Como Postecoglou abandonou o 'Ange-ball' para vencer a Liga Europa

"É só quem somos, cara — é quem somos e quem seremos enquanto eu estiver aqui. Se ficarmos com cinco homens, vamos tentar."

Quando Ange Postecoglou defendeu sua decisão de não abandonar seus princípios de ataque após uma derrota por 4 a 1 para o Chelsea em novembro de 2023 — apesar do Spurs ter ficado com nove homens — houve uma mistura de respostas.

Houve quem admirasse sua postura e quem achasse tolice não ser mais flexível.

No geral, Postecoglou continuou a seguir esses princípios, mas no jogo mais importante de seu reinado nos Spurs — e da história recente do clube — ele os abandonou.

Na final da Liga Europa de quarta-feira, eles venceram o Manchester United por 1 a 0, passando quase todo o segundo tempo defendendo enquanto o Spurs conquistava seu primeiro troféu em 17 anos.

"Ange Postecoglou disse que não muda suas táticas — o que o fez fazer isso?", perguntou o ex-meio-campista do Tottenham, Michael Brown, na BBC Radio 5 Live.

"Fiquei sentado ali pensando: 'Será que ele está mesmo fazendo isso [defender em profundidade] tão cedo?' Ele mudou seu jeito e obteve sucesso."

O sucesso na Liga Europa e, com isso, a passagem para a Liga dos Campeões da próxima temporada significa que o Tottenham pode, com razão, elogiar esta temporada como um triunfo, apesar do péssimo desempenho nacional do clube.

Atualmente, eles correm o risco de terminar uma posição fora da zona de rebaixamento da Premier League, após perderem 21 de seus 37 jogos no campeonato, restando apenas uma rodada.

Esse desempenho significa que ainda há incerteza sobre o futuro do Postecoglou, mesmo após a vitória na Liga Europa.

Portanto, é possível que o técnico do Tottenham não tivesse nada a perder em termos de como ele abordou a final de quarta-feira.

O Spurs já jogou contra o Manchester United três vezes nesta temporada e venceu todas as três, marcando oito gols e sofrendo três, destacando o estilo de jogo agressivo e de alta pressão de Postecoglou.

Mas houve indícios de que ele estava se preparando para adotar uma abordagem mais pragmática para esta quarta partida contra os Red Devils, na segunda partida da semifinal da Liga Europa contra o Bodo/Glimt.

Na casa dos noruegueses, o Spurs teve apenas 31,6% de posse de bola. Contra o Manchester United, eles tiveram 27,7%. Ambas as partidas representam a menor posse de bola que o Spurs já teve em jogos que venceu sob o comando de Postecoglou.

Nenhum dos lados foi brilhante ou particularmente aventureiro no primeiro tempo monótono, mas foi o Tottenham quem abriu o placar quando Brennan Johnson marcou de perto.

Depois disso, era tudo uma questão de defender o que tinham.

No segundo tempo, eles tiveram apenas um toque na área adversária, não tiveram nenhum chute a gol ou fora do gol e tiveram apenas 19,8% de posse de bola.

E de forma atípica, Postecoglou sacrificou um jogador de ataque por um defensivo quando Johnson foi substituído pelo zagueiro Kevin Danso.

O ex-goleiro do Tottenham, Paul Robinson, disse: "Foi uma exibição ruim, foi realmente um jogo horrível, mas o Tottenham estragou tudo. Eles estragaram o jogo. Esse era o plano de jogo."

"Não foi o que estamos acostumados a ver de Ange Postecoglou. Foi uma atuação corajosa, horrível, defensiva, determinada e robusta."

O Tottenham certamente teve sorte em alguns momentos e também precisou de grandes atuações individuais, já que Micky van de Ven fez uma defesa incrível na linha de gol de Rasmus Hojlund, enquanto o goleiro Guglielmo Vicario fez uma grande defesa de Luke Shaw no final.

No geral, o Spurs teve três chutes, apenas 27,7% de posse de bola e completou 115 passes, todos os números mais baixos já registrados pela Opta entre todos os times em uma grande final europeia (desde 2009-10).

"Isso mostrou que há um plano B", disse o ex-atacante do Tottenham, Gareth Bale, na TNT Sports.

"Acho que, como técnico, se Ange Postecoglou também amadurecer e trouxer esse tipo de lado defensivo para seus times, é claro que ele ainda poderá ter grande sucesso aqui."

O ex-meio-campista do Leicester Robbie Savage acrescentou na BBC Radio 5 Live: "Ele está adaptado, o grande Ange.

"Ele não fez pressão total, nem usou uma linha alta. Ele se sentou recuado e venceu o jogo porque se adaptou."

Então Postecoglou abandonou completamente sua abordagem ao futebol?

Segundo o próprio, não — como ele disse, a Liga Europa exige uma abordagem diferente do futebol da Premier League.

"Sempre achei que o futebol eliminatório é diferente do futebol amador", disse Postecoglou.

"Quando você está nessa situação, tudo se resume a uma boa organização, crença, ter um bom plano de jogo e, então, momentos; se você puder minimizar os momentos que o adversário tem tendo uma base realmente forte.

"Sempre me senti confortável, pois se saíssemos na frente, poderíamos anular a maior parte do que o Manchester United iria nos impor."

Ainda há incertezas sobre o futuro de Postecoglou no Spurs, mas ele está determinado a permanecer no clube e, como ele mesmo diz, "terminar o trabalho".

Embora seja improvável que o "Ange-ball" desapareça completamente, a flexibilidade demonstrada por Postecoglou para mudar sua abordagem e garantir seu primeiro troféu europeu em 41 anos para o Spurs pode convencer os fãs do clube de que tempos ainda melhores podem vir.