Aqui está o novo Mercedes W16, o primeiro F1 de Kimi Antonelli: "Trabalhei duro, estou pronto"

Um novo capítulo, o objetivo de voltar a lutar pelo título, mais um italiano no motor. O desafio da Mercedes para o Campeonato Mundial de 2025 começou oficialmente hoje, com a apresentação do W16, o monoposto com o qual a equipe de Stuttgart está lançando seu desafio à McLaren , Ferrari e Red Bull , na estrita ordem da classificação dos Construtores para o campeonato de 2024. E para nós, italianos, será um desafio muito curioso porque ao volante, junto com o confirmado George Russell , estará a estreia de Andrea Kimi Antonelli , o jovem de 18 anos de Bolonha por quem o chefe da equipe Toto Wolff é louco, a ponto de tê-lo escolhido como substituto de sua majestade Lewis Hamilton, que como se sabe se mudou para a Ferrari.

Kimi foi contratado pela Mercedes quando corria de kart e foi treinado com o objetivo de chegar à primeira divisão. Tendo subido rapidamente nas categorias juniores, ele ganhou títulos na F4, Fórmula Regional e foi direto para a Fórmula 2 em 2024, pulando a Fórmula 3. Esperar tudo imediatamente não será possível, mas ele é obviamente muito ambicioso e está preparado para este desafio: "Estou emocionado por fazer minha estreia na F1 este ano", disse Kimi. "É uma grande oportunidade e sou muito grato a todos na Mercedes pela confiança e apoio que me deram. Trabalhei duro durante o inverno para estar o mais pronto possível e agora mal posso esperar para começar. Meu objetivo é continuar aprendendo, ser consistente e fazer o melhor trabalho que puder para a equipe. Estou muito feliz por trabalhar com George (Russell; ed.), já estamos nos dando bem e é fantástico ter o apoio de alguém que seguiu o mesmo caminho nas categorias juniores. Ele é um piloto incrivelmente forte e juntos acho que seremos uma ótima dupla."

Toto Wolff está relutante em colocar muita pressão em seu piloto: "Kimi tem todo o talento necessário para alcançar grandes feitos no topo do esporte, mas esta será sua temporada de estreia e inevitavelmente haverá altos e baixos. Estamos ansiosos por esta jornada juntos e ajudá-lo a se desenvolver ao longo do ano. Todos na equipe, em Brackley e Brixworth, trabalharam duro durante o inverno. A temporada passada foi incrivelmente competitiva na pista e, embora tenhamos conquistado várias vitórias, nosso objetivo é lutar por vitórias de forma mais consistente. Fizemos progressos durante as férias de inverno, mas será apenas na primeira corrida na Austrália que realmente saberemos onde estamos em comparação com os outros. Temos uma escalação empolgante para nos ajudar a atingir nossos objetivos. Ambos os pilotos passaram pelas classificações em nosso programa júnior, o que demonstra nosso comprometimento em apoiar e desenvolver talentos. George provou ser um dos melhores pilotos do grid, capaz de desafiar o Campeonato Mundial se dermos a ele o carro certo. Como o piloto mais experiente, ele liderará a equipe e ajudará Kimi em seu desenvolvimento."

Sobre o W16, James Allison explicou a filosofia por trás do novo carro: "Estando no quarto ano desses regulamentos de chassis, os carros estão em um estágio mais maduro", disse o diretor técnico. "Grandes ganhos em tempo de volta são mais difíceis de conseguir, mas nos concentramos em melhorar as áreas que nos penalizaram no ano passado. O foco principal tem sido abordar a leve dificuldade do W15 para fazer curvas lentas, junto com o desequilíbrio nas temperaturas dos pneus que tornavam o carro inconsistente de uma sessão para a outra." O trabalho se concentrou em uma grande reforma aerodinâmica, uma nova suspensão dianteira e mais mudanças no assoalho e na parte inferior da carroceria. "Estamos satisfeitos com o progresso que fizemos durante o inverno", acrescentou Allison, "e estamos ansiosos para ver como nos sairemos em relação aos nossos rivais".