Glaube inmitten der Wut – wie Löwenkönig Itoje seinen Frieden bewahrt
Der Kopf von Maro Itoje liegt seit mehr als einem Jahrzehnt in Moussas Händen.
Hinter dem Friseurstuhl hat Moussa Itojes Entwicklung vom vielbeachteten Teenager zum dreimaligen 30-jährigen British and Irish Lion miterlebt.
Einer der letzten Termine von Itoje, der nun zum ersten Mal Kapitän ist, vor seiner Abreise nach Australien besteht darin, seine Mähne schneiden zu lassen.
„Es ist schon eine Weile her“, sagt Itoje über seine Beziehung zu Moussa.
„Es wird eine Herausforderung auf Tour.
„Man muss immer ein gewisses Vertrauen haben – einen kleinen Vertrauensvorschuss – wenn man sich in den Stuhl eines neuen Friseurs setzt. Besonders in Australien, wo man meiner Meinung nach nicht allzu an afrokaribisches Haar gewöhnt ist!“
Glaube und Notfallpläne werden in den nächsten fünf Wochen ein Thema für Itoje sein.
Auf die Frage, wie Religion in seine Taktik passe, sagte der ehemalige Spin-Guru der Labour-Partei, Alastair Campbell, mit den bekannten Worten: „Wir machen nichts mit Gott.“
Itoje, der Campbell als Jugendlicher vom englischen Nationaltrainer Richard Hill vorgestellt wurde und mit dem er weiterhin Kontakt hält, ist definitiv dieser Meinung.
Bei seiner Vorstellung als Kapitän der Lions im Mai gab er bekannt, dass er den Bibelunterricht versäumt hatte, um dabei zu sein.
Als er im Januar zum Kapitän der englischen Nationalmannschaft befördert wurde, war sein Pastor einer von sechs Menschen, denen er vor der öffentlichen Bekanntgabe davon erzählte. , extern
Auf die lange Reise zu beiden Posten angesprochen, hat Itoje eine einfache Erklärung: „Gottes Zeitplan ist immer der beste Zeitpunkt.“
„In den letzten zwei oder drei Jahren habe ich die bewusste Entscheidung getroffen, in dieser Hinsicht noch mehr zu tun“, sagt er gegenüber BBC Sport.
„Ich war wahrscheinlich einen Großteil meines Lebens ein lauwarmer Christ. Ich war wahrscheinlich jemand, der in die Kirche ging, aber die dortigen Prinzipien und Werte nicht wirklich tief verinnerlichte, aber ich war immer ein Gläubiger.
„Die Bescheidenheit, die ich mein ganzes Leben lang zu verkörpern versucht habe, rührt definitiv von dem Wissen her, dass alles, was ich habe, ein Geschenk ist, nicht von mir selbst, sondern von dem Kerl da oben.“
Nach Itojes hohen Ansprüchen und eigenem Eingeständnis war diese Bescheidenheit bei früheren Lions-Tourneen nicht immer vorhanden.
Er beschrieb sein 22-jähriges Ich, das 2017 in Neuseeland das rote Meer der Lions-Fans für sich gewann, als „ein bisschen dreist und ein bisschen naiv“.
Dieses Mal ist er mitten im Rummel und Trubel und ist entschlossen, Ruhe und Routine zu bewahren.
„Ich versuche, mir jeden Tag eine bestimmte Zeit zu nehmen, sei es zum Bibellesen oder zum Beten, idealerweise zu beidem“, erklärt er.
„Ich versuche auch, mindestens ein- oder zweimal pro Woche die Bibel zu studieren.
„Ich werde versuchen, das System, das ich in Australien habe, mit Zoom- und WhatsApp-Videoanrufen beizubehalten.“
Itojes vorherige Lions-Tourneen verliefen immer auf der Zielgeraden.
In Neuseeland lag sein Team in drei Tests nur drei Minuten lang vorne, endete am Ende aber mit einem Unentschieden.
