Estrela da maratona Cairess tenta fazer história no Mundial

Muito antes de Emile Cairess começar a perseguir os melhores corredores de longa distância do mundo, ele corria com sua mãe entre postes de luz no caminho de casa para a creche.

Cairess inicialmente reclamou de ter que fazer a viagem a pé, antes que o foco competitivo fixasse sua atenção.

A nova estrela da maratona britânica percorre alegremente mais de 193 quilômetros por semana atualmente.

À medida que cada passo o aproxima da história, o piloto de 27 anos se sente cada vez mais em casa sob os holofotes das maiores corridas do esporte.

Cairess terminou em terceiro na Maratona de Londres do ano passado, naquela que foi apenas sua segunda corrida de 26,2 milhas.

Ele quase subiu ao pódio olímpico em sua terceira prova.

Seu quarto lugar em sua emocionante estreia nos Jogos de Paris foi o melhor resultado de maratona para um britânico em 40 anos.

Isso confirmou que o atleta de Yorkshire é um verdadeiro candidato a medalha no Campeonato Mundial deste mês em Tóquio.

Lá, ele pode se tornar o primeiro britânico a subir ao pódio mundial na maratona — e apenas o segundo atleta de seu país a fazê-lo, depois de Paula Radcliffe ganhar o ouro há 20 anos.

"Eu ficaria muito feliz em ser o primeiro britânico a fazer isso, mas estou tentando não pensar muito sobre história e coisas assim", disse Cairess à BBC Sport.

"Acho que você sempre tem que analisar as coisas em termos do que você é capaz e do que você pode fazer.

"Talvez, se você pensar muito nisso, possa parecer um pouco avassalador. Primeiro vem ser o melhor que posso ser, e depois as medalhas e tudo o mais é secundário a isso."

Tanto em idade quanto em experiência, Cairess está apenas começando na maratona.

Descrito como uma pessoa tranquila e horizontal por aqueles mais próximos a ele, ele manteve a perspectiva apesar de seu início impressionante e está encarando Tóquio como mais um passo para maximizar seu potencial.

Cairess, que usa um relógio Casio antigo nas corridas porque prefere correr com base no "sentimento", deu a entender do que é capaz quando quebrou o recorde britânico de 10 km de Sir Mo Farah, de 27 minutos e 44 segundos, em 2022, e estabeleceu um recorde europeu de 10 milhas em 45:57 em 2023.

Após terminar em oitavo lugar em sua estreia na maratona em Londres, ele se tornou o segundo britânico mais rápido de todos os tempos, marcando duas horas, 6 minutos e 46 segundos em seu retorno em 2024.

Isso é um minuto e 35 segundos a menos que o recorde nacional de Farah — embora ele esteja mirando muito além do melhor tempo do tetracampeão olímpico, de 2:05:11.

"Sinto que posso correr bem mais rápido que 2:05 no futuro", diz Cairess.

"Se eu corresse 2:05 em Valência, por exemplo, acho que no ano passado você terminaria talvez em 10º. Então, pensando apenas nisso, chegar em 10º, não acho que seja ótimo.

"Preciso pensar em ser competitivo e, se você quer ser competitivo, em algumas corridas você tem que ser um pouco mais rápido do que isso."

A competição por uma medalha na maratona é acirrada, com 10 homens na lista de inscritos no Campeonato Mundial tendo corrido em menos de 2:06 este ano.

Já faz mais de um ano desde a última maratona de Cairess, depois que uma lesão no tendão do tornozelo o impediu de estrelar em Londres este ano, e ele admite que o evento "parece um pouco novo novamente".

Sua preparação para Tóquio também não foi isenta de problemas. Surtos de doenças e uma picada de inseto infectada, que exigiu um tratamento com antibióticos, forçaram períodos de treinamento reduzido.

Mas, descrita como implacável pelo parceiro de treino Phil Sesemann, Cairess ainda tem uma média de mais de 193 quilômetros por semana nos últimos meses.

Ele é treinado pelo estimado Renato Canova, que desenvolveu vários medalhistas globais, depois que Cairess - um antigo aluno dos métodos do italiano - aproveitou a oportunidade para impressionar em um encontro casual na estrada no Quênia.

"[Canova] tem uma boa ideia do que sou capaz e ele me dá muita confiança porque ele treinou atletas que foram muito bons", acrescenta Cairess.

"Ele definitivamente está confiante em mim e espero poder fazer o que nós dois achamos que posso fazer [em Tóquio]."

Cairess prefere manter os detalhes exatos do que pode acontecer entre eles.

No entanto, ele pretende aproveitar suas viagens pelo Japão após o campeonato — que provavelmente incorporarão seu amor por Pokémon — com uma medalha entre seus pertences.

"[Uma medalha é] meu objetivo, ou um dos meus objetivos, para a corrida", confirma Cairess.

"Na pista, você tem a referência de pessoas correndo semana após semana, mas na maratona, talvez algumas pessoas não tenham corrido nada na preparação e é mais difícil prever.

"Estou olhando para o futuro para ver o que consigo fazer. Quero fazer o meu melhor [em Tóquio], mas é mais um passo para aprender a correr maratona e me tornar o maratonista que acredito que posso ser."