El novato sorpresa de Red Bull: ¿quién es Isack Hadjar?

(Motorsport-Total.com) - Su camino hacia la Fórmula 1 no estuvo exento de obstáculos, pero ahora que ha llegado, Isack Hadjar está causando revuelo. El francés de 20 años con raíces argelinas no ha perdido tiempo en dejar su huella en Racing Bulls.

Después de un comienzo difícil en Melbourne, donde se estrelló en la vuelta de formación, ahora es uno de los novatos de los que más se habla en la pista, con resultados en la Q3 en China y Japón, así como finales en los puntos en Japón y Arabia Saudita. Su velocidad y consistencia ya le han valido elogios del asesor de Red Bull, Helmut Marko, quien lo llamó "la sorpresa de la temporada".

Todo comenzó con un clásico de Disney Pixar. "Vi la película Cars en casa", le dice Hadjar a Motorsport.com , una plataforma hermana de Motorsport-Total.com, sobre el momento en que se encendió su pasión por el automovilismo. "Tenía quizás dos años."

Todavía recuerdo cuando compramos el DVD. ¡Es increíble que pueda recordarlo! Después, empecé a ver la Fórmula 1 por televisión. Así empezó todo.

Éxitos, pero también frustraciones en el karting

A los seis años, Hadjar, nacido en París, ya se sentaba en un kart. "Había una escuela cerca de París que tenía una pista de karts cubierta. Fui allí con mi padre y la primera vez me fue muy bien", recuerda Hadjar.

Aproximadamente a los ocho años de edad, comenzó a competir en karts. "Mis primeros años en el karting fueron geniales. Las primeras dos o tres temporadas, claro está." Pero a medida que fue subiendo la categoría las cosas se le hicieron cada vez más difíciles al joven ciclista.

Cuando pasamos a los campeonatos nacionales y las cosas se complicaron, me sentí frustrado porque no tenía el kilometraje, el chasis ni el motor adecuados; en otras palabras, no tenía el equipo necesario para ser rápido. Mis padres estaban más interesados ​​en que me centrara en aprender en ese momento. Así que, entre los diez y los trece años, no pude seguir el ritmo de los demás.

Hadjar estaba cada vez más frustrado porque el éxito dependía más del presupuesto que del talento. "Siempre quise competir en el Campeonato Europeo y Mundial, cosa que logré en mi último año de karting".

"Pero eso era todo lo que podíamos permitirnos. Una temporada completa consta de más de 20 carreras; solo corrí ocho. Así que no estaba bien preparado y, como resultado, las cosas nunca salieron bien. Mi carrera en el karting fue frustrante, aunque los primeros años fueron muy divertidos", recuerda el joven de 20 años.

Mejores amigos y rivales

Cuando le preguntan por su mayor rival en el karting, Hadjar menciona inmediatamente a Sami Meguetounif, quien ahora compite en Fórmula 2. "Es un buen amigo mío, probablemente mi mejor amigo en el automovilismo. Tuvimos muchos duelos en los campeonatos nacionales. Pero siempre peleas justas y divertidas".

La amistad empezó en 2015. "Han pasado diez años. Lo conocí a él y a su padre en Le Mans, y me preguntó: '¿Eres argelino?' Dije: "Soy francés, pero tengo raíces argelinas". Y él dijo: “¡Soy argelino!” "Eso fue realmente divertido."

Creo que es una historia preciosa la que tenemos juntos. Y estoy esperando a que llegue a la Fórmula 1. Porque Hadjar está seguro de que volverán a verse allí. Es muy rápido. Simplemente ha tenido menos suerte que yo en su carrera. Diría —y él lo sabe— que he tomado mejores decisiones. Y el timing también es crucial. Pero él tiene todo lo que necesitas.

Mejor en un coche que en un kart

La carrera de Hadjar despegó cuando pasó del karting a conducir un automóvil. Ganó carreras en la Fórmula 4 francesa y ascendió al Campeonato Europeo de Fórmula Regional en 2021. «Como piloto, puedes lograr mucho más en el coche», afirma.

El karting es fácil: con el equipamiento adecuado, puedes ganar. En un coche, hay muchos más factores. Además, me sentí más cómodo en un Fórmula 1.

Su gran avance llegó en Mónaco, donde ganó una carrera FRECA desde la pole position. Lo recuerdo todo. Había mucha presión. La pista estaba mojada, llevábamos neumáticos lisos. Se secó enseguida y dominé la carrera, marcando el mejor tiempo vuelta tras vuelta. Gané. Esa fue mi mejor carrera.

