Wie die Apollo-Missionen der NASA Cadillac zum Debüt des elften F1-Teams führen

Am 25. Mai 1961 erhielt die NASA vom damaligen Präsidenten Kennedy die Aufgabe, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond landen zu lassen.

Es war eine Aufgabe, die die Menschheit noch nie zuvor bewältigt hatte, die noch vor wenigen Jahrzehnten undenkbar schien und für die über 400.000 Männer und Frauen ihr eigenes Drehbuch schreiben mussten. Und dazu noch die kleine Summe von 25,4 Milliarden Dollar.

Es ist daher kein Wunder, dass die Apollo-Missionen für Cadillac-Teamchef Graeme Lowdon eine Quelle der Inspiration waren.

Obwohl der Bau eines Rennwagens kaum mit dem Betreten eines anderen Himmelskörpers zu vergleichen ist, kann die Herausforderung für Insider genauso einschüchternd sein. Und wie diejenigen, die an den Apollo-Missionen mitgearbeitet haben, erfahren mussten, häufen sich die Fragen einfach immer weiter.

Doch als Lowdon im Jahr 2024 von General Motors und TWG angesprochen wurde, gab es eine Frage, die der amerikanische Automobilgigant wissen wollte: Wie gründet man eigentlich ein Formel-1-Team?

„Ich wurde als Berater für das Projekt engagiert“, erinnerte sich Lowdon gegenüber ausgewählten Medien, darunter PlanetF1.com, von Cadillacs Standort in Silverstone. „Ich gab zwei erste Ratschläge.

Eine davon war, wie der Anmeldeprozess abläuft, denn das ist nicht klar. Die Formel 1 ist ein interessanter Sport, denn man kann alle Regeln aus dem Internet herunterladen, aber nicht die Regeln, die die eigentliche Anmeldung regeln.

Im ersten Teil wurde erklärt, wie der Bewerbungsprozess abläuft, wie man Interessen bekundet und so weiter. Der zweite Ratschlag lautete: Damit das funktioniert, muss man einfach mit dem Aufbau des Teams beginnen.

„Das war ein ganz einfacher Ratschlag, und dann sagten sie: ‚Okay, können Sie uns beim Aufbau des Teams helfen?‘ Und dann wurde mir genau die Frage gestellt, die Sie gerade gestellt haben: ‚Wie baut man ein Formel-1-Team auf?‘“

Lowdon wurde im Dezember 2024 zum Teamchef ernannt. Dies ist eine Beförderung von seiner bisherigen Beraterrolle, die mit der Anforderung einhergeht, nicht mehr nur Ratschläge zu erteilen, sondern die Dinge auch in die Praxis umzusetzen.

Er sagte: „Es beginnt mit den Leuten. Ich habe eine Liste der Schlüsselpersonen erstellt, die schnell an Bord kommen mussten, und dann geht es sozusagen von dort aus weiter.“

Von dort aus verzweigt sich das Ganze noch weiter, denn wenn diese Leute an Bord kommen, muss man ständig sicherstellen, dass man alle benötigten Ressourcen im Griff hat. Es macht keinen Sinn, 400 Leute zu beschäftigen, wenn wir keine IT-Abteilung haben, die sich um sie kümmert.

„Es hat keinen Sinn, 400 Leute zu beschäftigen, wenn man nicht genügend Gebäude hat. Wir brauchen mehr Gebäude, denn die Gebäude, die wir gekauft haben, werden zwölf Monate lang Baustellen sein. Man befindet sich also in einer Art Balanceakt.“

Dieser Balanceakt hat Lowdon und sein Team nach Silverstone geführt, das gegenüber der berühmten Rennstrecke liegt.

Dieser Teil Großbritanniens ist zur inoffiziellen Heimat der Formel 1 geworden. Aston Martin ist nur wenige hundert Meter entfernt, Red Bull und Mercedes etwas weiter. Eine kurze Fahrt bringt Sie zu Alpine, Haas und Williams. Weiter südlich erreichen Sie McLaren.

