¿Puede Russell pensar en el título mientras ocupa el antiguo papel de Lewis Hamilton?

George Russell ha tenido un comienzo muy fuerte, aunque discreto, en el campeonato este año; ¿podrá el piloto británico dar una sorpresa esta temporada?

Si bien las inmensas actuaciones de Max Verstappen lo mantienen en la conversación para la pelea por el campeonato de este año contra los dos pilotos de McLaren, el comienzo silenciosamente eficiente de la campaña de este año de George Russell tampoco debe pasarse por alto.

El inicio suave de George Russell en la temporada 2025 de F1

Después de las primeras cinco carreras de F1 2025, está claro que McLaren tiene el coche a vencer, ya que el MCL39 ha disfrutado de una clara ventaja en la mayoría de los circuitos vistos hasta ahora.

Las hazañas de Verstappen en Japón y Arabia Saudita han demostrado que, cuando la degradación de los neumáticos se convierte en un factor menos importante, el RB21 no está muy lejos en términos de ritmo absoluto.

Pero hay casi una sensación de inevitabilidad de que, a menos que las mejoras de Red Bull funcionen de la misma manera que las de McLaren en los últimos dos años y desbloqueen correctamente un mayor rendimiento sin distraerse por los problemas de correlación que siguen plagando al equipo con sede en Milton Keynes, Verstappen enfrenta un desafío cuesta arriba para mantenerse en la contienda por el título contra dos pilotos equipados con un automóvil marginalmente más rápido y aparentemente mucho más versátil.

Con Oscar Piastri liderando el campeonato con 10 puntos de ventaja sobre Lando Norris después de ganar tres de los cinco Grandes Premios hasta el momento, Verstappen está a solo 12 puntos del líder, un esfuerzo estelar del piloto holandés.

Pero no mucho más atrás se encuentra un piloto que ha estado registrando discretamente resultados igualmente sólidos en las cinco rondas, sin la llamativa victoria. George Russell, de Mercedes , está 14 puntos por detrás de Verstappen, a 26 puntos del líder.

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Allí para reparar el error de Piastri en las condiciones húmedas de Australia, Russell obtuvo el tercer lugar en la apertura de la temporada en Australia, seguido por la repetición de la hazaña en China cuando siguió a los McLaren hasta casa y tenía las piernas sobre Verstappen en ritmo absoluto.

Sin Red Bull y Ferrari en la lucha por la victoria en Bahréin, Russell consiguió su mejor resultado del año hasta el momento con el segundo puesto.

Encargado no solo de llegar a casa con neumáticos blandos en un "audaz" período de 25 vueltas, Russell resistió la presión de los ataques finales de Norris y no cometió ningún error en la batalla rueda a rueda, ya que no se distrajo con los problemas del transpondedor y el DRS de su W16, ni por los problemas eléctricos y de freno por cable que lo hicieron reiniciar las cosas sobre la marcha solo para masajear su auto en casa.

Teniendo en cuenta los niveles de rendimiento relativos del Mercedes y el McLaren, la negativa de Russell a ceder la posición a Norris y los reveses que enfrentó durante la carrera en Bahréin fueron una actuación de igual mérito que la conducción japonesa de Verstappen.

Fue en los circuitos donde Red Bull aumentó su rendimiento, Suzuka y Jeddah, donde Mercedes perdió más terreno, ya que Russell solo pudo lograr el quinto lugar en ambas rondas, y Arabia Saudita resultó particularmente irritante ya que el ritmo de una sola vuelta del equipo vio a Russell en la lucha por la pole position, solo para que el gran desgaste de los neumáticos comprometiera la carrera de Mercedes.

“Hoy no vimos terreno [sic] contra Ferrari y Max [Verstappen] también”, dijo Toto Wolff después.

“Así que eso fue un aspecto negativo adicional: cuando uno maneja sus expectativas de ser el segundo más rápido —e incluso eso no es obviamente lo que desearíamos lograr— y resulta como resultó, solo aumenta la frustración de la situación”.

“Este año las condiciones fueron un poco más calurosas que el año pasado, en términos de temperatura ambiente y de pista”, dijo el director técnico adjunto de Mercedes, Simone Resta.

Los coches fueron rapidísimos en la sección de alta velocidad. De hecho, hay muchas rectas, pero la mayor parte del tiempo, sobre todo al principio, también hay curvas, así que los neumáticos nunca tuvieron tiempo de recuperarse térmicamente, y se volvieron más críticos.

“El ritmo de George era demasiado fuerte para seguir a Charles y también defenderse con Norris y, esencialmente, perdió el control de los neumáticos y pagó el precio al final del stint”.

George Russell asume el liderazgo del equipo Mercedes

F1 2025 es un año decisivo para la carrera de Russell. Tras llegar a Mercedes junto al entonces líder indiscutible del equipo, Lewis Hamilton, en 2022, Russell tuvo un buen desempeño contra él desde el principio y, en su último año juntos la temporada pasada, remarcó una clara diferencia al dominar la batalla de clasificación, una batalla que le dio ventaja frente a Hamilton en las carreras, mucho más competitivas.

