Fé em meio à fúria - como o Rei Leão Itoje mantém a paz
A cabeça de Maro Itoje está nas mãos de Moussa há mais de uma década.
Por trás da cadeira do barbeiro, Moussa viu Itoje amadurecer de um adolescente muito badalado para um tricampeão britânico e irlandês de 30 anos.
Agora capitão pela primeira vez, um dos últimos compromissos de Itoje antes de partir para a Austrália é aparar sua crina.
"Faz um tempo", diz Itoje sobre seu relacionamento com Moussa.
"Será um desafio na turnê.
"É sempre preciso ter um pouco de confiança — um pouco de fé — ao sentar na cadeira de um barbeiro novo. Principalmente na Austrália, onde acho que eles não estão muito acostumados com cabelos afro-caribenhos!"
Fé e planos de contingência serão temas para Itoje nas próximas cinco semanas.
Quando perguntado sobre como a religião se encaixava em suas táticas, o ex-guru da propaganda trabalhista Alastair Campbell disse a famosa frase: "nós não fazemos o que Deus diz".
Itoje, que foi apresentado a Campbell pelo técnico da seleção inglesa, Richard Hill, quando jovem e mantém contato, certamente o faz.
Em sua apresentação como capitão dos Lions em maio, ele revelou que havia faltado ao estudo da Bíblia para estar lá.
Quando foi promovido a capitão da Inglaterra em janeiro, seu pastor foi uma das seis pessoas a quem ele contou antes do anúncio público. , externo
Questionado sobre a longa jornada até os dois postos, Itoje tem uma explicação simples: "O tempo de Deus é sempre o melhor momento".
"Nos últimos dois ou três anos, tomei a decisão consciente de redobrar meus esforços nesse sentido", disse ele à BBC Sport.
Provavelmente fui um cristão morno durante grande parte da minha vida. Provavelmente frequentava a igreja, mas não vivia os princípios ou valores dela tão profundamente, mas sempre fui um crente.
"A humildade que tentei incorporar ao longo da minha vida definitivamente vem de saber que tudo o que tenho foi um presente, não por mim mesmo, mas pelo cara lá de cima."
Pelos altos padrões de Itoje e sua própria admissão, essa humildade nem sempre esteve presente nas turnês anteriores dos Lions.
Ele descreveu seu eu de 22 anos, que conquistou o mar de fãs dos Lions na Nova Zelândia em 2017, como "um pouco impetuoso e um pouco ingênuo".
Desta vez, no centro de toda a agitação, ele está determinado a manter a calma e a rotina.
"Tento reservar um tempo diário para dedicar a isso, seja lendo a Bíblia ou orando, de preferência ambos", explica ele.
"Também tento estudar a Bíblia pelo menos uma ou duas vezes por semana.
"Vou tentar manter o sistema que tenho na Austrália, com chamadas de vídeo pelo Zoom e pelo WhatsApp."
As turnês anteriores de Itoje pelos Lions chegaram ao fim.
Na Nova Zelândia, sua equipe esteve à frente por apenas três minutos em três testes, mas conseguiu uma série de empates.
Na África do Sul, quatro anos depois, o chute de Morne Steyn, a dois minutos do fim do decisivo terceiro encontro, destruiu os sonhos dos turistas.
As margens são pequenas. As emoções são vastas. A pressão é de mil léguas de profundidade.
Pode abalar a compostura dos melhores. Mas Itoje tem sua filosofia e sua paz.
"O esporte é imprevisível, você não sabe como as coisas vão acontecer", diz ele.
"Às vezes você pode merecer ganhar e perder, e às vezes você pode merecer perder e ganhar - não há necessariamente uma razão para isso.
"Você precisa ser o mais consistente possível em suas ações e esperar que, apesar de tudo, você chegue onde deveria estar."
Faith é apenas uma parte de um interior tão vasto quanto o sertão. Itoje se descreve como alguém que tem uma "existência de portfólio" fora de campo.
A Galeria Akoje, fundada por Itoje em 2023, é uma parte importante
"Há um aspecto comercial nisso — queremos vender arte — mas também queremos impulsionar e promover a arte, especialmente a arte africana", diz ele.
"É um mercado enorme e cheio de talentos e queremos ajudar a proporcionar oportunidades para os artistas sob nossos cuidados."
No ano passado, a Galeria Akoje financiou residências para sete artistas desenvolverem seus trabalhos na imponente Dumfries House, na zona rural de Ayrshire, na Escócia.
Itoje também criou o Pearl Fund, que ajuda crianças carentes na Nigéria e no Reino Unido. Ele tem grande interesse por política, tendo se formado na área pela SOAS, Universidade de Londres. Desde então, também obteve um mestrado em administração de empresas.
Como reserva viajante adolescente dos Saracens, ele passou uma viagem de ônibus para Newcastle compondo poesia. , externo Mais recentemente, ele desfilou como modelo.
Em abril, em uma recepção na Downing Street para marcar o Dia de São Jorge, ele foi a estrela, fazendo um discurso no qual falou sobre identidade e identidade inglesa.
"Acredito que os seres humanos são multifacetados, não somos um monólito", disse ele.
"Sou jogador de rúgbi, sou atleta, mas é isso que eu faço, não quem eu sou. Tenho outros interesses."
Ele terminou brincando e fazendo uma brincadeira com o cargo do primeiro-ministro Keir Starmer, que estava ao seu lado.
A amplitude de seus interesses e a profundidade de seu pensamento despertaram suspeitas em alguns.
O ex-técnico da Inglaterra, Eddie Jones, duvidou publicamente que Itoje fosse um bom capitão. Jones afirmou que Itoje era "muito introspectivo" e não tinha influência sobre seus companheiros de equipe.
Itoje discordou educadamente, mas com firmeza. Até agora, os acontecimentos parecem apoiar o jovem.
A liderança clara e calma de Itoje durante 80 minutos levou a Inglaterra ao segundo lugar no Seis Nações deste ano.
No Saracens, as filmagens de suas palestras motivacionais - apaixonadas, astutas e sem palavrões - têm sido uma visualização envolvente. , externo
Os Leões estão em outro nível. Há mais escrutínio e menos conforto doméstico.
À medida que se aproxima do auge, Itoje ganha perspectiva.
Exceto, talvez, o cabelo.
"Espero que não", ele sorri quando perguntado sobre a possibilidade de acidentalmente adquirir uma tainha lá na Austrália.
"Isso seria muito ruim."
BBC
