Летающий поезд, обещавший произвести революцию в транспортной отрасли Шотландии, в итоге оказался металлоломом.

В 1930-х годах, когда коммерческая авиация только зарождалась, а железные дороги все еще ассоциировались с прогрессом, шотландский инженер Джордж Бенни осмелился представить себе иное будущее. Его предложение, Railplane, объединило лучшее из обоих миров: подвесное транспортное средство с винтовым приводом, которое двигалось над обычными рельсами со скоростью, немыслимой для того времени. Поезд будущего, по мнению Бенни, будет летать, не отрываясь от земли.

Прототип, построенный в 1930 году в Милнгави, недалеко от Глазго, имел длину около 130 метров и был подвешен к большой стальной конструкции. На нем свисала легкая обтекаемая каретка с пропеллером спереди, как у небольшого самолета на рельсах. Он работал на электродвигателе, питаемом от бортового генератора, хотя также была предусмотрена возможность получения энергии от контактного рельса.

Для торможения система меняла направление вращения винта на противоположное и использовала тормоза, установленные на верхних тележках. Направляющее колесо на нижнем рельсе помогало стабилизировать транспортное средство во время движения.

Интерьер вагона был разработан так, чтобы производить впечатление. Ковры, шторы, мягкие сиденья, столы, лампы... Коллекция предметов роскоши, с помощью которых Бенни хотел продемонстрировать, что его Railplane — элитарная альтернатива обычным железным дорогам.

Он предложил установить эти транспортные средства на существующих путях, не мешая традиционному железнодорожному движению. Один из предложенных им маршрутов проходил между Глазго и Эдинбургом, поездка протяженностью около 80 километров, которую он намеревался преодолеть всего за 20 минут.

Несмотря на амбиции Бенни, проект не нашел достаточной поддержки. Ни железнодорожные компании, которые смотрели на него с подозрением, ни британские власти не были готовы поддержать его. Демонстрационный участок вызвал определенный интерес, включая предложения о его разработке во Франции или на британском побережье, но ни одно из них не было реализовано. В 1936 году Бенни был исключен из совета директоров своей собственной компании, а в следующем году он был объявлен банкротом.

В то же время другие изобретатели также пробовали свои силы в похожих идеях. Во Франции Aérotrain — поезд на воздушной подушке, разработанный в 1960-х годах — обещал рекордные скорости, но так и не был введен в эксплуатацию. В Соединенных Штатах SkyTran предложил подвесные капсулы с магнитным управлением, а в Мексике в 1970-х годах в аэропорту Мехико была запущена надземная транспортная система. Все они разделили одну и ту же судьбу: много инноваций и мало внедрения.

Бенни снова попытался после Второй мировой войны, с двумя новыми компаниями: George Bennie Airspeed Railway Ltd (1946) и George Bennie Airspeed Iraq Ltd (1951). Эти инициативы стремились соединить аэропорты с городскими центрами и даже объединить пассажирский транспорт с ирригационными системами для пустынных районов. Цель была амбициозной: добраться от Нила до Мертвого моря, Багдада или Дамаска. Но, опять же, интерес оказался недостаточным.

Milngavie Railplane пережил войну, но в конечном итоге был разобран в 1956 году и превращен в металлолом. Говорят, что Бенни в конечном итоге открыл магазин травников, где он работал до своей смерти в 1957 году.

Сегодня в Музее транспорта Глазго и Музее Кельвингроув хранятся некоторые модели проекта, рекламная пепельница и короткометражный фильм о провалившемся проекте. Это фрагменты идеи, которая так и не была реализована, но которая продолжает завораживать своей многообещающей перспективой.