Después de la carrera, su madre lo llamó. "Dijo que Helmut Marko quería reunirse conmigo en el Hotel Monte Carlo Bay". Fue la primera conversación con Marko y Red Bull. Dijo que me enviaría un contrato. Eso fue todo, así de fácil. ¡Un día estupendo!

Desarrollo rápido gracias a Red Bull

Con el apoyo de Red Bull, Hadjar ascendió a la Fórmula 3 en 2022. Ganó dos carreras sprint y una carrera principal y terminó cuarto en la clasificación general, lo que le valió un ascenso a la Fórmula 2 en 2023. Ese mismo año también condujo sesiones de entrenamiento de Fórmula 1: en México para AlphaTauri y en Abu Dabi para Red Bull.

En la temporada de Fórmula 2, ganó cuatro carreras principales y aún tuvo posibilidades de ganar el título en la final en Abu Dhabi, pero luego su auto murió en la salida. "El peor momento de mi vida", le dijo por radio a su equipo en ese momento.

"Pero eso no es del todo cierto", afirma hoy Hadjar. He tenido momentos peores. Claro, dolió. Pero sabía lo que me deparaba el futuro. Claro que fue doloroso perder así, sí. Pero no fue el momento más dramático.

Probablemente lo peor fue no poder luchar por nada; esa es la peor sensación. Pero he tenido momentos peores en los que pensé: "Vale, no voy a llegar a la Fórmula 1. Eso es grave, eso es realmente malo". Pero esto no me afectó en absoluto. Pero como luchador, como alguien que quiere ganar, me dolió mucho.

Lo que alivió el dolor: Dos días después, estaba al volante del Red Bull RB20 para las pruebas posteriores al final de la temporada en Abu Dhabi, después de haber conducido ya las primeras sesiones de prácticas del viernes en Silverstone y Abu Dhabi.

Desde que Red Bull lo fichó, Hadjar ha evolucionado significativamente. Isack, de FRECA hace cuatro años, no se parece en nada a mí hoy, ni al volante ni mentalmente. Noto el progreso. El apoyo técnico del Red Bull Junior Team es muy sólido. Tenía, y sigo teniendo, todas las herramientas que necesito para mejorar.

Durante su desarrollo, Hadjar trabajó estrechamente con Guillaume "Rocky" Rocquelin, ex ingeniero de Sebastian Vettel en Red Bull. "Él era como mi ingeniero personal fuera de la pista", explica sobre la relación.

Podía acudir a él con cualquier pregunta, y hablamos de todo lo del fin de semana. Y todavía lo hago. Aunque ambos sean franceses, esto no supone una ventaja particular. "Ahora habla mejor inglés que francés", se ríe Hadjar.

No hay llamadas el lunes por la mañana

Como junior de Red Bull, normalmente recibes una llamada de Helmut Marko el lunes después del fin de semana de carrera. No así Hajar. "No recibí esas llamadas", revela. No fue tan estricto conmigo como con otros. Nuestra relación es sincera, y me reí más con él que con cualquier otra cosa.

Por cierto: Marko tampoco volvió a llamar esa misma semana. ¡A veces ni siquiera me llama! Y nunca ha sido grosero conmigo. Incluso cuando tuve mi primera temporada mala en la Fórmula 2, me mantuvo en el programa.

Hadjar disfrutó del momento en que le anunciaron que correría en la Fórmula 1 en 2025. "La Fórmula 1 siempre fue mi meta. Desde niño. Nunca pensé en nada más. Pero mis padres —mi madre también es mi representante— siempre me dijeron que me centrara en el presente, no en las consecuencias. Hicieron un trabajo fantástico con ese enfoque".

Mucho se habló sobre los comentarios de Marko en la televisión austriaca después del accidente de Hadjar en Melbourne. Dijo que fue "un poco doloroso" ver a Hadjar regresar al paddock. "Sí, fue doloroso. Estoy de acuerdo con él", dice Hadjar. ¿Qué le dijo Marko después?

"No le interesaba el accidente. Cosas así le pueden pasar a cualquiera. No estaba enojado. Simplemente dijo: 'Las cosas están mejorando en China'". Eso fue todo", revela el novato.

Apodo especial "Le Petit Prost"

A Hadjar le apodan "Le Petit Prost". "¿De dónde viene? Todo el mundo me lo pregunta, no tengo ni idea", ríe el francés. Creo que es porque me muerdo las uñas. Helmut me dijo que lo hago como Prost. Así que no tiene nada que ver con la apariencia. No sé si me parezco a él o hablo como él. No lo sé. Pero probablemente sea por morderme las uñas.

"Pero estoy muy contento con el apodo porque es ¡Prost! Una leyenda", añade Hadjar con una sonrisa. "Solo espero que no le importe que lo asocien con mi nombre. ¡Espero que no esté enojado!"