Como as missões Apollo da NASA estão guiando a Cadillac rumo à estreia da 11ª equipe de F1

Em 25 de maio de 1961, a NASA recebeu uma tarefa do atual presidente Kennedy: pousar um homem na Lua antes do fim da década.

Foi uma tarefa nunca antes concluída pela raça humana, que parecia impensável até algumas décadas atrás e que exigiu que mais de 400.000 homens e mulheres escrevessem seu próprio manual. Além da pequena quantia de US$ 25,4 bilhões.

Não é de se admirar, então, que as missões Apollo tenham sido uma fonte de inspiração para o diretor da equipe Cadillac, Graeme Lowdon.

Embora construir um carro de corrida dificilmente possa ser comparado a pisar em outro corpo celeste, o desafio pode parecer igualmente intimidador para aqueles que estão dentro dele e, como aqueles que trabalharam nas missões Apollo vivenciaram, as perguntas não param de aumentar.

Mas quando Lowdon foi abordado pela General Motors e pela TWG em 2024, havia uma pergunta que a gigante automobilística americana queria saber: como você realmente inicia uma equipe de Fórmula 1?

“Fui contratado como consultor para o projeto”, lembrou Lowdon a veículos de comunicação selecionados, incluindo o PlanetF1.com, da base da Cadillac em Silverstone. “Dei dois conselhos iniciais.

Uma delas era como funciona o processo de inscrição, porque não é claro. A Fórmula 1 é um esporte interessante, porque você pode baixar todas as regras da internet, mas não pode baixar a que diz como você realmente se inscreve.

"Então, a primeira parte foi explicar como funciona o processo de inscrição, a chamada para manifestações de interesse e tudo mais. E o segundo conselho foi: para que isso funcione, você só precisa começar a montar a equipe.

"Um conselho muito fácil de dar, e aí eles disseram: 'Ok, você pode nos ajudar a montar a equipe?'. E então me deram exatamente a mesma pergunta que você acabou de fazer, que é: como montar uma equipe de Fórmula 1?"

Lowdon foi nomeado chefe de equipe em dezembro de 2024, uma promoção de sua função de consultor que veio com a exigência de não mais apenas dar conselhos, mas colocar as coisas em prática.

Ele disse: "Começa com as pessoas. Fiz uma lista das pessoas-chave que precisavam embarcar rapidamente e aí sim, meio que comecei a partir daí.

"A partir daí, também se ramifica porque, à medida que essas pessoas entram, você precisa constantemente garantir o equilíbrio entre todos os ativos de que elas precisam. Não adianta ter 400 pessoas se não tivermos um departamento de TI preparado para cuidar delas."

"E não adianta ter 400 pessoas se não tivermos prédios suficientes, e precisamos de mais prédios, porque os prédios que compramos vão ficar em canteiros de obras por 12 meses. Então, você acaba nessa, nesse malabarismo."

Esse ato de malabarismo levou Lowdon e sua equipe a Silverstone, localizada do outro lado da rua do famoso circuito.

Esta parte do Reino Unido se tornou o lar não oficial da Fórmula 1. A Aston Martin fica a algumas centenas de metros de distância, a Red Bull e a Mercedes um pouco mais adiante. Uma curta viagem de carro levará você à Alpine, Haas e Williams. Siga para o sul e você chegará à McLaren.

Todas as equipes, exceto Ferrari e Sauber, têm alguma presença no Reino Unido, o que significa que, apesar do desejo da Cadillac de ser a equipe dos Estados Unidos, ter uma base deste lado do oceano era uma necessidade prática.

Foram as operações do Reino Unido que a Cadillac abriu as portas para a mídia, mas mesmo a chegada às instalações mostrou que esta era uma equipe diferente das outras que já estavam no grid.

Nos últimos anos, as fábricas de F1 se tornaram monumentos à equipe. Ao passar pelo Centro de Tecnologia da McLaren, pelo campus da Red Bull em Milton Keynes e pela sede da Mercedes em Brackley, fica claro, mesmo para quem não é fã de F1, quem está lá dentro. A Aston Martin, com sede próxima à Cadillac, é uma sede enorme com aquele logotipo alado característico por toda parte.

E, no entanto, quando 400.000 fãs chegarem a Silverstone neste fim de semana, poucos saberão que a 11ª equipe da F1 está por perto.

Não é preciso ficar muito tempo neste modesto parque industrial para perceber que a substância vem primeiro e o estilo depois, tamanha é a necessidade da tarefa.

A equipe recebeu a aprovação final para ingressar na F1 em 7 de março de 2025, apenas um ano e um dia após sua primeira corrida. Todos os escritórios e fábricas têm um lembrete de quantos dias faltavam para o TL1 em ​​Melbourne.

A Cadillac tem seis prédios, com o objetivo de reduzi-los a quatro, e eles estão interligados a outros negócios. Lowdon descreveu a situação como uma "dança das cadeiras", já que os departamentos são transferidos de uma área para outra e não é como se a equipe estivesse sentada de braços cruzados, esperando o sinal verde final.

