Modelo de éxito durante 50 años: BMW Serie 3: del nicho al número uno

Su historia de éxito aún no ha terminado: el BMW Serie 3 se lanzó en 1975 como sucesor de los modelos 02 y se convirtió en el motor de la marca. BMW ya ha vendido más de 20 millones de unidades del Serie 3, y la octava edición del superventas está a punto de lanzarse. Pero el primer Serie 3 ya marcó la pauta.

A veces, un tres basta para ser el número uno. Cuando BMW presentó su nuevo modelo básico en el Estadio Olímpico de Múnich a principios del verano de 1975, ni siquiera los más optimistas podrían haber previsto el éxito que desataría. Lo único que se sabía desde hacía tiempo sobre el sucesor de las legendarias berlinas deportivas pequeñas (1502-2002) era su nombre: tras el BMW Serie 5 Sedán, que había marcado el comienzo de una nueva era en nombres en 1972, el modelo más compacto y dinámico, también diseñado por el diseñador estrella Paul Bracq, llevaría un 3 o un 4 como primer dígito.

Se convirtió en el 3, y este primer Serie 3 (E21) conservó la fascinación del deportivo familiar 02 de dos puertas camuflado, que inicialmente con motores de cuatro cilindros, pero a partir de 1977 también con motores de seis cilindros en línea de funcionamiento suave, mantuvo a raya a todos los rivales de los sedanes rápidos, desde Alfa hasta Volvo, e incluso ahuyentó a deportivos populares como el Porsche 924.

Un millón después de sólo seis años

Ya sea como estrella automovilística en series policiales de televisión como "Derrick" y "Tatort", posando en Kö y Kurfürstendamm o en Schwabing, en carreras de turismos o como coche de empresa con estilo premium: el Serie 3 experimentó un gran auge e inició así el desarrollo de competidores como el Mercedes 190.

Después de solo seis años, los modelos 315-323i se convirtieron en la primera serie de BMW en romper la barrera de ventas de un millón de unidades, superando simultáneamente el ya alto punto de referencia establecido por su predecesor, el 02. Esto marcó el primer clímax de una carrera de éxito de ventas que continúa hasta el día de hoy: con más de 20 millones de unidades vendidas en siete generaciones, el BMW Serie 3 se considera el modelo más vendido del mundo en el rango medio premium.

El octavo BMW Serie 3 listo para salir

Mientras tanto, el octavo Serie 3 ya se prepara para su lanzamiento: cuando las numerosas celebraciones del Aniversario de Oro planeadas para este año sean solo un recuerdo, el i3 eléctrico (NA0) basado en la arquitectura de la Nueva Clase abrirá un nuevo capítulo en 2026. Por primera vez, el Serie 3 estará disponible en un nuevo paquete doble, ya que el Serie 3 completamente rediseñado (G50) con motores convencionales se lanzará junto con el i3 un poco más tarde.

Dos modelos dinámicos de gama media premium recuerdan el inicio de la historia de éxito bávara. Hace medio siglo, el 1502 amplió dos años la trayectoria de la familia 02, que ya contaba con nueve años de antigüedad, como modelo de entrada asequible al catálogo de BMW, junto con el BMW Serie 3 (E21), visualmente mucho más grande y robusto.

De actor de nicho a actor global

De hecho, el primer Serie 3, de 4,36 metros de largo, era notablemente 13 centímetros más largo que los estilizados modelos 02. La imponente apariencia del Serie 3 estaba a la altura de las ambiciones del director ejecutivo de BMW, Eberhard von Kuenheim, quien buscaba la transición de un nicho de mercado a un mercado global con nuevos modelos. Su éxito fue incluso más efectivo de lo esperado, ya que el Serie 3 superó todas las expectativas: para diciembre de 1983, se habían producido 1,36 millones de unidades, un nuevo récord para una serie de modelos de BMW, y el ensamblaje CKD del superventas se realizó en varios continentes.

Lo que había comenzado con el 1502 (la producción en paralelo de dos generaciones) tuvo continuidad a partir del año 1982 con el 315 (E21), ya que este Serie 3 económico, que solo producía 55 kW/75 CV, se ofreció durante varios años también como alternativa a la segunda generación del Serie 3 (E30).