Vier Jahre später zerstörte Morne Steyns Schuss zwei Minuten vor Schluss im entscheidenden dritten Spiel in Südafrika die Träume der Touristen.
Die Abstände sind gering. Die Emotionen sind gewaltig. Der Druck ist tausend Meilen tief.
Das kann selbst die Besten aus der Fassung bringen. Doch Itoje hat seine Philosophie und seine Ruhe.
„Sport ist unvorhersehbar, man weiß nicht, wie sich die Dinge entwickeln“, sagt er.
„Manchmal kann man es verdienen zu gewinnen und zu verlieren, und manchmal kann man es verdienen zu verlieren und zu gewinnen – dafür gibt es nicht unbedingt einen Sinn oder Grund.
„Sie müssen in Ihren Handlungen einfach so konsequent wie möglich bleiben und hoffen, dass Sie trotz allem dort landen, wo Sie sein sollen.“
Der Glaube ist nur ein Teil eines Hinterlandes, das so weit ist wie das Outback. Itoje beschreibt sich selbst als jemanden, der abseits des Spielfelds ein „Portfolio-Dasein“ führt.
Die Akoje Gallery, die Itoje 2023 gründete, ist ein prominenter Teil
„Es gibt einen kommerziellen Aspekt – wir wollen Kunst verkaufen – aber wir wollen auch Kunst vorantreiben und fördern, insbesondere afrikanische Kunst“, sagt er.
„Es handelt sich um einen riesigen Markt voller Talente und wir möchten dazu beitragen, den Künstlern, die sich in unserer Obhut befinden, Chancen zu bieten.“
Im vergangenen Jahr finanzierte die Akoje Gallery Aufenthalte für sieben Künstler, die im stattlichen Dumfries House im ländlichen Ayrshire in Schottland Zeit zur Weiterentwicklung ihrer Werke verbringen konnten.
Itoje gründete außerdem den Pearl Fund, der benachteiligten Kindern in Nigeria und Großbritannien hilft. Er interessiert sich sehr für Politik. Er hat einen Abschluss in Politik von der SOAS, University of London. Inzwischen hat er auch einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft erworben.
Als jugendlicher Wanderreservist für Saracens verbrachte er eine Busreise nach Newcastle mit dem Verfassen von Gedichten. , extern In jüngerer Zeit ist er als Model über den Laufsteg gelaufen.
Im April war er bei einem Empfang in der Downing Street anlässlich des St. George's Day der Star und hielt eine Rede, in der er über Englischsein und Identität sprach.
„Ich glaube, dass der Mensch viele Facetten hat, wir sind kein Monolith“, sagte er.
„Ich bin Rugbyspieler, ich bin Sportler, aber das ist, was ich tue, nicht, wer ich bin. Ich habe andere Interessen.“
Zum Abschluss machte er scherzhaft Werbung für den Posten des Premierministers Keir Starmer, der neben ihm stand.
Die Breite seiner Interessen und die Tiefe seines Denkens haben bei manchen Misstrauen geweckt.
Der ehemalige englische Nationaltrainer Eddie Jones äußerte öffentlich Zweifel daran, dass Itoje das Zeug zum Kapitän habe. Jones behauptete, Itoje sei „sehr nach innen gerichtet“ und habe keinen Einfluss auf seine Teamkollegen.
Itoje widersprach höflich, aber entschieden. Bisher scheinen die Ereignisse dem jüngeren Mann Recht zu geben.
Itojes klare, ruhige Führung über 80 Minuten verhalf England zu einem zweiten Platz bei den diesjährigen Six Nations.
Die Lions spielen auf einem ganz anderen Niveau. Dort wird man genauer unter die Lupe genommen und hat weniger häuslichen Komfort.
Doch während er sich dem Gipfel nähert, hat Itoje eine Perspektive.
Außer vielleicht, was die Haare betrifft.
„Das hoffe ich nicht“, lächelt er, als er nach der Aussicht gefragt wird, in Down Under versehentlich eine Vokuhila-Fischerei zu erwischen.
„Das wäre ziemlich schlimm.“
BBC