Na verdade, nosso primeiro andar de 2026 foi entregue em janeiro. Então, isso foi antes mesmo de recebermos a entrada. Não há outra maneira de realizar o processo como está atualmente.

O processo de inscrição levou 764 dias. Em anos anteriores, levou 17 semanas. Este foi significativamente mais longo.

E você mal pode esperar para realmente obter a aprovação. Você tem que correr riscos se for correr, porque o processo de inscrição é específico para inscrições em um determinado número de anos de um determinado campeonato.

Então, se você simplesmente esperar até receber a entrada e começar a fazer tudo o que temos feito, você perderá o tempo limite. Torna-se uma tarefa impossível.

Já emitimos algo em torno de 6.000 desenhos. Já produzimos 10.000 componentes.

Temos que construir o prédio, instalar as máquinas, contratar as pessoas. Temos que treinar as pessoas. Por isso, dependemos muito de fornecedores terceirizados. E para se ter uma ideia, esta semana, integramos 30 novos fornecedores, e esse é o ritmo necessário.

“É uma tarefa enorme apenas na gestão de fornecedores e, com o tempo, estamos buscando internalizar grande parte dessa fabricação.

Do lado da TI, distribuímos 425 laptops. Pode parecer insignificante, mas uma equipe estabelecida só faz atualizações e coisas do tipo. Quando você faz esse tipo de trabalho de uma só vez, é impressionante ver um pouco disso acontecer.

“Eles emitiram 6.000 ordens de compra apenas do departamento de TI e atualmente estão armazenando cinco petabytes de dados CFD.”

Quanto à entrada da Apollo, a resposta é como uma equipe com bases nos EUA e no Reino Unido opera.

"Se tivéssemos mais tempo, eu poderia te encher o saco com a estrutura de gestão que criamos", disse ele. "Se você analisar a tarefa em questão, verá que temos prazos imutáveis."

Temos uma necessidade enorme de interação entre pares. Então, precisamos de engenheiros conversando com engenheiros. Precisamos de um engenheiro aqui conversando com um engenheiro em Charlotte, outro em Warren, Michigan, ou eventualmente em Fishers.

"E então temos uma estrutura de gestão muito horizontal e fortemente modelada no Projeto Apollo. É muito semelhante. Certo, não estamos colocando um homem na Lua, mas às vezes parece que estamos."

"Então, nos apoiamos bastante nas estruturas de gestão que foram usadas no Projeto Apollo. Superinteressante, eu poderia entediar alguém com isso em algum momento. Não sei se outras equipes já usaram isso antes."

Embora começar do zero sem dúvida coloque você em desvantagem, isso também tem suas vantagens.

Os 10 rivais da Cadillac precisam se concentrar nesta temporada, enquanto a equipe americana pode concentrar todos os seus esforços em 2026. Dentro da fábrica, monitores exibiam uma transmissão ao vivo do túnel de vento da Toyota em Colônia, usado pela Cadillac. Modelos de aerofólios dianteiros e traseiros repousam sobre bancadas de trabalho, recém-chegados da Alemanha. No canto, um chassi completo de 2026 já foi construído e testado.

Há poucas dúvidas, portanto, de que a Cadillac estará pronta para a primeira corrida – mas e daí? Um monstro do tamanho da GM não entra em uma categoria só para participar, mas quando se está entrando no desconhecido, mesmo um piloto experiente como Lowdon não consegue dar uma resposta clara.

Em termos de competitividade, chegamos à mesma velha questão espinhosa. Seria ótimo se ninguém mais estivesse competindo, porque aí você saberia exatamente onde está.

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Na verdade, não temos ideia de onde a concorrência vai estar. Só podemos nos concentrar nas coisas que podemos controlar. E eu sei que pode parecer uma resposta óbvia, mas é.

“Conversando com nossos acionistas, com certeza discutimos quais devem ser as expectativas e a maneira mais fácil de descrever isso para eles é: imagine se você fosse dono de uma equipe de Fórmula 1 por 10 anos e então outra equipe aparecesse e o derrotasse, você ficaria furioso, muito irritado.

"Então você tem que presumir que qualquer novo time que chega será o último. Caso contrário, o que deu errado em algum outro lugar?

E, em grande medida, essa é a única maneira de definir o escopo, se preferir. Estamos tentando ser o mais competitivos possível. Somos realistas. Sabemos como é difícil. Vocês viram os prazos. Eles são super, super, super curtos.

Não temos ideia no momento, absolutamente nenhuma. Vemos os números. Estamos felizes com o nosso progresso, mas simplesmente não sabemos.

Apesar da hesitação, é difícil imaginar como, com o peso da GM por trás deles, Lowdon e sua equipe não se tornarão uma força competitiva em algum momento no futuro, o que significa que esses seis prédios em um parque industrial podem não ficar tão irreconhecíveis por muito tempo...

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