"No puede haber sólo uno"

Por cierto, la marca blanquiazul también aplicó el eslogan "No puede haber solo uno" a la variedad de modelos del Serie 3. La variedad sin precedentes de seis estilos de carrocería (incluyendo Touring y Convertible) y diez opciones de motor (por primera vez también como un M3 furioso y un eficiente diésel) que el E30 ofrecía en la década de 1980 aún no estaba disponible en el primer Serie 3, fabricado en los colores pop típicos de los años 70, como "Inka" (naranja claro) o "Golf" (amarillo).

Pero este de dos puertas también estuvo disponible como descapotable de cinco plazas a partir de 1977, fabricado por el carrocero Baur, quien desmontó los techos metálicos de las berlinas e instaló una estructura compuesta por una barra antivuelco, un techo "Targa" sobre los asientos delanteros y una capota de lona sobre los traseros. Este descapotable con capota Baur se vendió a través de la red de concesionarios BMW y, a pesar de los elevados costes de conversión, se vendieron alrededor de 4.600 descapotables. Para ponerlo en perspectiva: el pequeño Opel Kadett Aero, también fabricado por el carrocero Baur, logró menos de un tercio de esta cifra.

Sin embargo, en la década de 1970, el placer de conducir se definía más por el temperamento deportivo que por el placer de estar al aire libre. También en este caso, el BMW Serie 3 captó el espíritu de la época mejor que otros, que se centraban en los cupés o solo ofrecían compactos como el Kadett GT/E y el Golf GTI.

Delicias para los velocistas

El primer E21 todavía no era "el coche con mordida dura", como lo llamó el jefe de BMW von Kuenheim, refiriéndose al antiguo tii 2002, pero ya en 1977, la compañía con sede en Múnich reemplazó los motores de cuatro cilindros de 2.0 litros y poca potencia de los modelos 320 y 320i por un potente seis cilindros en línea con un refinamiento similar al de una turbina.

Un deleite para los amantes de la velocidad, el 323i de seis cilindros se presentó con 105 kW/143 CV, casi tanta potencia como el Mercedes 280 S de la Clase S. La aventura se agudizó aún más, como demostraron especialistas en tuning como Alpina, Schnitzer y Hartge en carretera y circuito. Alpina hizo que los modelos E21 fueran más rápidos con motores de cuatro y seis cilindros; el Alpina B6 2.8, con su motor de seis cilindros de 2.8 litros y 147 kW/200 CV, incluso podía alcanzar al Porsche 911.

Lichtenstein, Koons y los coches de arte

La Serie 3 (E21) hizo historia en el arte por primera vez en 1977: mientras la banda pop sueca ABBA soñaba con prosperidad financiera en su éxito "Money, Money, Money", BMW encargó al artista pop Roy Lichtenstein que perfeccionara la Serie 3, que durante mucho tiempo había sido un símbolo automovilístico de prosperidad.

Lichtenstein transformó un BMW 320i Turbo en un Art Car, y este coche de carreras del Grupo 5, con la decoración "Benday Dot", terminó rápidamente noveno en la general de Le Mans. Esta obra de arte, la más rápida del mundo, alcanzó un estatus de culto cuando BMW añadió nuevas generaciones del Serie 3 a su gama Art Car, incluyendo un M3 (E30) de 1989 con la decoración de Ken Done, un BMW M3 GTR (E36) de 1992 de Sandro Chia y un E90 de 2010 con el diseño Pop Art de Jeff Koons. Los Art Cars ejemplifican que el Serie 3, en todas sus generaciones, se basa en el dinamismo y la deportividad como base de su historia de éxito.

Sin fracasos

Hasta la fecha, no ha habido fracasos entre los siete modelos de la Serie 3; los bávaros resolvieron rápidamente pequeñas crisis, como las deficiencias de calidad del E36 en la década de 1990, y BMW encontró respuestas a nuevos rivales como el Mercedes 190 y el Clase C, así como el Audi A4, el Volvo S60 y el Lexus IS. Por lo tanto, hoy, a pesar del entusiasmo por los SUV, la Serie 3 es uno de los últimos clásicos premium codiciados a nivel mundial.

