El proyecto de Tuchel se enfrenta a una dura prueba en Serbia

El proyecto de Inglaterra de Thomas Tuchel para el Mundial se enfrenta a la prueba de fuego contra Serbia en el ambiente invernal del Estadio Rajko Mitic de Belgrado.

El seleccionador inglés Tuchel sólo tiene siete partidos más antes de anunciar su plantel para el Mundial del próximo verano, pero todavía no se han detectado señales vitales de un progreso serio.

La anodina victoria por 2-0 que Inglaterra consiguió contra Andorra le dio cuatro victorias en cuatro partidos de clasificación. Inglaterra avanzará con paso firme hacia la final si logra sumar otros tres puntos contra Serbia.

Los resultados de Inglaterra han sido impecables (aún no han concedido ningún gol), pero sus actuaciones han sido monótonas, carentes de inspiración y de una identidad clara bajo el mando de Tuchel desde que sucedió a Sir Gareth Southgate después de la Eurocopa 2024.

El equipo de Tuchel se ha deshecho de Andorra dos veces, Albania y Letonia de manera rutinaria, pero el martes por la noche Inglaterra entrará en territorio hostil en Belgrado para una prueba de temperamento que aún no ha enfrentado con el alemán.

Serbia se vio afectada por el cierre parcial de su estadio, reduciendo su capacidad de casi 52.000 espectadores en un 15%, después de que sus aficionados fueran declarados culpables de mal comportamiento, incluyendo "discriminación y abuso racista" contra Andorra en junio.

Todavía se espera que el ambiente sea efervescente dentro de este estadio atmosférico, sede del Estrella Roja de Belgrado, y es probable que las condiciones también sean extremadamente cálidas contra el talentoso equipo de Dragan Stojkovic, que ganó 1-0 en Letonia el sábado.

Incluso el túnel ha alcanzado un estatus legendario: un paseo de dos minutos y 240 metros desde los vestuarios hasta el campo. El túnel se mantiene prácticamente igual desde su construcción en 1963, emergiendo de detrás de la portería donde se reúnen los ultras del Estrella Roja para los partidos del club.

Es un guiño a la ilustre historia del Estrella Roja, cuando la capacidad del estadio era de 90.000 personas antes de que los asientos la redujeran a su cifra actual (51.755).

El techo es bajo y claustrofóbico, el túnel está decorado con grafitis; todo ello concebido para inspirar a esta motivadísima selección serbia. Si Dan Burn es seleccionado, es poco probable que el defensa del Newcastle United, de 1,90 metros, pueda estirarse al máximo al salir.

El capitán de Inglaterra, Harry Kane, sabe lo que le espera al equipo y declaró el lunes en Belgrado: "Va a ser difícil. Será una noche difícil, pero ya hemos jugado partidos como este antes y los hemos gestionado bien".

"Será aún más hostil y tratarán de ponérnoslo lo más difícil posible".

Y no hay duda de que Serbia será una amenaza para Inglaterra.

El delantero de la Juventus Dusan Vlahovic será un hombre peligroso, junto con el exdelantero del Real Madrid Luka Jovic, ahora en el AEK Atenas.

Kane y compañía se enfrentarán a la formidable figura del defensa central del Nottingham Forest, Nikola Milenkovic, pero la atención se centrará en Tuchel y la búsqueda de indicadores de progreso en lo que ha sido, hasta ahora, una transición discreta y sin color desde la era Southgate.

Inglaterra lidera actualmente el grupo K de clasificación con cinco puntos de ventaja sobre Serbia, tras haber disputado un partido más. Una victoria sin duda los dejaría en una posición de clasificación inexpugnable, pero el entrenador Stojkovic transmitía una férrea confianza cuando compareció ante los medios, junto con Milenkovic, el lunes.

Stojkovic se mostró cauteloso cuando se le preguntó si el exdelantero del Fulham Aleksandar Mitrovic, que lleva tres goles en las eliminatorias, sería titular contra Inglaterra.

Como era de esperar, Tuchel se mostró optimista sobre la victoria contra Andorra, a pesar de que miles de fanáticos dentro de Villa Park votaron con los pies y se marcharon mucho antes del final.

Describió este encuentro con Serbia como una "prueba de concepto" y ciertamente será una medida más precisa de la dirección que está tomando Inglaterra bajo el mando de Tuchel que dejar de lado a pececillos obstinados como Andorra, ubicada en el puesto 174 del mundo.

Y Tuchel no tiene dudas, pese a que su rendimiento ha sido flojo, de que va por buen camino: "Veo lo que veo. Siento lo que siento. Estoy convencido de que iremos mejorando cada vez más".

Añadió: "Nos preparamos para todo, estamos en un país con un gran dinamismo deportivo: tienen deportistas de talla mundial, un talento futbolístico increíble y mucha calidad. Nos enfrentaremos a la calidad individual y a mucha emoción".

Es nuestro primer partido juntos fuera de casa en un estadio tradicional. Creo que la ocasión sacará lo mejor de nosotros.

El trabajo de Tuchel es simple: ganar el Mundial, de ahí su contrato de 18 meses y la confianza de que luego se irá, independientemente del resultado en Canadá, México y Estados Unidos.

Y Tuchel ciertamente ha subido la apuesta en público, sugiriendo que este último campamento es una nueva fase de su planificación de la Copa del Mundo, diciendo: "Siempre estuvo en mi cabeza, en una hoja de papel en blanco, usar los primeros dos campamentos para aprender mucho y luego usar los campamentos tres, cuatro y cinco para más competencia y reducirlo".

Tuchel ha estado utilizando a Kane como su delantero, pero aún queda por ver si adopta un sistema diferente al 4-4-1-1, habiendo utilizado tres defensores centrales en su carrera como entrenador.

Con el reloj corriendo, las concentraciones internacionales en un nivel muy alto y cada momento con sus jugadores vital, la visita a Serbia no es solo el clasificatorio más difícil que Inglaterra enfrentará, es la oportunidad ideal para que Tuchel deje su sello personal en el equipo, con hasta ahora pocas señales de una mejora en lo que Southgate estaba ofreciendo cuando llegó a finales sucesivas de la Eurocopa.

La Inglaterra de Tuchel aún no ha demostrado su valía con buenas actuaciones: se esperaban victorias pero sus pálidas actuaciones han llegado incluso a insinuar una regresión en lugar de una progresión.

Serbia, en su propio territorio, presentará el tipo de desafío que será informativo tanto para Tuchel como para aquellos que buscan indicaciones.