Ancho de rueda: ¿Más ancha siempre es mejor?

¿Qué hacía que nuestro CRX fuera más rápido: los neumáticos más anchos o las llantas más anchas?

Uno de nuestros vehículos de prueba de neumáticos, el One Lap CRX, puede utilizar una configuración de ruedas escalonada: ruedas de 15x9 pulgadas en la parte delantera y ruedas de 15x8 pulgadas en la parte trasera.

Pero también disponemos de varios juegos de cada una de esas ruedas, por lo que resulta sencillo probar diferentes tamaños de ruedas y neumáticos delanteros para compararlos. Y dado que nuestro vehículo de tracción delantera consigue la mayor parte de su tracción con las ruedas delanteras, es fácil cuantificar los efectos de estas distintas configuraciones simplemente intercambiando las delanteras.

Analicemos algunos datos de una prueba que realizamos en el circuito de Harris Hill con los neumáticos BFGoodrich g-Force Rival en dos tamaños, montados en dos anchos de llanta delantera diferentes. Ambos tamaños de neumáticos tienen el mismo diámetro total, por lo que la relación de transmisión no cambia. Además, las llantas comparten el mismo desplazamiento ET36, por lo que el ancho de vía también se mantiene constante.

Podemos observar que pasar de un neumático de 205 mm a uno de 225 mm en llantas del mismo ancho no mejoró los tiempos por vuelta. Pero al montar ese neumático de 225 mm en una llanta más ancha, el coche de repente tiene mayor agarre en todo el circuito, completando vueltas medio segundo más rápido.

¿Sigues sin creer en la importancia de unas ruedas bien combinadas? Aquí tienes algunos datos recopilados durante las pruebas del neumático de calle Maxxis VR-1 200tw, de nuevo en Harris Hill.

Antes de afrontar la One Lap of America, primero una inversión importante: las ruedas adecuadas. Fotografía: Tom Suddard

También hemos probado este concepto en nuestra participación más reciente en la One Lap of America, un McLaren 720S. Al ser un vehículo con motor central y tracción trasera, este coche viene de fábrica con ruedas traseras más altas y anchas.

Pero aún hay margen de mejora con ruedas más anchas en ambos ejes. El fabricante de llantas forjadas a medida Finspeed nos hizo un juego 2,54 cm más ancho delante y detrás. Aquí tenéis algunos datos de Harris Hill que comparan los neumáticos Michelin Pilot Sport 4S con las llantas originales frente a los mismos neumáticos con las llantas Finspeed.

¿Han notado alguna tendencia? Para un rendimiento óptimo en pista, hemos observado vueltas más rápidas con las ruedas más anchas.

Esto suele equivaler a aproximadamente media pulgada más de ancho que la banda de rodadura medida, pero puede variar ligeramente debido a la diversidad de perfiles de la banda de rodadura y a la falta de estándares para esta dimensión. Dado que las llantas no siempre se fabrican en incrementos de media pulgada de ancho, a veces es necesario optar por la siguiente medida de una pulgada completa.

Una excepción a nuestra regla general la encontramos en Hoosier. Sus neumáticos A7 y R7 DOT R-comp son casi legales para circular por la calle, pero tienen la construcción y dimensiones de un neumático de competición. Sus flancos súper rígidos no necesitan tanto soporte de una llanta ancha como la mayoría de los neumáticos de calle. A pesar de ello, se pueden obtener ventajas, aunque no tan significativas.

Aquí hay algunos datos de una prueba reciente de la DOT R-comp. Cabe destacar que los neumáticos Hoosier son bastante anchos para su tamaño indicado. Estos 205 tienen una banda de rodadura más ancha que los neumáticos de calle 225 de la prueba mencionada anteriormente. Por lo tanto, el rango de ancho de llanta indicado no es relevante en este caso. Estos neumáticos 205 se ajustan perfectamente a una llanta de 9 pulgadas de ancho y superan a las llantas de 8 pulgadas de ancho por 0,3 segundos.

Por supuesto, las reglas del automovilismo pueden dificultar la optimización del rendimiento. El ancho de las ruedas suele estar restringido, ya sea directamente por sus dimensiones o indirectamente mediante una plantilla que establece un ancho máximo para el neumático montado. En ocasiones ocurre lo contrario: se restringe el tamaño del neumático, pero no el ancho de la rueda.

En nuestro proyecto Triple Threat Miata, nos encontramos con la situación de que un neumático más estrecho resultaba más rápido debido a una normativa sobre el ancho de las llantas. Inicialmente, mantuvimos nuestro Miata con chasis ND conforme a la normativa de la categoría C Street de autocross de la SCCA, lo que también garantizaba su legalidad para la categoría Sport de contrarreloj de la SCCA.

Eso significaba llantas de 7 pulgadas de ancho, pero el reglamento permitía aumentar o disminuir el diámetro en una pulgada si se deseaba. Para autocross, necesitábamos un neumático alto para reducir los cambios de marcha, así que elegimos un 225/45R17. Con un ancho de banda de rodadura de 7,9 pulgadas, ese neumático requería una llanta mucho más ancha, y un 205 alto probablemente habría sido igual de rápido. Desafortunadamente, no se fabrican neumáticos adecuados en esa medida.

Para la pista, sin embargo, un neumático más corto suele ser una ventaja, ya que proporciona una mejor aceleración en todas las marchas. Elegimos un 205/45R16 y conseguimos una mejora de un segundo respecto a los 225, más altos y anchos. Además de la ventaja en la relación de transmisión, la combinación de llanta y neumático resultó ser 11 kg más ligera en masa rotacional y redujo el centro de gravedad del coche casi 2,5 cm.

¿Podría ayudar también reducir el diámetro de las ruedas? Los datos revelan la respuesta.

Un último dato obtenido con el Triple Threat ND: ¿Qué tal si usamos ruedas y neumáticos más grandes?

Cuando finalmente abandonamos el autocross de la categoría C Street y nos centramos en una preparación directa del Sport 5 para la competición Time Trial, montamos las ruedas y neumáticos más anchos que cabían en el coche (neumáticos 245/40R17 en llantas de 17x9 pulgadas) y conseguimos incluso mejorar nuestros tiempos. Perdimos algo de aceleración debido a la relación de marchas y al peso, pero mantuvimos mucha más velocidad en cada curva, logrando una sólida mejora de 0,7 segundos.

La próxima vez que quieras que tus neumáticos luzcan mejor, fíjate primero en las ruedas. ¿Estás aprovechando al máximo los neumáticos que tienes?

Si no, prueba primero con unas llantas más anchas. Si es así, ¿tienes espacio para añadir tanto un neumático como una llanta más grandes? Esa sería la mejora definitiva.

Y si las reglas te lo impiden, usa la creatividad y optimiza lo que puedas sin dejar de cumplirlas. El ancho es clave, pero también lo son la relación de transmisión y el peso.