Alle Teams außer Ferrari und Sauber sind in Großbritannien vertreten. Das bedeutet, dass trotz Cadillacs Wunsch, das amerikanische Team zu sein, eine Basis auf dieser Seite des großen Teichs eine praktische Notwendigkeit war.

Cadillac hatte den Medien seine Türen für die Niederlassung in Großbritannien geöffnet, doch schon bei der Ankunft in der Anlage zeigte sich, dass dieses Team sich von den anderen am Start befindlichen Teams unterschied.

In den letzten Jahren sind die F1-Fabriken zu wahren Monumenten des Teams geworden. Wer am McLaren-Technologiezentrum, dem Red Bull-Campus in Milton Keynes und dem Mercedes-Werk in Brackley vorbeifährt, erkennt selbst für Nicht-F1-Fans, wer sich dort befindet. Aston Martin, gleich um die Ecke von Cadillac, ist ein riesiges Hauptquartier mit dem markanten Flügellogo, das überall zu sehen ist.

Und dennoch werden nur wenige ahnen, dass das elfte F1-Team ganz in der Nähe ist, wenn an diesem Wochenende 400.000 Fans nach Silverstone kommen.

Man muss sich nicht lange in diesem unscheinbaren Industriepark aufhalten, um zu erkennen, dass hier die Substanz an erster Stelle steht und der Stil erst an zweiter Stelle steht – so wichtig ist die Aufgabe.

Das Team erhielt die endgültige Genehmigung für den Einstieg in die Formel 1 am 7. März 2025, nur ein Jahr und einen Tag vor dem ersten Rennen. In jedem Büro und jeder Fabrikhalle wird daran erinnert, wie viele Tage bis zum ersten freien Training in Melbourne noch übrig waren.

Cadillac verfügt über sechs Gebäude und plant, die Zahl auf vier zu reduzieren. Diese sind mit anderen Geschäftsbereichen verflochten. Lowdon beschrieb dies als „Reise nach Jerusalem“, da Abteilungen von einem Bereich in einen anderen verlegt werden und das Team nicht untätig auf grünes Licht wartet.

„Unsere erste Etage für 2026 wurde bereits im Januar geliefert. Das war also noch vor der Beantragung. So wie es derzeit aussieht, gibt es keine andere Möglichkeit, den Prozess durchzuführen.“

„Der Einreiseprozess dauerte 764 Tage. In den Vorjahren dauerte er 17 Wochen. Dieses Jahr war es deutlich länger.“

„Und man kann es kaum erwarten, die Genehmigung tatsächlich zu bekommen. Man muss ein Risiko eingehen, wenn man Rennen fahren will, denn das Anmeldeverfahren ist speziell auf die Teilnahme an einer bestimmten Anzahl von Meisterschaftsjahren ausgerichtet.

Wenn Sie also einfach warten, bis Sie den Eintrag erhalten, und dann alles tun, was wir getan haben, kommt es zu einer Zeitüberschreitung. Es wird zu einer unmöglichen Aufgabe.

„Wir haben bereits rund 6.000 Zeichnungen herausgegeben und bereits 10.000 Komponenten hergestellt.

Wir müssen das Gebäude bauen, die Maschinen installieren, die Mitarbeiter einstellen und schulen. Daher sind wir stark auf externe Lieferanten angewiesen. Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Diese Woche haben wir 30 neue Lieferanten an Bord geholt, und genau diese Taktfrequenz ist erforderlich.

„Allein das Lieferantenmanagement ist eine gewaltige Aufgabe, und dann versuchen wir, mit der Zeit einen Großteil der Fertigung intern auszulagern.

„Auf der IT-Seite haben wir 425 Laptops ausgegeben. Das mag vielleicht unbedeutend klingen, aber ein etabliertes Team kümmert sich einfach um Aktualisierungen und Ähnliches. Wenn man so ein Volumen auf einmal bewältigt. Es ist sehr beeindruckend, wie einige dieser Erfolge erzielt wurden.“

„Allein über die IT-Abteilung haben sie 6.000 Bestellungen aufgegeben und speichern derzeit fünf Petabyte an CFD-Daten.“

Die Antwort auf die Frage, wo Apollo ins Spiel kommt, liegt in der Arbeitsweise eines Teams mit Standorten in den USA und Großbritannien.

