600ª corrida da Sauber: Os dez momentos mais importantes da Fórmula 1

(Motorsport-Total.com) - A equipe suíça Sauber celebrará seu 600º Grande Prêmio de Fórmula 1 no próximo fim de semana em Ímola - se você contar as corridas entre 2019 e 2023, quando a equipe ainda competia sob o nome Alfa Romeo. E é isso que você deve fazer, porque naquela época a equipe ainda era administrada pela Sauber Motorsport AG.

Durante esse período, a equipe de Hinwil passou por altos e baixos, alguns dos quais quase levaram a equipe de corrida à falência há cerca de uma década. Mas a Sauber sobreviveu e se transformará na Audi na próxima temporada. Para comemorar 600 corridas, selecionamos os momentos mais importantes da Sauber. Eles não são necessariamente todos os destaques, mas sim um microcosmo da jornada da equipe.

África do Sul 1995: Lehto marca os primeiros pontos

Não importava que a Sauber tivesse a intenção original de escalar uma equipe de fábrica da Mercedes - o aviso "Concept by" na frente do emblema da Mercedes-Benz na tampa do motor deixava claro que esse não era o caso. Apesar do apoio tímido da Mercedes durante a temporada, a Sauber causou sensação ao entrar na Fórmula 1 após anos de sucesso no Campeonato Mundial de Carros Esportivos.

A primeira coisa notável sobre ele: o Sauber C12 era realmente uma beleza. Sob a liderança de Harvey Postlethwaite, a equipe vestiu o bem-feito C12 com uma pintura toda preta, quase sem marcas de logotipos de patrocinadores.

Dadas as circunstâncias da época, alguém poderia supor que as finanças do time não estavam particularmente boas, especialmente porque o time tinha acabado de ser formado, enquanto nos anos anteriores uma série de times tinham desaparecido do time titular. Entretanto, isso mudou quando os carros pilotados por JJ Lehto e Karl Wendlinger entraram na pista.

Ficou imediatamente claro que o C12 era rápido. Ambos os carros chegaram ao top 10 na abertura da temporada em Kyalami, com Lehto em sexto lugar - embora quase três segundos atrás de Alain Prost, que conquistou a pole position com um tempo de 1:15.696 minutos - e Wendlinger mais três décimos atrás, em décimo lugar.

A largada monstruosa de Wendlinger, que não estava de acordo com as regras, e o giro de Damon Hill colocaram os carros da Sauber em quarto e quinto lugares no final da primeira volta, embora o austríaco tenha tido que cumprir uma punição de parada e avanço por uma largada acelerada.

Entretanto, o novo carro teve seus problemas iniciais: Lehto teve que se aposentar no final da sexta volta com um aparente problema no sistema de controle da caixa de câmbio, o que lhe custou duas voltas, e Wendlinger também teve problemas elétricos e se aposentou pouco antes da metade da corrida.

Mas Lehto mais tarde recebeu sua merecida recompensa: com um ritmo excelente, o finlandês fez uma corrida forte e garantiu que não fosse ultrapassado pelos líderes. Ele então manteve o carro funcionando e se viu em posição de marcar pontos nas voltas finais, que viram muitas desistências, quando Derek Warwick saiu da pista. Quando o motor Ferrari de Gerhard Berger quebrou, ele subiu do sexto para o quinto lugar.

Itália 1995: Frentzen conquista o primeiro pódio pela Sauber

Em 1995, a Sauber consolidou sua posição na Fórmula 1. Nas duas temporadas anteriores, a equipe marcou doze pontos em cada uma das temporadas anteriores, embora não tenha conseguido escapar completamente dos momentos difíceis quando Wendlinger sofreu um terrível acidente no treinamento em Mônaco e ficou fora pelo resto da temporada.

O austríaco retornou em 1995, mas era uma sombra do que era antes devido às sequelas do acidente do ano anterior. Agora era Heinz-Harald Frentzen quem precisava assumir a liderança, enquanto Wendlinger e Sauber se separavam relutantemente e Jean-Christophe Boullion permanecia bem atrás do ritmo do alemão.

Sauber e Mercedes também se separaram após muitos anos de cooperação; A Mercedes mudou para a McLaren, e assim a Sauber iniciou uma parceria de fábrica com a Ford — praticamente um casamento de conveniência, já que a Benetton havia mudado para a Renault.

