Drama ainda está por vir enquanto a história da Escócia na Copa do Mundo ganha força

Os fãs escoceses, mesmo com memória mediana, não tomam nada como garantido quando estão fora de casa; suas mentes ainda são capazes de evocar imagens perturbadoras de derrotas nas eliminatórias para a Geórgia, em Tbilisi, em 2007, e para o Cazaquistão, em Astana, uma dúzia de anos depois.

Zalaegerszeg, no oeste da Hungria, não entra para o hall da infâmia, não depois da vitória da Escócia, a portas fechadas, contra a Bielorrússia, em uma partida bastante sem graça, mas totalmente profissional. Entrar e sair com três pontos era a missão, e a missão foi cumprida. Qualidade era opcional nesta ocasião.

Não houve muita coisa, mas por enquanto não importa. Houve uma atuação encorajadora de Ben Gannon-Doak, atuando na ponta esquerda com Andy Robertson como seu zagueiro. Houve uma atuação sólida de Che Adams, que marcou o primeiro gol e participou do segundo. Houve mais um jogo sem sofrer gols e a sensação de um trabalho bem feito.

O drama da noite não aconteceu na Hungria, mas sim na Grécia, onde a Dinamarca se recuperou após perder um ponto em casa contra a Escócia.

Ao derrotar os gregos, que antes eram imponentes, por 3 a 0, com dois ou três gols a mais, eles sacudiram o grupo. Depois de serem completamente superados pela Dinamarca, time que a Escócia manteve sem gols há alguns dias, Steve Clarke tem o direito de pensar que a Grécia talvez não seja tão boa quanto a fizeram parecer em Hampden, em março.

Também foram 3 a 0, com mais dois ou três jogos. Mas a Grécia está sofrendo agora. Uma seleção jovem e talentosa, com certeza, mas foi uma experiência ruim na segunda-feira. Talvez tenha minado a confiança, talvez tenha sido útil para a Escócia, porque a Grécia volta a Hampden no mês que vem para uma partida monumentalmente importante pelas eliminatórias, na metade da temporada.

Se a Escócia quiser vencer o grupo, a probabilidade é que ela tenha que derrotar a Grécia, com uma vitória quase formal em casa contra a Bielorrússia logo em seguida.

Dez pontos os colocariam empatados ou à frente da Dinamarca, com dois jogos pela frente, um na Grécia e o último ato, um possível desenlace em Hampden com os dinamarqueses.

Esta campanha já está no terceiro lugar. Ela avança a uma velocidade alucinante e a Escócia está em boa posição. A situação dos goleiros, embora não seja perfeita, melhorou graças à sólida atuação de Angus Gunn em Copenhague.

O meio-campo está confiante, organizado e trabalhador. Gannon-Doak acrescenta amplitude, ritmo e criatividade muito necessários. A Bielorrússia tentou frustrar, mas ainda teve influência, cortando para dentro e parecendo perigoso.

Em jogos com mais espaço – contra uma Grécia ofensiva em Hampden, por exemplo – você apostaria no jovem para ter um impacto ainda maior. Antes de se juntar ao elenco de Clarke, ele havia jogado apenas 45 minutos de futebol desde janeiro. Seu retorno a um nível tão alto tão rápido, após tanto tempo afastado, é um reflexo brilhante não apenas de seu talento, mas também de seu temperamento.

Um ponto negativo? Quando a Escócia abriu 2 a 0 a 25 minutos do fim, Clarke poderia ter dado uma corrida para Kieron Bowie. O jogo terminou, mas o atacante do Hibs ficou no banco. Foi uma decepção.

Scott McTominay e John McGinn têm sido os principais artilheiros da Escócia em seus melhores dias sob o comando de Clarke. Mas eles não conseguem manter um ritmo prodigioso de gols. E, de fato, não conseguem.

McTominay, após uma sequência atípica, marcou um gol em seus últimos oito jogos pela Escócia, e McGinn, outro jogador de peso, marcou dois em seus últimos 17 jogos e três em seus últimos 22. Os gols dos dois não podem ser considerados garantidos. Clarke perdeu a oportunidade, no placar de 2 a 0, de aprender mais sobre Bowie e se ele poderia ser parte da solução.

Talvez o técnico ainda não ache que ele está pronto. Talvez a melhor maneira de descobrir seja colocá-lo lá. O que havia a perder? Não os três pontos. Em uma noite satisfatória, foi um pequeno motivo para arrependimento.

Boas coisas aconteceram nesta janela. Gunn redescobriu a forma, apesar de não jogar futebol profissional. Aaron Hickey está de volta após quase dois anos afastado por lesão. Grant Hanley mostrou que ainda é capaz. Gannon-Doak voltou aos palcos e é um talento para acelerar o ritmo.

Para Clarke, o resultado ideal do Pireu entre gregos e dinamarqueses teria sido um empate sem graça, mas não foi o que aconteceu. A Dinamarca foi fantástica, mas a Escócia já havia conquistado um ponto contra eles em Copenhague. Ainda pode ser um ponto crucial.

Clarke disse que agora estava indo para casa para descontrair. Era melhor ser rápido, porque a Grécia, talentosa, mas machucada, chegará antes que ele perceba. Segundos após o apito final na Hungria, toda Escócia teria ligado um interruptor mental para Hampden em 9 de outubro.

A preparação será estonteante. Sonhos de vitória contra a Grécia e outra contra a Bielorrússia ocuparão cada hora de sono do Exército Tartan até lá. Dez pontos parecem demais para se esperar, bons demais para ser verdade, mas, mesmo no seu melhor, a Escócia tem tudo para conseguir.

A derrota por 3 a 0 em março foi uma noite terrível, mas Hickey não jogou um minuto sequer, assim como Gannon-Doak. Não é ilusório pensar que eles podem fazer uma grande diferença.

Clarke disse que quatro pontos nos dois primeiros jogos foi um bom começo, "mas é só o começo". E ele tem razão. Ele já está na competição há tempo suficiente e já viu sua seleção escocesa perder o controle de repente tantas vezes que não consegue se antecipar. O foco estará na Grécia.

Ele não participará, mas não custa nada imaginar como seria se a Escócia vencesse os próximos dois jogos em casa e chegasse à reta final na frente ou, na pior das hipóteses, empatada com a Dinamarca.

Clarke, sabemos, não sonha nem sonha. Nas próximas semanas, ele estará trabalhando. De cabeça baixa, intenso e com os olhos voltados apenas para a batalha à sua frente.