Crise de confiança de Kimi Antonelli: a velha suspensão ajudará?

(Motorsport-Total.com) - A Mercedes fez mudanças em seu W16 antes do fim de semana na Hungria e espera reverter a situação na atual fase ruim da temporada e, acima de tudo, devolver ao novato Andrea Kimi Antonelli a autoconfiança necessária que o italiano havia perdido nos últimos meses.

Desde a abertura da temporada europeia em Ímola, Antonelli marcou pontos em apenas uma das sete corridas. Ele atribui isso principalmente a uma melhoria na suspensão dianteira implementada em Ímola. O retrocesso agora se tornará um avanço para a Mercedes.

"Espero que isso traga de volta a sensação de dirigir", diz o novato. "Desde que mudamos para a nova suspensão — exceto no Canadá — tenho tido dificuldades para dirigir o carro e ganhar confiança."

"Provavelmente também não me adaptei da melhor forma, porque sempre tentei manter meu estilo e pilotar o carro do jeito que eu queria – mas simplesmente não funcionou", admite. Embora seu companheiro de equipe, George Russell, tenha conseguido se adaptar melhor ao seu estilo de pilotagem, foi exatamente isso que prejudicou Antonelli durante a temporada europeia.

Mas: os resultados de George Russell também pioraram, com exceção do Canadá: embora ele tenha subido ao pódio quatro vezes nas seis primeiras corridas, ele subiu ao pódio apenas uma vez nas sete corridas seguintes.

É a suspensão?

Para a Mercedes, isso é impressionante. "Você nunca sabe exatamente o que as outras equipes fizeram para melhorar. Mas se, de repente, todos ao seu redor estão mais rápidos e você não, geralmente é porque você mesmo fez algo errado", diz o diretor técnico James Allison. "É improvável que todos tenham implementado a mesma grande atualização ao mesmo tempo."

No entanto, a Mercedes não sabe com absoluta certeza se a suspensão é a causa; esta é atualmente apenas a teoria mais provável. "Não há garantia de que essa seja a razão pela qual recuamos", confirma Russell. "Pode ser um fator — é o que queremos descobrir neste fim de semana."

"Mas se você olhar apenas para os resultados gerais, fica claro que regredimos e precisamos retornar a uma linha de base que sabemos que funciona", disse o inglês. E até que retornemos a essa linha de base e os resultados melhorem, "não se pode afirmar com certeza que esse é o motivo", continuou.

O que os motoristas dizem conta

Em teoria, a Mercedes está reduzindo a velocidade do carro novamente com a reforma, mas na prática, as coisas podem mudar. "Mesmo ignorando os tempos de volta e os pontos, o que os pilotos nos dizem conta", enfatiza Allison. "E eles estão dizendo claramente: o carro atual tem problemas para frear e fazer curvas em alta velocidade. Não era o caso no início da temporada."

"Naquela época, era relativamente fácil de configurar; não era de classe mundial, mas era significativamente mais fácil do que é agora. E isso é frustrante, porque trabalhamos duro para melhorar o carro e não tivemos sucesso", diz ele.

"A vantagem: se você seguiu na direção errada, sempre pode voltar. É mais fácil do que ter um carro completamente novo com bugs e não saber por onde começar."

Antonelli confirma os problemas que descreveu no carro. Ele explica por que está tendo dificuldades com o carro: "Com meu estilo de direção agressivo, tornei o carro ainda mais imprevisível", diz o italiano. "Quando tentei forçar, mal conseguia sentir se ele aguentaria ou não."

"Sempre que eu forçava mais, o carro não cooperava ou dava sinais de que não ia segurar. Por isso, tentei mudar um pouco meu estilo de pilotagem, mas não progredi o suficiente", disse Antonelli. "Só espero que, com a suspensão antiga, a boa sensação volte."

Mercedes: A má fase não é culpa dele

A frustração do jovem de 18 anos com a falta de resultados ficou evidente nas últimas semanas. Pelo menos ele sabe que sua empregadora, a Mercedes, o apoia e expressou sua confiança. E, no mínimo, após a desistência de Max Verstappen, ele provavelmente não precisará mais se preocupar com seu futuro imediato.

"Espero que ele encontre algum conforto em dizer a ele — e isso é comprovadamente verdade — que tomamos as decisões erradas com o carro", diz Allison, tirando seu protegido da linha de fogo. "Isso tornou a equipe menos competitiva, e ele está pagando o preço — assim como George."

Ele sabe: "Quando o carro não está onde deveria estar, é difícil lutar para se classificar na temporada de estreia. E está absolutamente claro para nós: precisamos melhorar o carro – aí a situação do Kimi vai melhorar. E espero que ele nos ouça quando dissermos isso."

Antonelli também recebe palavras encorajadoras de seu companheiro de equipe, que enfatiza que Antonelli está realmente pilotando ainda melhor do que no início da temporada, se você observar a diferença nos tempos de volta.

"A diferença é: no Canadá, estávamos na pole, e ele estava em quarto, mais de meio segundo atrás. Em Spa, ele estava apenas três décimos atrás de mim — mas essa foi a diferença entre a saída do Q1 e do Q3", diz Russell.

A equipe deixou bem claro para ele não se preocupar com os resultados. Ele está indo muito bem, considerando a experiência que tem, e foi o carro que nos atrasou. É claro que é difícil aceitar quando você está nessa situação, mas quando o carro não entrega o que você espera, nunca é fácil.

Um bom final para as férias de verão

Apesar disso, Spa foi um fim de semana de terror para Antonelli. Ele abandonou na primeira parte das duas sessões classificatórias e não conseguiu causar impacto no sprint e na corrida. Por isso, ele está feliz por estar de volta para a próxima corrida, apenas uma semana depois, para que possa ter um desempenho melhor.

"Quero muito conseguir um bom resultado antes das férias de verão", diz ele. "Se tivesse havido uma pausa longa agora, eu teria ficado louco o tempo todo."

A esperança é que as coisas melhorem novamente com a nova suspensão antiga. "Em Spa, olhei profundamente para dentro de mim e percebi: com esta suspensão, não consigo entregar o desempenho que conseguia antes. E não me adaptei bem o suficiente para tirar o máximo proveito do carro."

"Foi difícil aceitar, mas também ajuda. Porque mostra que você precisa definir metas e se esforçar", diz o jovem. "Não foi fácil, mas ajuda você a se concentrar novamente e se esforçar ainda mais."