Frentzen dirigiu o primeiro Sauber com a pintura da Red Bull e conquistou vários pontos, além de marcar três pontos nas três primeiras corridas. Os pontos foram se acumulando lentamente e mantiveram a equipe na briga com a Ligier e a Jordan pelo quinto lugar — talvez até com a McLaren pelo quarto lugar — no campeonato de construtores.

Mas enquanto a Ligier garantiu um pódio no Grande Prêmio da Bélgica deste ano graças a Martin Brundle e a Jordan já havia conquistado uma dobradinha em Montreal, a Sauber ainda estava em boa forma.

Não parecia que o grande passo viria em Monza, especialmente porque Frentzen, que largou em décimo lugar, foi forçado a sair da pista por Brundle e Eddie Irvine. Mas houve surpreendentemente muitas desistências entre os líderes: o pole position David Coulthard teve sorte quando seu giro na volta de abertura acabou impune, mas um problema com uma roda o tirou da corrida mais tarde.

Damon Hill forçou Michael Schumacher a sair da pista quando a dupla ultrapassou Taki Inoue, e mais tarde ambas as Ferraris sofreram falhas estranhas: a câmera de bordo de Jean Alesi caiu e destruiu a suspensão dianteira esquerda de Berger, forçando o francês a abandonar a corrida.

Isso deu a Frentzen algumas posições na corrida, mas o piloto de Mönchengladbach também ultrapassou Brundle no início e deixou Irvine e Mark Blundell para trás com um pit stop bem sincronizado que permitiu uma ultrapassagem limpa. Graças à aposentadoria posterior de Alesi, isso foi suficiente para o terceiro lugar, atrás de Johnny Herbert e Mika Häkkinen.

Hungria 1997: Herbert terceiro na corrida a três

Embora a Sauber tenha perdido seu contrato com a Ford para Stewart depois de apenas duas temporadas, a equipe pelo menos conseguiu concluir um contrato de motor que durou praticamente todo o período de interrupção da BMW: a Sauber concordou com a Ferrari em assumir seus motores de 1996 e comercializá-los sob o nome Petronas.

O C16 também foi um carro bastante administrável naquele ano, com Herbert alcançando uma série de resultados impressionantes - o britânico se classificou entre os oito primeiros em quatro das cinco primeiras corridas. Herbert marcou todos os pontos do ano, exceto o único ponto marcado por Nicola Larini na corrida de abertura na Austrália.

Herbert poderia ter conseguido um bom resultado "Down Under" e depois de uma boa largada estava bem encaminhado para lutar pelo terceiro lugar na primeira curva. Eddie Irvine, no entanto, viu as coisas de forma diferente, e Herbert se tornou vítima da colisão entre Irvine e Villeneuve na Curva 1.

Herbert teve sorte em 1996, quando conquistou seu primeiro pódio pela equipe no Grande Prêmio de Mônaco, mas suas performances em Hungaroring em 1997 mereciam uma recompensa muito maior.

Em um dia em que os pneus Bridgestone tiveram melhor desempenho nas altas temperaturas, enquanto os pneus Goodyear foram imprevisíveis, Herbert encontrou seu ritmo com os pneus da marca americana - e ultrapassou as duas Benettons na primeira volta. As três paradas das Ferraris resultaram em posições melhores, já que Herbert era tão rápido quanto Schumacher e, portanto, não poderia se beneficiar de uma parada adicional.

Quando Coulthard se aposentou em terceiro lugar, Herbert garantiu o primeiro pódio na colaboração entre Sauber e Ferrari - e seu último pódio para a equipe, já que 1998 foi um ano difícil para o piloto de corrida nascido em Essex.

Austrália 2001: Pontos duplos

Depois de 1997, a Sauber recuou. O pódio da Alesi em Spa-Francorchamps em 1998 foi o único pódio nas três temporadas seguintes, e a equipe se tornou sinônimo de uma equipe de corrida de nível médio que lutava para atrair pilotos.

Alesi mudou-se para Prost no final de 1999, Pedro Diniz pendurou o capacete no final de 2000 e Mika Salo decidiu passar um ano testando os protótipos de Fórmula 1 da Toyota em vez de correr pela Sauber em 2001. Então Peter Sauber teve que voltar às suas raízes e selecionar jovens pilotos em vez de confiar na experiência.

