«Супер Сэм» — англичанин, борющийся с Месси за «Золотую бутсу»
В конечном итоге не «Гризлис», «Титаны» или «Предаторз» принесли команде из штата Теннесси первый профессиональный чемпионат по спорту, а футбольный клуб «Нэшвилл» и англичанин, которого ласково прозвали «Супер Сэм».
Победный гол Сэма Сарриджа в финале Открытого кубка США ранее в этом месяце стал лишь одним из 29, забитых им во всех соревнованиях в этом сезоне.
В воскресенье 27-летний спортсмен продолжит свои поиски и достигнет новых успехов в городе, который больше известен своей кантри-музыкой, чем спортивными достижениями.
В настоящее время Сурридж занимает третье место в гонке за звание лучшего бомбардира Высшей лиги футбола (MLS) с 23 голами, борясь за «Золотую бутсу» с Лионелем Месси из «Интер Майами» (26) и Денисом Буангой из «LAFC» (24).
Легенда Аргентины Месси и команда «Майами», в которую также входят Луис Суарес, Серхио Бускетс, Жорди Альба и Родриго де Поль, посетят Нэшвилл в последнем матче регулярного сезона, поскольку обе команды борются за места в плей-офф Кубка MLS.
«В середине сезона я лидировал, а Месси меня догнал», — улыбается Сёрридж, чья семья и друзья в Великобритании внимательно следили за борьбой за «Золотую бутсу». «У него был хороший период, когда он оформил пять дублей в пяти играх».
«Это здорово, потому что у него невероятная статистика по забитым голам. Было приятно играть с ним на равных, да и с Денисом Буангой тоже. Приятно, что теперь есть эта гонка трёх лошадей. Мы все проводим действительно хорошие сезоны».
«Возможно, всё решит финальная игра, которая будет интересна всем. В то же время, я сосредоточен на том, что мне нужно сделать, и не думаю об этом слишком много».
Учитывая, что баскетбольная команда NBA «Мемфис Гриззлис» находится всего в трех часах езды, спортивная культура Нэшвилла в основном вращается вокруг американского футбола и хоккея с шайбой.
В городе базируются команды НФЛ «Теннесси Тайтенс» и НХЛ «Нэшвилл Предаторз», за играми которых любит наблюдать Сурридж.
«Это довольно напряжённо», — объясняет он, побывавший на нескольких играх. «Судя по тому, как они играют, это совершенно другой тип людей — эти здоровяки, которые готовы сокрушить друг друга».
Однако, по словам Сурриджа, воодушевленный успехом на Открытом кубке США, Нэшвилл также становится «футбольным городом».
Футбольный клуб, генеральный директор которого Иэн Эйр ранее занимал аналогичную должность в «Ливерпуле», был основан всего девять лет назад и присоединился к MLS в 2020 году. Специально построенный для клуба стадион «Джеодис Парк» вмещает чуть более 30 000 болельщиков — визит «Майами» в воскресенье станет одним из самых востребованных в сезоне.
«Многие люди вообще любят спорт», — говорит Сурридж. «Они ходят смотреть НФЛ, НХЛ и футбол. Им здесь нравится. Я видел, как это явление растёт, и влияние Лионеля Месси определённо этому способствует».
«В Америке это скорее событие. Они хотят, чтобы их развлекали, и это здорово, потому что, в конце концов, именно этим мы и занимаемся».
«Нам повезло, что на нашем стадионе много болельщиков, но многие клубы меняют стадионы, когда приезжает «Интер Майами». Это огромное событие для футбольного клуба».
Сурридж ожидает, что чемпионат мира по футболу, который состоится следующим летом в Северной Америке, еще больше повысит популярность футбола в США, но его беспокоит жара — в Нэшвилле часто тренируются в 8 утра, пока не стало слишком жарко.
«Игрокам будет очень сложно адаптироваться к жаре», — добавляет он. «Вы видели это на Клубном чемпионате мира, где команды даже не могли тренироваться из-за жары, и это было непросто».