El experto Christoph Pichura, de Classic Analytics, explica la popularidad del BMW Serie 3 (E21) en la comunidad de coches clásicos: «Con el E21, el Serie 3 se convirtió en la serie de modelos más importante del Grupo BMW y prácticamente no tuvo competencia hasta mediados de los años 80. Salvo los descapotables Baur de gama alta, las versiones individuales solo se diferencian en sus motores. Como es habitual en BMW, el 323i, siendo el modelo más potente, sigue siendo la variante más cara hoy en día. Hay que pagar al menos 28.000 € por un buen ejemplar».

crónica

1966 : Con el BMW 1600-2, la marca muniquesa lanzó un sedán deportivo de dos puertas basado en la Nueva Clase. Posteriormente, la serie se amplió con los modelos 1600ti, 1802 y 2002, 2002 ti/ttii/Turbo, convirtiéndose en el modelo de BMW de mayor producción hasta la fecha. De 1975 a 1977, la versión básica, el 1502, complementó la serie.

1971 : Comienza el trabajo de diseño de la serie E21, el primer BMW Serie 3 y sucesor de los modelos 02, bajo la dirección del director de diseño de BMW, Paul Bracq. Las líneas del Serie 3 se basan en el primer BMW Serie 5, que debutó en 1972. Sin embargo, el capó del Serie 3 presenta una cúpula eléctrica, similar a la del prototipo BMW Turbo.

1975 : Se instalan nuevas instalaciones de producción en la planta de Múnich para la primera generación del nuevo Serie 3 (E21), cuya producción en serie comienza en junio. Esta modernización permite fabricar los vehículos según las especificaciones del cliente por primera vez. En julio, se presenta a la prensa el primer BMW Serie 3 en el Estadio Olímpico de Múnich. El estreno público tiene lugar en el Salón Internacional del Automóvil de Fráncfort. Versiones 316, 318, 320 y 320i, todas con motores de cuatro cilindros. El combustible era caro después de la primera crisis del precio del petróleo de 1973/74, por lo que BMW había adaptado los motores para que funcionaran con gasolina regular económica (excepto el 320i). Para documentar la jerarquía dentro de la nueva serie, los dos modelos de dos litros tenían faros dobles, mientras que los otros dos tenían faros redondos simples. El modelo básico 316 costaba 13.600 marcos, el 318 14.420 marcos, y los dos modelos de dos litros costaban 15.330 y 17.400 marcos, respectivamente. La serie anterior se mantiene en el catálogo como modelo básico 1502 por el momento. La primera renovación visual del Serie 3 se presentó en otoño con la incorporación de una moldura de plástico negro acanalado entre los pilotos traseros.

1976 : Se presentan tres versiones de Alpina: el 320 Alpina con 92 kW/125 CV y ​​doble carburador, el 320 Alpina con 114 kW/155 CV y ​​doble carburador, y el 320i Alpina con inyección mecánica de combustible y 118 kW/160 CV. Otros preparadores también presentan modelos refinados de la Serie 3.

1977 : Tras 72.635 unidades, finaliza la producción del BMW 1502. Por el momento, el BMW 316 es el modelo de acceso más asequible de la marca. Comienza la producción del Baur Topcabriolet (con estructura de techo fijo, techo Targa desmontable delantero y capota de lona trasera), basado en sedanes Serie 3 reconvertidos, en el carrocero Baur de Stuttgart. Los modelos Baur se venden a través de la red de concesionarios BMW. En agosto, se presenta el 320/6 con motor de seis cilindros en línea, sucesor de los dos modelos de cuatro cilindros, el 320 y el 320i. La nueva versión tope de gama de la Serie 3 es el 323i, con motor de seis cilindros en línea de 2,3 litros e inyección de gasolina. BMW invirtió 110 millones de marcos alemanes en el desarrollo de la nueva serie de motores y logró, entre otras cosas, que la producción del motor de seis cilindros requiriera menos horas de trabajo que la del modelo anterior de cuatro cilindros. BMW Motorsport GmbH fabricó un total de 28 BMW 320i del Grupo 5 en 1977/78. BMW Motorsport GmbH presentó tres coches de fábrica con motores de competición de Fórmula 2 (2,0 litros de cilindrada, 221 kW/300 CV) en el Campeonato Alemán de Automovilismo, pilotados por los jóvenes pilotos Eddie Cheever, Marc Surer y Manfred Winkelhock. Los equipos de clientes también podían adquirir los coches de competición del Grupo 5.