O primeiro foi o júnior da McLaren Nick Heidfeld, que impressionou discretamente em 2000 com um Prost decididamente pouco confiável ao lado de Alesi. Muitos dos pilotos do meio do grid de Fórmula 1 foram associados à segunda vaga - Alexander Wurz, Ricardo Zonta e outros - mas a Red Bull estava ansiosa para colocar seu próprio piloto júnior, Enrique Bernoldi, no carro.

Em vez disso, Sauber recebeu uma ligação do empresário de Jenson Button, David Robertson, que perguntou se ele daria uma chance a um jovem piloto chamado Kimi Räikkönen.

A estreia de Räikkönen foi ofuscada pelo fato de ele ter participado apenas de 23 corridas em um carro de Fórmula e, portanto, recebido apenas uma superlicença provisória. Entretanto, sua primeira corrida deixou claro que isso era irrelevante.

Heidfeld levou seu Sauber C20 ao décimo lugar no grid, enquanto Räikkönen terminou em 13º em sua primeira qualificação de Fórmula 1. Depois que Ralf Schumacher e Jacques Villeneuve sofreram um acidente precoce, Heidfeld já estava na oitava posição - que se tornou a sétima após o fim do período de safety car.

Devido às desistências de Häkkinen e Jarno Trulli mais tarde na corrida, Heidfeld subiu para o quinto lugar. Enquanto isso, Räikkönen teve suas próprias aventuras pela frente: depois de uma largada difícil, ele perdeu várias posições na primeira volta, mas conseguiu recuperar algum terreno após o fim do período de safety car.

O finlandês ultrapassou Alesi, Button e depois Giancarlo Fisichella nas voltas seguintes e finalmente terminou em sétimo. Mas ainda não havia acabado: Olivier Panis recebeu uma penalidade de tempo por ultrapassagem sob bandeira amarela, o que fez Heidfeld subir para quarto e Räikkönen para sexto.

A Sauber terminou em quarto lugar no campeonato daquele ano — uma reviravolta significativa após o revés no início do novo milênio. Räikkonen assumiu a vaga de Heidfeld na McLaren em 2002, quando Häkkinen fez uma pausa.

Hungria 2006: Primeiro pódio da BMW

Vários fatores uniram a BMW e a Sauber, mas o mais importante foi a deterioração do relacionamento entre a BMW e a Williams. Querendo mais influência, a BMW realocou seus negócios e comprou uma participação majoritária na Sauber, que estava procurando novos acionistas após a saída da Red Bull algumas temporadas antes. O nome Sauber foi mantido para minimizar a controvérsia.

Depois que Heidfeld impressionou a gerência da BMW durante sua breve passagem pela Williams em 2005, ele foi trazido de volta para a Sauber. Por razões de continuidade, Villeneuve foi mantido após uma temporada medíocre, na qual foi amplamente ofuscado por Felipe Massa, que se mudou para a Ferrari.

Embora o campeão mundial de 1997 tenha marcado os primeiros pontos para a BMW como equipe de fábrica na Malásia, ele foi claramente superado por Heidfeld - e a BMW estava procurando uma maneira de trazer o promissor piloto reserva Robert Kubica para a equipe.

O atual campeão da Fórmula Renault 3.5 ficou conhecido como terceiro piloto da BMW quando as regras permitiram que certas equipes tivessem um carro adicional na sexta-feira. Quando Villeneuve sofreu um acidente em Hockenheim e escapou com ferimentos leves, o diretor da BMW Motorsport, Mario Thiessen, decidiu que isso era motivo suficiente para "poupá-lo" e dar uma chance a Kubica na Hungria.

Em uma corrida chuvosa, Heidfeld conseguiu o melhor resultado para a equipe, com o terceiro lugar, atrás do vencedor Button e do piloto reserva da McLaren, Pedro de la Rosa. Mas todos os olhos estavam voltados para Kubica: o polonês havia derrotado seu companheiro de equipe na primeira sessão de qualificação e terminado em sétimo, justificando assim a decisão da BMW de trocar de pilotos.

Sua desclassificação foi uma pílula amarga de engolir: o carro de Kubica estava abaixo do peso, então ele foi privado de seus dois pontos. Duas corridas depois, Kubica conquistou seu primeiro pódio em Monza. Esta foi mais uma confirmação. Mesmo os fãs mais apaixonados de Villeneuve dificilmente poderiam refutar esse argumento.