„Wenn wir mehr Zeit hätten, könnte ich Sie mit unserer neuen Managementstruktur zu Tode langweilen“, sagte er. „Wenn Sie sich die anstehende Aufgabe ansehen, müssen Sie feststellen, dass wir unumstößliche Fristen haben.“

Wir brauchen dringend Peer-to-Peer-Interaktion. Deshalb brauchen wir Ingenieure, die mit Ingenieuren sprechen. Wir brauchen einen Ingenieur hier, der mit einem Ingenieur in Charlotte spricht, einen weiteren in Warren, Michigan oder irgendwann in Fishers.

Deshalb haben wir eine sehr flache Managementstruktur, die sich stark am Apollo-Projekt orientiert. Sie ist sehr ähnlich. Okay, wir bringen keinen Menschen auf den Mond, aber manchmal fühlt es sich so an.

Wir haben uns stark an den Managementstrukturen des Apollo-Projekts orientiert. Super interessant, ich könnte damit irgendwann jemanden zu Tode langweilen. Ich weiß nicht, ob andere Teams das schon einmal genutzt haben.

Zwar ist es zweifellos ein Nachteil, bei Null anzufangen, aber es hat auch seine Vorteile.

Cadillacs zehn Konkurrenten müssen sich auf diese Saison konzentrieren, während das amerikanische Team seine ganze Kraft auf die Saison 2026 richten kann. Im Werk zeigten Monitore eine Live-Übertragung des von Cadillac genutzten Toyota-Windkanals in Köln. Modelle von Front- und Heckflügeln, frisch aus Deutschland zurückgekehrt, stehen auf Werkbänken. In einer Ecke wird bereits ein komplettes Chassis für 2026 gebaut und getestet.

Es besteht also wenig Zweifel, dass Cadillac zum ersten Rennen bereit sein wird – aber was dann? Ein Monster von der Größe von GM steigt nicht einfach nur in eine Serie ein, um teilzunehmen. Doch wenn man sich auf etwas Unbekanntes einlässt, kann selbst ein erfahrener Pilot wie Lowdon keine klare Antwort geben.

„In Bezug auf die Wettbewerbsfähigkeit kommen wir wieder zu demselben alten heiklen Thema. Es wäre großartig, wenn niemand sonst im Wettbewerb stünde, denn dann wüsste man genau, woran man ist.

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Wir haben wirklich keine Ahnung, wie sich die Konkurrenz entwickeln wird. Wir können uns nur auf die Dinge konzentrieren, die wir kontrollieren können. Ich weiß, das klingt vielleicht offensichtlich, aber es ist so.

Wenn wir mit unseren Aktionären sprechen, diskutieren wir natürlich darüber, welche Erwartungen bestehen sollten. Am einfachsten kann ich es ihnen so beschreiben: Können Sie sich vorstellen, Sie hätten zehn Jahre lang ein Formel-1-Team besessen und dann taucht ein anderes Team auf und schlägt Sie. Sie wären außer sich vor Wut und so verärgert.

Man muss also davon ausgehen, dass jedes neue Team, das dazukommt, das letzte sein wird. Was ist sonst woanders schiefgelaufen?

Und das ist im Großen und Ganzen die einzige Möglichkeit, sozusagen den Rahmen zu setzen. Wir versuchen, so wettbewerbsfähig wie möglich zu sein. Wir sind realistisch. Wir wissen, wie schwierig es ist. Sie haben die Zeitpläne gesehen. Sie sind super, super, super kurz.

„Wir haben im Moment keine Ahnung, so gut wie gar keine. Wir sehen die Zahlen. Wir sind mit unseren Fortschritten zufrieden, aber wir wissen es einfach nicht.“

Trotz seines Zögerns ist es schwer vorstellbar, dass Lowdon und sein Team mit der Macht von GM im Rücken nicht irgendwann in der Zukunft zu einer wettbewerbsfähigen Kraft werden. Das bedeutet, dass diese sechs Gebäude in einem Industriegebiet vielleicht nicht mehr lange so unkenntlich bleiben werden …

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