendario de juego implacable que había convertido los dardos en una "tarea", el número uno del mundo estaba lleno de emociones.

Después de haber vencido a Luke Littler para reclamar su primer título de la Premier League , no faltaron el deleite, la satisfacción y el alivio cuando Humphries se paró triunfante frente a un O2 Arena repleto con lágrimas brillando en sus ojos.

"Se trata de cuando tuve esos problemas en marzo", dijo la joven de 30 años.

"Sentí que el trabajo duro y todo a lo que te dedicas hacen que valga la pena cuando logras cosas como esta.

"Es emotivo porque trabajas muy duro y estás lejos de casa durante tanto tiempo para conseguir esos trofeos. Significa muchísimo.

Creo que tengo esa fuerza mental. Dije antes que, si gano el título, sé que lo habré ganado gracias a mi fuerza mental y fe. Siento que así fue.

"En la final perdía 3-0 y fácilmente podría haberlo dejado escapar, pero usé mi fuerza mental para seguir en el partido".

Humphries, campeón mundial en 2024, ya había reflexionado sobre su ascenso a la cima del deporte, tras haber tenido problemas de salud mental y ansiedad en algunos momentos de su carrera. Consideró dejar el deporte tras un ataque de ansiedad en el escenario en 2018.

Pero tras haber superado esas dificultades para añadir otro título importante a su cuenta, después de su victoria más reciente, Humphries ya estaba mirando hacia el futuro.

"Todavía soy relativamente joven en el juego y estoy a solo un par de títulos de ser posiblemente el tercer jugador de dardos más exitoso", añadió.

Pero cuando llegas a 10 títulos importantes, te encuentras en un territorio desconocido, así que seguiré esforzándome. Quiero superar los 10 y espero poder lograrlo en los próximos años.

Al ganar la Premier League, Humphries se convirtió en el cuarto jugador en completar la triple corona de dardos, que también incluye el Campeonato Mundial y el World Matchplay.

"Es una sensación increíble. Solo cuatro personas lo han logrado, así que es realmente muy especial", dijo.

En declaraciones a Sky Sports, añadió: "Me he unido a un club de élite con Gary Anderson, Phil Taylor y Michael van Gerwen.

Debo decirle a Phil Taylor muchas gracias porque me ha brindado mucho apoyo estas últimas semanas. Me ha ayudado mucho, así que, Phil, si estás viendo esto, gracias.

"Me ha dado muchos consejos y ese empujón extra".

Humphries insistió en que el consejo que recibió del 16 veces campeón del mundo quedaría entre ellos dos, pero confirmó que se trataba únicamente de él y no de sus rivales.

"Me contaba cosas sobre mí y simplemente creía en mí", dijo Humphries.

"Cuando el mejor jugador de dardos del mundo te muestra un poco de apoyo y cree en ti, te sientes bien".

La victoria también fue una revancha para Humphries después de perder la final del año pasado ante Littler mientras su rivalidad continúa creciendo.

Desde que se enfrentaron por primera vez en la final del Campeonato Mundial de 2024, ambos se han enfrentado otras 22 veces, y Littler obtuvo 13 victorias frente a las 10 de Humphries.

Son los dos jugadores mejor clasificados del mundo y en los últimos 18 meses eso ha quedado muy claro.

Cuando están en su mejor forma, sienten como si el otro fuera el único jugador que puede vivir con ellos.

Si a esto le sumamos la consistencia con la que son capaces de alcanzar ese nivel, no es de extrañar que se hable de la rivalidad Littler-Humphries como una que podría dominar los dardos en los próximos años.

"Estos dos podrían tener los dardos cosidos", dijo el comentarista de Sky Sports, Wayne Mardle.

Serán el pilar del mundo de los dardos. Otros tendrán que jugar muy bien para superarlos.

"Si tienen esa hambre durante cuatro, cinco, seis o incluso diez años, entonces alguien tendrá que intervenir".

Cuando se le preguntó si sentía que él y Littler seguirían luchando en la cima durante los próximos 10 o 15 años, Humphries se mostró menos convencido.

"El problema es que siempre aparece otra persona a la vuelta de la esquina", dijo.

"En cinco años podría haber unos 10 jugadores tan buenos como Luke y yo y podría ser una batalla entre todos nosotros.

Me encantaría decir que en los próximos 10 años lucharemos en muchas finales, y probablemente lo haremos, pero seguramente habrá muchos otros nombres involucrados con nosotros.

Por el momento, sin embargo, Humphries y Littler han puesto cierta distancia entre ellos y el grupo perseguidor.

Pero incluso después de 23 partidos entre sí en tan poco tiempo, todavía no hay señales de que la familiaridad genere desprecio.

"Lo adoro. Creo que es un buen chico", dijo Humphries sobre su competidor adolescente.

Es un gran amigo mío en los dardos. Probablemente ganará mucho más de lo que yo ganaré en mi carrera porque es joven y tiene un gran talento.

"Me alegro mucho cuando gano uno aquí y allá. Le dije en el escenario: 'Estoy muy feliz de ganar esto, pero estoy seguro de que me lo devolverá muchas veces en el futuro'".

"Es solo otro final en la saga de Luke y Luke".

La siguiente etapa de la saga verá a los rivales convertirse en compañeros de equipo mientras unen fuerzas para representar a Inglaterra en la Copa Mundial de Dardos de junio en Frankfurt.

"Estoy deseando que llegue", declaró Littler a Sky Sports. "Lo ganó el año pasado, así que espero que pueda guiarme hacia la victoria".

Deberían formar un dúo formidable, pero es solo cuestión de tiempo antes de que vuelvan a luchar en el oche en un torneo importante.

Y la próxima vez será Littler, en lugar de Humphries, quien podría tener un poco de venganza en mente.