Canadá 2008: vitória de Kubica

Sem dúvida o destaque. Depois de a BMW ter lutado regularmente por pódios em 2007, a equipe melhorou significativamente seu desempenho em 2008 e estava bem posicionada para se colocar entre as Ferraris e as McLarens. Graças à desclassificação da McLaren da classificação geral de 2007, a BMW garantiu o segundo lugar no Campeonato de Construtores e esperava, com otimismo, melhorar ainda mais.

Embora Heidfeld tivesse vantagem em 2007, Kubica agora tinha vantagem com o carro de 2008. Heidfeld terminou em segundo na corrida de abertura na Austrália, Kubica terminou em segundo na Malásia e depois ficou em terceiro lugar, largando na pole position no Bahrein. Os primeiros fins de semana da temporada foram mistos: às vezes a McLaren estava na frente, às vezes a Ferrari - a BMW estava esperando sua chance.

Isso aconteceu em Montreal, embora com alguma ajuda de Lewis Hamilton. O britânico liderou Kubica confortavelmente nas primeiras voltas, mas quando Adrian Sutil abandonou na curva 3 na volta 16, as coisas realmente esquentaram no pit lane.

Hamilton fez uma parada lenta em comparação com Kubica e Räikkönen, da Ferrari, e voltou para a pista rápida atrás deles - mas isso foi durante uma fase em que a saída dos boxes estava fechada. Portanto, Raikkonen e Kubica esperaram na saída - o que Hamilton não percebeu e praticamente lhe deu a escolha de qual carro ele queria bater, já que ele freou tarde demais.

Ele bateu em Räikkönen, e Nico Rosberg também estava envolvido. O carro de Kubica permaneceu intacto e assim o polonês pôde começar a perseguir o novo líder, Heidfeld, que havia parado apenas uma vez.

Kubica, que estava executando uma estratégia de duas paradas, alcançou seu companheiro de equipe, ultrapassou-o e construiu uma vantagem que lhe deu uma vantagem de cinco segundos após seu segundo pit stop. Mesmo assim, a BMW garantiu sua primeira e única dobradinha e Kubica assumiu a liderança na classificação de pilotos.

No entanto, as esperanças do polonês de levar esse momento consigo dificilmente se concretizaram. No segundo semestre do ano, a BMW decidiu se concentrar em 2009, para desgosto de Kubica. Ainda assim, seu desempenho em Montreal foi impressionante, considerando que ocorreu apenas um ano após seu grande capotamento na mesma pista.

Malásia 2012: Perez x Alonso

Nos anos seguintes, a BMW construiu um carro ruim para 2009 e concordou em vender a equipe para uma empresa chamada Qadbak Investments — que acabou se revelando uma empresa de fachada sem ativos tangíveis — e acabou vendendo-a de volta para Peter Sauber quando o acordo original fracassou.

A equipe correu sob o nome BMW-Sauber-Ferrari em 2010 e retornou ao seu antigo nome na temporada seguinte, enquanto se restabelecia no meio do pelotão com Kamui Kobayashi e o novato Sergio Perez.

Perez se destacou como um piloto incrivelmente cuidadoso com os pneus, o que provou ser uma habilidade valiosa com os pneus Pirelli de 2012. Este ano, os pneus foram variáveis: sete pilotos diferentes venceram as sete primeiras corridas, e poderiam ter sido oito das oito se Perez tivesse terminado uma posição melhor na Malásia e vencido Fernando Alonso.

O mexicano largou em nono, com a maioria dos pilotos indo para a pista com pneus intermediários, mas a pista de Sepang estava muito mais molhada do que parecia, e Perez trocou para pneus de chuva após a primeira volta. A maioria deles aguentou mais algumas voltas antes que fosse mais sensato mudar, o que fez Perez subir para o terceiro lugar, já que ele tinha significativamente mais aderência com os pneus azuis.

Na nona volta, a corrida foi interrompida com bandeira vermelha devido à deterioração das condições e retomada atrás do safety car por algumas voltas. Quando Button parou antes da relargada, Perez estava em segundo lugar e até assumiu brevemente a liderança quando Hamilton seguiu seu companheiro de equipe uma volta depois.