Con Russell ahora como el veterano experimentado de Mercedes frente a la joven estrella que es Kimi Antonelli, el inminente final del contrato del piloto británico significa que simplemente tiene que rendir a un nivel que le demuestre a Toto Wolff y a Mercedes que es el piloto que puede ganar campeonatos una vez que el coche esté bajo sus pies si quiere continuar con el equipo más allá de este año.

Después de todo, Mercedes, al entregar un coche capaz de ganar títulos, se ha acostumbrado a tener un piloto capaz de desarrollar ese potencial. Pero, sin Hamilton, Russell se ha propuesto convencer a su equipo de que puede hacer lo mismo, y lo está haciendo con aplomo.

La estrella de Russell se ha atenuado ocasionalmente debido a errores de alto perfil en el fragor de la batalla en el pasado, como sus errores tardíos en Australia en 2024 o Singapur en 2023, pero hasta ahora no ha habido señales de esa aspereza en el primer puñado de carreras.

Dada su posición de responsabilidad como líder del equipo, el piloto que debe liderar el ataque, Russell está cumpliendo, justo a tiempo para las negociaciones del contrato con Mercedes, ya que han surgido especulaciones recientes que lo vinculan con Red Bull, en lo que es un momento muy afortunado para que Russell le recuerde a Wolff que su piloto podría tener demanda en otro lugar.

"Sin duda, dentro del equipo, George está muy tranquilo. Parece muy seguro", dijo Andrew Shovlin en Japón.

Ha hecho un gran trabajo en las dos primeras carreras, lo cual ha sido muy alentador. Parece estar muy tranquilo en su puesto en el equipo y se centra en sumar puntos, intentando clasificar lo mejor posible.

La primera fila en China fue muy alentadora. Nos está presionando mucho para que mejoremos y él mismo está trabajando mucho.

Diría que George ha asumido ese rol [de liderazgo del equipo], siendo ahora el piloto con más experiencia. Siempre supimos que era rápido, pero con su enfoque, este año ha aportado una confianza y una tranquilidad que nos está funcionando muy bien.

A ese paso adelante se suma el hecho de que, al igual que Verstappen, la silenciosa acumulación de puntos y la maximización de resultados de Russell a estas alturas de la temporada lo sitúan en una gran posición para cuando se implementen mejoras más significativas para el W16.

Se espera que Mercedes impulse con fuerza las mejoras durante el primer tercio del campeonato, antes de reducir su impulso de desarrollo a medida que el foco cambia al revolucionario conjunto de reglas para la F1 2026.

En el Gran Premio de Emilia Romagna en Imola se espera una “lote razonable” de mejoras.

A diferencia de Red Bull, que tiene que abordar algunos problemas de manejo y equilibrio, además de desbloquear el ritmo con el RB21, Mercedes ha desarrollado un automóvil dócil y rápido que no tiene grandes problemas que abordar, lo que significa que el enfoque se puede poner inmediatamente en desbloquear más ritmo, en lugar de aumentar la confianza de los conductores.

Es una marcada diferencia con respecto a los últimos años, con Andrew Shovlin diciendo que todo está "calmo" porque "el auto es lo que pretendíamos que fuera".

"Realmente no tiene los vicios que tuvimos en un par de años anteriores y eso se debe a un buen trabajo durante el invierno", dijo.

Buen trabajo el año pasado para intentar comprender los problemas. Hasta ahora, no hemos visto muchos circuitos, pero ha funcionado bien en los que tenemos y en diversas condiciones. Así que es bueno.

“Claramente, hay una diferencia con McLaren que debemos reducir, pero parece más una carrera de desarrollo normal en la que debemos concentrarnos en lugar de intentar solucionar los problemas de manejo que hemos tenido”.

Haciéndose eco de ese sentimiento, Resta dijo después de Arabia Saudita: “Ha sido un muy buen comienzo para este coche.

El coche ha sido competitivo en todas partes hasta ahora. Así que esperamos ser competitivos, luchar por el podio como lo hicimos en las primeras carreras e intentar mejorar lo que vimos en Yeda.

Tras un inicio de temporada discreto y eficiente, y con todos los ingredientes prácticamente listos, Russell parece listo para luchar por su primer título. Demostrando ser un líder de equipo competente, respaldado por un joven y entusiasta compañero como Kimi Antonelli, Russell también ha demostrado tener la entereza para no dejarse intimidar por pilotos como Verstappen, un aspecto en el que Norris, en particular, aún tiene dudas.

Habiendo aparentemente logrado finalmente controlar las regulaciones del efecto suelo en la última oportunidad después de hacer lo que Allison describió como un "mal trabajo" durante los últimos tres años, si Mercedes puede darle solo un poco más de rendimiento al W16 con sus actualizaciones, entonces ¿podría ser Russell quien pueda convertirse en la mayor espina en el costado de McLaren?

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