«Не могу представить, каково это — играть в 15:00 в разгар дня. У тебя есть перерывы на воду, но это совсем не помогает.
«Будет гораздо медленнее. Не хочется потерять мяч и бегать полчаса, пытаясь вернуть его в жару».
Путь Сурриджа лежит совсем не так, как у 38-летней знаменитости, которую он пытается выследить.
Месси только что выиграл четвертый титул Лиги чемпионов и пятый из восьми «Золотых мячей», когда 17-летний Сарридж был отправлен в аренду из «Борнмута» в «Уэймут» в Южной лиге.
Он продолжил оттачивать свое мастерство, играя в арендах в «Пуле», «Йовиле», «Олдхэме», а затем в «Суонси Сити», прежде чем пробиться с «Вишнями» в Чемпионшип в сезоне 2020–21, перейдя в «Сток Сити», а затем в январе 2022 года в «Ноттингем Форест».
В том сезоне нападающий забил семь голов, благодаря чему команда Стива Купера вышла в Премьер-лигу, но лишь один из его 20 матчей в высшем дивизионе в следующем сезоне пришелся на его выход в стартовом составе.
«Я помню, как я играл в Уэймуте, затем в «Пул Таун», «Йовиле», «Олдхэме» и во всех этих клубах, где я был моложе, — все они дали мне эту основу», — добавляет Сурридж, присоединившийся к «Нэшвиллу» в июле 2023 года.
«Я многому там научился. Это очень пригодилось мне, когда я играл в Америке, потому что там, вероятно, не видели того, как я играл. Хотя в молодости было тяжело уходить в аренду, сейчас это очень пригодилось».
О соревновании с Месси он говорит: «Это потрясающе. В то же время я хочу продолжать свой путь. Я знаю, что ещё не на пике формы. Мне ещё многому нужно учиться».
«С тех пор, как я переехал в Америку, я многое узнал о своей игре и о том, в чем хочу совершенствоваться».
Уход Сёрриджа из «Фореста» пришёлся на лето, когда клуб Премьер-лиги приобрёл 14 игроков. «Нэшвилл» предоставил ему новый шанс и заплатил около 5 миллионов фунтов стерлингов, чтобы сделать его одним из своих игроков.
«Я хотел выйти и играть. Хотел попробовать что-то новое», — объясняет он. «Мне хотелось нового вызова. „Нэшвилл“ предоставил мне такую возможность, сказав: „Вот футболка с девятым номером, приходи и делай для нас всё“».
«Я чувствую, что оправдал их доверие. Именно этого я и ждал от команды. В моей карьере были периоды, когда я чувствовал это, но сейчас я этого по-настоящему не ощущал».
«Теперь, когда у меня это есть, мне придётся очень постараться, чтобы захотеть отойти от этого. Так что я очень счастлив».
Сурридж обрел уверенность и спокойствие в Нэшвилле, месте, которое он любит называть домом вместе со своей невестой, маленьким сыном и собакой.
Это вылилось в самый плодотворный сезон в его карьере: 29 голов в 36 играх — почти вдвое больше его предыдущего лучшего результата в 15 голов в 32 матчах в прошлом сезоне.
«Опыт и возраст помогают», — объясняет он. «Я продолжаю усердно работать. С возрастом накапливается опыт, и, находясь у ворот, ты становишься гораздо спокойнее».
«Эта уверенность в поддержке клуба, который хочет выпускать меня на поле каждую неделю, определённо помогает. Я знаю, что мне нужно, и знаю, чего я хочу от клуба и игроков сейчас».
Вы не встретите его на Бродвее или в знаменитых городских музыкальных барах. «Точно не в моём вкусе», — смеётся он. Но Сёрридж рекомендовал бы Нэшвилл всем, кто рассматривает возможность перехода в MLS.
«Мне здесь очень нравится, это идеальное место. Нэшвилл — идеальное место для нашей семьи», — говорит нападающий, родившийся в Слау.
«Нам понравилось путешествовать и видеть разные уголки Америки. Нам повезло жить здесь, в хорошем городе, это определённо облегчает задачу».
BBC