Alonso parou atrás de Hamilton, e o pit stop desastroso do britânico deixou a Ferrari à frente das duas McLarens — Button aparentemente parou uma volta antes do previsto.

Perez teve dificuldades com tração nas primeiras curvas complexas, permitindo que Alonso se afastasse e ultrapassasse o piloto da Sauber para assumir a liderança. O piloto da Ferrari continuou ampliando sua liderança, que chegou a 7,7 segundos na volta 30, antes de Perez alcançá-lo novamente.

No final da 34ª volta a diferença era de 5,7 segundos, e no final da 38ª volta era de 2,3 segundos. Estava claro que os intermediários da Ferrari haviam chegado ao fim de sua vida útil.

Com Perez se aproximando a um segundo, Alonso fez uma parada para trocar para pneus slicks, enquanto o Sauber ficou na pista por uma volta extra — uma decisão que não deu certo, já que o carro número 15 estava agora mais de sete segundos atrás.

Apesar da vantagem de Alonso com os pneus médios e de Perez com os pneus duros, o mexicano rapidamente começou a diminuir a diferença e estava diretamente atrás do espanhol no final da volta 49.

No início da volta 50 ele tinha DRS e parecia que iria atacar. Mas uma instrução da equipe para minimizar os riscos pareceu tirar Perez do caminho: ele saiu da pista na Curva 14, encerrando seu ataque e tendo que se contentar com o segundo lugar.

Austrália 2015: Seleção supera ano sem importância

A Sauber teve um 2013 bastante decente, com Nico Hülkenberg pilotando pela equipe em sua primeira e única temporada, mas 2014 foi terrível: nem Adrian Sutil nem Esteban Gutierrez marcaram pontos, deixando a equipe suíça sem pontuar pela primeira vez. Além disso, a equipe estava em dificuldades financeiras, que pioraram depois que ela ficou atrás da equipe Manor Marussia no campeonato de construtores.

A equipe teve que contar com dois pilotos pagantes em 2015: Marcus Ericsson e Felipe Nasr. O problema era que a equipe já havia contratado um piloto que havia trazido dinheiro para a equipe, o piloto reserva de 2014, Giedo van der Garde.

O holandês acreditava que seu contrato como piloto de corrida não havia sido honrado, e um tribunal de arbitragem na Suíça decidiu a favor de van der Garde. O caso foi levado à Suprema Corte de Victoria alguns dias antes da abertura da temporada, que confirmou a reivindicação de van der Garde à vaga.

Sauber tentou contestar o caso alegando que o carro não poderia ser preparado a tempo para acomodar as medidas de seu corpo e, em seguida, perdeu o recurso contra a decisão do tribunal.

Van der Garde chegou a ser visto usando o macacão de Ericsson em preparação para o fim de semana em Melbourne, embora a Sauber nunca o tenha nomeado como piloto. Por isso, a equipe perdeu o primeiro treino livre para evitar que seus pertences fossem confiscados.

Tanto Ericsson quanto Nasr participaram da segunda sessão de treinos livres, já que van der Garde optou por não participar. Mais tarde, ele recebeu cerca de US$ 16 milhões em indenização pela rescisão de seu contrato e o reembolso de todos os pagamentos feitos até então.

Isso poderia ter ofuscado o forte começo de ano da Sauber, mas quando o fim de semana começou, a equipe conseguiu brilhar. Em uma corrida que viu Kevin Magnussen, que estava substituindo Alonso após seu misterioso acidente de teste, Valtteri Bottas, que se machucou devido a uma lesão nas costas, e Daniil Kvyat, que foram eliminados antes da largada, o abandono dos dois pilotos da Lotus ajudou Nasr a chegar ao sexto lugar, e até ao quinto após um período de safety car no qual ele ultrapassou Carlos Sainz.

Ericsson então ultrapassou Sainz no final e garantiu o oitavo lugar. Depois de não marcar um único ponto em 2014, a Sauber já tinha 14 pontos após a primeira corrida.

Brasil 2016: Nasr joga sua carreira fora

Depois disso, a Sauber não conseguiu realmente avançar. Em 2015, a equipe teve um bom desempenho nos dias bons, mas devido à falta de recursos financeiros, foi difícil se desenvolver mais ao longo da temporada. No início de 2016, a equipe entrou em colapso novamente e teve que aceitar lutar contra a equipe da Manor no fundo do grid - até mesmo os novatos da Haas ultrapassaram as equipes na parte inferior do ranking.