1978 : Harald Ertl gana el título del Campeonato Alemán de Automovilismo con un BMW 320i Turbo de Schnitzer. Un BMW Serie 3 oficial, también turboalimentado, con una cilindrada de 1,4 litros y 302 kW/410 CV, precede al motor con el que Nelson Piquet, al volante de un BMW Brabham, se convierte en el primer campeón del mundo de Fórmula 1 turboalimentado en 1983. Tan solo tres años después, el BMW Serie 3 número 500.000 sale de la línea de producción de la planta de Múnich. Dado que la capacidad de producción allí ya no es suficiente, el Serie 3 también se fabrica en la planta de Dingolfing a partir de 1980. Sin embargo, las carrocerías siguen siendo suministradas por la planta de Múnich.

1979 : Comienza el ensamblaje CKD de los sedanes Serie 3 en Asia, y posteriormente también en Sudáfrica y Sudamérica. El Serie 3 recibió una renovación en agosto para el modelo 1980, reconocible por un faldón delantero modificado, luces traseras y retrovisores exteriores rediseñados, y un habitáculo modificado. En cuanto al sistema de propulsión, el motor de 1.8 litros se rediseñó e instaló con carburador, con una potencia de 66 kW/90 CV en el 316, mientras que el motor de inyección se instaló en el 318i, generando 77 kW/105 CV.

1980 : Con la versión Grupo 2 para turismos de producción cercana y 245 CV, el BMW 320i compite en el Campeonato Europeo de Turismos. Helmut Kelleners y Sigi Müller se alzan con el título absoluto.

1981 : El 2 de febrero se presentó el nuevo modelo básico, el BMW 315, con un motor de cuatro cilindros de 1.6 litros y 55 kW/75 CV. El Baur Topcabriolet no estuvo disponible como 315, pero siguió estando disponible como 316, 318i, 320/6 y 323i. En mayo, salió de la línea de montaje el BMW Serie 3 número un millón. Esto convirtió al Serie 3 en el BMW de mayor producción hasta la fecha.

1982 : Con la excepción del BMW 315, la producción de todos los modelos BMW Serie 3 de la serie E21 finaliza a finales de año. El sucesor es el Serie 3 de la serie E30, presentado en noviembre. Inicialmente, solo se entregan sedanes de dos puertas. A diferencia de sus predecesores, todos los modelos de la Serie 3 incorporan faros dobles. Simultáneamente, Mercedes lanza el modelo 190, un sedanes de cuatro puertas, el rival más feroz del Serie 3.

1983 : En diciembre, finalizó la producción del BMW 315. Se fabricaron 1,36 millones de unidades de la primera generación del Serie 3, un nuevo récord para una serie de modelos de BMW. Se lanzó un nuevo Baur Topcabriolet (E30). En septiembre, se presentó el Serie 3 (E30) como sedán de cuatro puertas.

1985 : Presentación del 325i Cabriolet (E30) y del primer M3 (E30). El M3 sirvió como vehículo base para la homologación del Grupo A y se convirtió en uno de los turismos de competición más exitosos de todos los tiempos, incluyendo el DTM. Introducción del 324d (E30) con motor diésel atmosférico de seis cilindros. El 323i fue sustituido por el 325i, que opcionalmente podía equiparse con tracción total permanente (325ix); la tracción total fue una primicia para BMW en un modelo no militar.

1987 : Importante renovación del Serie 3 (E30) en septiembre para el modelo 1988. Para el proyecto de investigación "Coche eléctrico con batería de alta energía", los vehículos BMW Serie 3 se transformaron a tracción delantera eléctrica y se equiparon con baterías de sodio-azufre (22 kWh) para una autonomía urbana de 150 kilómetros. Se realizaron pruebas prácticas en correos y organismos gubernamentales. Debutó el BMW Z1 roadster, basado en la tecnología del BMW E30.

1990 : Presentación de la tercera generación del BMW Serie 3 (E36) en septiembre, con un nuevo estilo. El tercer Serie 3, fabricado hasta el año 2000, estuvo disponible con motores con potencias que iban desde los 73 kW/99 CV hasta los 236 kW/321 CV. Las carrocerías incluían sedán (cuatro puertas), cupé, descapotable, descapotable de gama alta (cuatro puertas), turismo, compacto (tres puertas) y M3 (sedán, cupé y descapotable).

