Коннор Зилиш — сильный фаворит чемпионата

ШАРЛОТТ, Северная Каролина. — 12 гонщиков, прошедших квалификацию для участия в плей-офф серии NASCAR Xfinity 2025 года, во вторник встретились с представителями национальных СМИ, и у них сложился общий и ясный план по завоеванию чемпионского трофея на старте плей-офф из семи гонок.

Им нужно победить гонщика JR Motorsports Коннора Зилиша.

Зилиш, 19-летний новичок-пилот команды Chevrolet JR Motorsports под номером 88, признал, что его шансы на титул в первом полноценном сезоне в этом виде спорта казались реальными только в середине сезона, но он отправляется на первый этап плей-офф в пятницу вечером — гонку Food City 300 на автодроме Бристоль (штат Теннесси) — и является явным фаворитом чемпионата.

Зилиш, ас шоссейных гонок с опытом участия в гонках «Формулы» и серии Trans Am, неудивительно, что он сразу же добился успеха на шоссейных трассах серии. Однако талантливый молодой гонщик быстро доказал свою состоятельность на самых разных трассах. И чемпионство 2025 года вскоре стало вполне достижимой целью.

«Мне кажется, что поворот событий был очевиден после Талладеги: я получил травму и пропустил неделю, но потом вернулся со свежим настроем и просто хотел переломить ход сезона», — сказал Зилиш, у которого в этом сезоне рекорд новичка — девять побед.

Первые 10–11 гонок были тяжёлыми, и я знал, что у нас есть скорость, чтобы бороться, и мы всегда были достаточно быстры, чтобы победить. Но одна ошибка, будь то моя или команды пит-стопа — кем бы она ни была — могла лишить нас шансов на победу. Я знал, что если мы просто исправим ситуацию и выложимся на 90%, то сможем выиграть много гонок.

Думаю, трёхнедельный перерыв, позволивший мне просто всё обдумать и перезагрузиться, очень помог мне и изменил мой настрой. Потом, когда мы начали выигрывать гонки, уверенность и импульс команды начали расти, и вот тогда всё стало нарастать, как снежный ком.

Победы Зилиша были одержаны не только на шоссейных трассах, где он чувствует себя наиболее комфортно, но и на традиционно сложных трассах, от 2,5-мильной гоночной трассы Pocono (Ra.) Raceway до таких мест, как одномильная гонка Dover (Del.), и даже на таких трассах, как World Wide Technology Raceway, на которых он впервые побывал буквально на прошлой неделе.

Зилиш выходит в плей-офф с серией из четырёх побед подряд и победами в семи из последних восьми гонок. Он заработал 64 очка в плей-офф — вдвое больше, чем любой другой гонщик серии.

«Я бы солгал, если бы сказал, что не удивлён», — сказал Зилиш. «Я пришёл в этот год с надеждой выиграть три-четыре гонки, выйти в плей-офф и начать бороться за новые победы с началом плей-офф. Но я сориентировался гораздо быстрее, чем ожидал. Моя команда стала лучше понимать, что им нужно от меня и что мне нужно от них, чтобы выигрывать гонки, и всё получилось немного быстрее, чем я ожидал».

«Это определенно застало меня врасплох, и я каждую неделю праздную и наслаждаюсь этими победами, но на самом деле все это ведет к [финалу чемпионата] в Финиксе и попытке выйти и выиграть чемпионат».