Las lecciones aprendidas ayudan a impulsar a Palou a la gloria de Indy

INDIANAPOLIS — Alex Palou, que ya es el rostro de IndyCar como tres veces campeón de la serie y el piloto más dominante en 2025, pronto tendrá su rostro unido al Trofeo Borg-Warner como ganador de la 109° edición de las 500 Millas de Indianápolis.

Se convirtió en el primer piloto español en ganar las 500 Millas de Indianápolis cuando el piloto de Chip Ganassi Racing de Barcelona aprendió una lección de Helio Castroneves en 2021 y la puso en práctica en las últimas vueltas de la Indy 500 del domingo.

La lección que Castroneves utilizó para derrotar a Palou y convertirse en el cuarto ganador en cuatro ocasiones de las 500 Millas de Indianápolis fue utilizar los autos rezagados para avanzar y empujar al auto líder lo suficiente para que el auto del segundo lugar no pudiera pasar.

El coche que quedó en segundo lugar en 2021 lo condujo Palou.

Cuatro años después, Palou recordó esa lección y la aplicó con el ganador de la Indy 500 de 2022, Marcus Ericsson, de Andretti Global.

“Era un profesor increíble”, dijo Palou sobre Castroneves. “La verdad es que era una clase cara. Sí. Me hubiera gustado ganar la de 2021.

Diría que también hay algo de suerte. Por ejemplo, necesitas tener el tráfico en el momento justo, y sí, necesitas saber leerlo, pero todo se me estaba poniendo en contra y entonces tuve que adelantar a Marcus, aunque no sé si él creía que estaba a salvo o si no pensaba que el tráfico influyera mucho en la carrera. Pero sí, me alegra que la clase de 2021 haya dado sus frutos.

Palou obtuvo su doctorado en las 500 Millas de Indianápolis del profesor Helio y continuó su increíble racha de éxito en la NTT IndyCar Series al ganar por quinta vez en las primeras seis carreras de esta temporada.

La única carrera que no ganó fue la que terminó segundo en el Gran Premio Acura de Long Beach en abril.

Palou es considerado un talento generacional, pero está disfrutando de un éxito histórico y su mayor victoria llegó en la Indy 500 del domingo.

"Es increíble", dijo Palou. "Sinceramente, creo que me doy mucho crédito porque, como ven, soy el único que conduce el coche. Pero hay un equipo enorme detrás que me hace lucir muy bien en la pista. Tenemos coches rápidos todos los fines de semana, y eso es muy difícil de conseguir aquí en IndyCar, sobre todo hoy en día".

Simplemente estaba aprovechando las oportunidades que hemos tenido esta temporada. Siempre que hemos tenido la oportunidad de ganar, la hemos sabido ejecutar. Y eso teniendo en cuenta no solo la configuración, sino también las estrategias y las paradas en boxes que hicieron hoy.

Es increíble. Y ya les he dicho que sé que esto no es normal. Pero me alegra que no haya terminado hoy y que hayamos tenido la ola al menos hasta el 500.

Las últimas vueltas fueron una batalla mano a mano con Ericsson, su ex compañero de equipo cuando ambos estaban en Chip Ganassi Racing.

Los dos pilotos tienen una confianza enorme en que cada uno tendrá una batalla limpia hasta el final.

“Me alegró pelear contra Marcus”, dijo Palou. “Tiene mucho talento. Es un piloto increíble. Sabía que sería justo, como yo. Que iría a por todas. Iría al límite, pero no se volvería loco.

“Sabía que iba a ser una buena pelea contra él, y sí, solo quería terminar primero porque ya tiene una, así que puede esperar un par de años para conseguir otra.

“Pero sí, fue genial jugar contra Marcus”.

Palou también devolvió el decoro y la dignidad a la victoria en el Indianapolis Motor Speedway al no derramarse leche encima. Esa fue una tradición que Castroneves inició en 2001.

Mucha gente me había dicho que no lo hiciera, y luego pensé: "Bueno, quizá me emociono demasiado, y lo hago", explicó Palou. "Estuve a punto, pero luego pensé: 'Vaya, voy a estar con la leche por todas partes durante las próximas cinco o seis horas'".

Pero muchos fans incondicionales me lo han dicho, y lo respeto. Ricky Davis, mi jefe de equipo, me lo dijo una vez, y pensé: "Bueno, intentaré no hacerlo".

Tengo que decirte que fue la mejor leche que he probado. Estaba súper dulce. No sé si le pusieron algo. Pero sabe muy bien, y no me la metí en la cabeza. Espero que a ti también te parezca bien.

Desde el punto de vista de la temporada, Palou ya está comparado con pilotos como AJ Foyt, Mario Andretti, Alex Zanardi y otros grandes pilotos que han tenido temporadas dominantes.

Al ganar las 500 Millas de Indianápolis, ahora está en una compañía aún mayor como ganador de la carrera más importante del mundo.

"Es increíble escuchar eso", dijo el ganador. "Nunca pensé que mi nombre se escucharía, que alguien diría mi nombre junto a esos nombres. No son leyendas de la IndyCar, sino leyendas del automovilismo mundial.

Sí, no creo que estemos a su altura todavía. Han hecho mucho más trabajo que nosotros. Pero sin duda es muy alentador oír mi nombre cerca de ellos.