Graças à disputa com van der Garde e à falta de outros patrocinadores além daqueles trazidos por Nasr e Ericsson, a Sauber parecia estar à beira do colapso.

O ponto de Pascal Wehrlein para a Manor no Grande Prêmio da Áustria prejudicou ainda mais a equipe suíça, que permaneceu sem pontuar durante a maior parte da temporada. Mas um salvador estava pronto: o bilionário da TetraPak, Finn Rausing, foi um dos poucos investidores que participaram do Longbow Finance Group, que assumiu a equipe.

No entanto, a equipe teve que terminar o ano sem um único ponto e, mais importante, sem os pagamentos da FOM para as equipes que terminaram no top 10. Na penúltima corrida no Brasil, Ericsson e Nasr terminaram nas duas últimas posições na classificação, mas ambos conseguiram ganhar uma posição quando Esteban Ocon, da Manor, foi desclassificado no Q1 por interferir em Jolyon Palmer.

A corrida começou atrás do safety car e, algumas voltas depois da largada, Ericsson bateu na volta 13, forçando o safety car a sair novamente. Com muitos outros pilotos trocando para pneus intermediários, Nasr continuou com pneus de chuva e ficou em nono lugar, que depois se tornou oitavo, depois sétimo - e finalmente, durante duas bandeiras vermelhas, até sexto.

Quando a corrida finalmente recomeçou, Nasr tinha pouco a fazer contra alguns dos carros mais rápidos; Hulkenberg, Max Verstappen e Daniel Ricciardo ultrapassaram, deixando o herói local para o nono lugar, com Ocon logo atrás, desafiando o brasileiro pelo nono lugar. No entanto, quando Fernando Alonso atacou Ocon para tirar o novato francês da zona de pontuação, Nasr segurou e garantiu dois pontos importantes para a Sauber.

No entanto, foi um revés para a carreira de Nasr na Fórmula 1. Ele negociou uma vaga com a Manor para 2017, já que Wehrlein planejava se mudar, mas a perda do prêmio em dinheiro da "Coluna 2" significou o fim da equipe britânica, já que o magnata da energia Stephen Fitzpatrick, que havia comprado a equipe na véspera da temporada de 2015, não conseguiu encontrar um comprador.

Azerbaijão 2018: Leclerc marca pontos

Desde a corrida salvadora no Brasil em 2016, a Sauber passou por uma fase de turbulência sob a nova administração. Primeiro, chegou um novo chefe de equipe, Frederic Vasseur, que havia deixado a Renault no final de 2016 após um conflito com o diretor administrativo Cyril Abiteboul.

Vasseur rescindiu o contrato com a Honda assinado por sua antecessora Monisha Kaltenborn e, em vez disso, assinou um contrato para o fornecimento de motores atuais da Ferrari — em vez das unidades de um ano que foram usadas em 2017.

Isso abriu caminho para um acordo de patrocínio principal com a Alfa Romeo, que mais tarde se tornou um acordo de patrocínio de nome para os anos de 2019 a 2023. Com a conexão renovada com a Ferrari, Wehrlein estava fora - e o atual campeão de Fórmula 2, Charles Leclerc, foi contratado para 2018.

O monegasco teve dificuldades em suas três primeiras corridas, sendo derrotado pela Ericsson nas duas primeiras antes de levar o C37 para casa meio segundo à frente na China. Então Leclerc chegou ao Q2 pela primeira vez em Baku.

Em um início de corrida caótico devido a uma colisão entre Räikkönen e Ocon e uma manobra de Alonso e Hülkenberg contra Sergei Sirotkin, Leclerc já estava nos pontos após o safety car. O novato se manteve firme nas manobras de ultrapassagem contra Pierre Gasly e Lance Stroll e continuou a melhorar antes de cair para a décima posição após os pit stops no meio da corrida.

Quando Ricciardo e Verstappen colidiram, ele estava em oitavo, depois em sétimo quando Romain Grosjean perdeu o controle do carro e bateu no muro após um contato fantasma com Ericsson, que estava longe do francês no momento.

Quando Valtteri Bottas sofreu um furo na frente, Leclerc subiu para a sexta posição, começando seu ano, que terminou com um desempenho impressionante nos estágios finais da temporada e lançou as bases para sua mudança para a Ferrari.