1991 : La producción del sedán E30 cesó a finales de abril.

1994 : Con la discontinuación del Touring (E30), la producción de la serie E30 finaliza después de 2,34 millones de unidades.

1998 : Lanzamiento de la cuarta generación del BMW Serie 3 (E46) en abril. El cuarto Serie 3, fabricado hasta 2006, estuvo disponible con motores con potencias que iban desde los 77 kW/105 CV hasta los 265 kW/360 CV. Las carrocerías incluían sedán (cuatro puertas), cupé, descapotable, turismo, compacto y M3 (cupé y descapotable).

2000 : Finaliza la producción de la tercera generación del Serie 3 (E36)

2005 : Lanzamiento de la quinta generación del BMW Serie 3 (E90) en marzo. El quinto Serie 3, fabricado hasta 2013, estuvo disponible con motores con potencias que iban desde los 90 kW/122 CV hasta los 331 kW/450 CV. Las carrocerías incluían el sedán de cuatro puertas, el cupé, el descapotable, el turismo, el compacto y el M3 (sedán, cupé y descapotable).

2006 : Se discontinúa la serie E46

2011 : Lanzamiento de la sexta generación del BMW Serie 3 (F30) en octubre. El sexto Serie 3, fabricado hasta 2019, está disponible con motores que van desde 85 kW/116 CV hasta 338 kW/460 CV. Las carrocerías incluyen el sedán de cuatro puertas, el Touring, el Gran Turismo y el M3. El Convertible, el Coupé y el nuevo Gran Coupé forman por primera vez una familia independiente: el BMW Serie 4.

2013 : Se discontinúa el quinto Serie 3 (E90)

2018 : Presentación del BMW Serie 3 de séptima generación (G20) en el Salón del Automóvil de París en octubre. El séptimo Serie 3, aún en producción, está disponible con motores que van desde los 110 kW/150 CV hasta los 450 kW/612 CV. Las carrocerías incluyen el sedán de cuatro puertas, el Touring y el M3 (sedán y Touring). El Convertible, el Coupé y el nuevo Gran Coupé conforman nuevamente el BMW Serie 4.

2019 : La serie (F30) se discontinúa

2024 : Tras una renovación en 2022, el BMW Serie 3 recibe una nueva versión. Una versión totalmente eléctrica de batalla larga, el BMW i3 eDrive35, se comercializa en China desde 2022.

2025 : El BMW Serie 3 cumple 50 años, y BMW y la comunidad celebran el aniversario con diversos eventos. Desde la reunión del club de coches clásicos en Baviera hasta exhibiciones en salones de coches clásicos, una presentación especial en el Concorso d'Eleganza Villa d'Este 2025 y los preparativos para la octava generación del Serie 3, todo está incluido. Con más de 20 millones de unidades vendidas, el BMW Serie 3 es el modelo más exitoso del mundo en la clase media premium.

Motores importantes del primer BMW Serie 3 (E21)

• BMW 315 (1981-1979) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,6 litros (55 kW/75 CV)
• BMW 316 (1979-1982) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,8 litros (66 kW/90 CV)
• BMW 318 (1975-1979) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,8 litros (72 kW/98 CV)
• BMW 318i (1979-1982) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,8 litros (77 kW/105 CV)
• BMW 320 (1975-1977) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 2,0 litros (80 kW/109 CV)
• BMW 320i (1975-1977) con motor de gasolina de cuatro cilindros y 2,0 litros (92 kW/125 CV)
• BMW 320/6 (1977-1982) con motor de gasolina de seis cilindros y 2,0 litros (90 kW/122 CV)
• BMW 323i (1977-1982) con motor de gasolina de seis cilindros y 2,3 litros (105 kW/143 CV)

Cifras de producción del BMW Serie 3 (E21)

Un total de 1.364.039 unidades en todo el mundo, incluidas

• 107.838 unidades como BMW 315
• 239.154 unidades como BMW 316
• 270.445 unidades como BMW 320/6
• 137.107 unidades como BMW 323i
• 4.595 unidades como BMW Baur Topcabriolets basados ​​en los sedanes de la Serie 3