Brak Kop i boiska San Siro – zmiany na stadionie Wrexham

Klub, który wydał 20 milionów funtów na piłkarzy, ale ma na swoim boisku tylko trzy drużyny.

Witamy w Wrexham.

A dokładniej, witamy w Stok Cae Ras byłych drużyn Premier League, które po raz pierwszy od dziesięcioleci wybierają się do północnej Walii.

Bardziej znany jako Racecourse, stadion Wrexham jest prawdopodobnie także duchową ojczyzną walijskiej piłki nożnej i pozostaje najstarszym międzynarodowym stadionem na świecie, który nadal jest w użyciu.

Po tym, jak mecze reprezentacji Walii odbywały się tam już od 1877 roku, stadion przygotowuje się teraz do pierwszego od 43 lat meczu o mistrzostwo.

Z pojemnością zaledwie 10 500 widzów (po usunięciu tymczasowej trybuny) będzie to najmniejszy stadion drugiej ligi w tym sezonie.

Ale nic dziwnego, że pod wodzą Ryana Reynoldsa i Roba McElhenneya plany są wielkie.

Ponieważ tak jak losy drużyny i klubu zmieniły się od czasu przejęcia obiektu przez Hollywood, tak teraz kolej na stadion.

A pierwsze poważne kroki podjęto tego lata, wymagając czegoś więcej niż tylko nałożenia nowej warstwy farby – choć i to już zrobiono.

Sobotnia wizyta West Bromwich Albion w porze lunchu przyciągnęła na stary stadion więcej uwagi niż kiedykolwiek wcześniej. Pierwszym widokiem, który rzuci się w oczy wielu osobom, będzie brak kibiców stojących za jedną bramką.

Przez dziesięciolecia The Kop było trybuną, na której najzagorzalsi fani Wrexham oglądali mecze swojej drużyny.

Jednak po spadku z Football League w 2008 roku stał pusty. Potępiony za porażkę, został ostatecznie zburzony, gdy pojawili się nowi właściciele.

Plan zakładał od początku budowę nowej Kop, ale w związku z opóźnieniami, w porę zainstalowano tymczasową trybunę, aby pomieścić dodatkowe 3000 kibiców, którzy mieli być świadkami awansów z League One i League Two.

Jednak musiał nadejść moment, w którym ten koniec Cae Ras będzie musiał znów zostać pusty, aby można było rozpocząć prace nad nową trybuną The Kop, przeznaczoną wyłącznie dla miejsc siedzących, zaprojektowaną przez tych samych architektów, którzy stali za nowym stadionem Tottenham Hotspur.

Początkowo planowano pomieścić 5500 miejsc z możliwością zwiększenia pojemności, jednak w lipcu klub poinformował, że złożył wniosek o dodanie kolejnych 2250 miejsc w ramach drugiego poziomu.

Zakończenie budowy planowane jest na przyszłe lato, a pojemność stadionu wyniesie około 18 000 miejsc – więcej niż stadiony Brentford i Bournemouth – a ponadto stadion będzie spełniał standardy UEFA, co umożliwi powrót rozgrywek kwalifikacyjnych Walii.

Chociaż klub zdawał sobie sprawę, że może to oznaczać straty w postaci mniejszej liczby kibiców, większego hałasu, a nawet utraty przewagi konkurencyjnej w związku z awansem do Championship, nowa Kop stanowi kluczowy element planów „zabezpieczenia przyszłości” klubu dzięki nowym strefom gościnnym i niezbędnym udogodnieniom, które są częścią projektu.

Ci jednak, którzy oglądają lub pojawią się po raz pierwszy, nie zobaczą jeszcze montowanych stalowych dźwigarów.

Choć tymczasowe stanowisko zostało całkowicie usunięte, a teren oczyszczony do prac, na pierwszy rzut oka nie widać żadnych innych zmian.

Co istotne, w pobliżu Turf wzniesiono nowy, ważny budynek - pub, który znajduje się tuż przy boisku i w którym powstał klub.

Prace opóźniło odkrycie pod Kop Stand kabla energetycznego doprowadzającego energię do pobliskich akademików uniwersyteckich.

Utworzenie nowej podstacji elektrycznej otworzyło drogę do budowy. Gdy planowanie, formalności i inne formalności umowne zostaną ostatecznie i formalnie załatwione, klub będzie mógł rozpocząć budowę jesienią.

Nawet bez stali na niebie, są nowe, świeże dowody na to, jak stary grunt się zmienia.

W związku z tym, że szatnie będą się mieścić na nowym stadionie Kop, pomieszczenia menedżerów zostały zamienione miejscami.

Phil Parkinson i jego sztab siedzą teraz po tej samej stronie co strefy gościnne, w których Reynolds i McElhenney oglądają mecze.

A tam, gdzie kiedyś menadżer mógł sprawować pieczę nad swoją drużyną, klub stworzył nową opcję gościnną dla fanów pod nazwą „Dug Out Club”.

Uwagę przyciąga również najnowocześniejsza nawierzchnia, nieskazitelnie czyste boisko przygotowane na nowy sezon i nową dywizję.

Widok ten może wywołać ironiczny uśmiech na twarzach Reynoldsa i McElhenneya, których pierwszy prawdziwy wgląd w niebezpieczeństwa związane z posiadaniem boiska został uchwycony na kamerze, gdy dowiedzieli się, że nowe boisko warte 100 000 funtów, położone w 2021 r., wymaga natychmiastowego remontu, który będzie kosztował dwa razy więcej.

Cztery lata później Reynolds zastanawiał się, czy ostatnie zaproponowane boisko jest „zrobione z ludzkich włosów”, kiedy powiedziano mu, że ich plany dotyczące nowego boiska wyniosą 1,7 mln funtów.

Ale Wrexham uważa, że inwestycja jest warta każdego grosza. Oprócz nowego, hybrydowego boiska o standardzie UEFA – które prezes Michael Williamson porównał do tego, którym jego były klub Inter Mediolan chwalił się na San Siro – zainstalowano również nowe systemy nawadniania, drenażu i ogrzewania podłoża.

Zapewniono także nowe gniazda dla słupków do rugby, co umożliwi rozgrywanie meczów unii i lig na stadionie, na którym w przeszłości rozgrywano mecze międzynarodowe w obu okręgach.

W wyścigu z czasem, aby drużyna się zadomowiła, pomógł automatyczny awans – udział w barażach potencjalnie opóźniłby cały proces o sześć tygodni.

Zamiast tego robotnicy zaczęli siać już w czerwcu, a całodobowa praca w lipcu pozwoliła dotrzymać terminu i w ten weekend na ulicach pojawi się zachwycający zielony dywan.

Nowe boisko nie tylko zostało nieznacznie podniesione, ale także zmieniło zasady gry.

W związku z większymi planami przebudowy boisko przesunięto o około dwa metry w kierunku przyszłej Kop - co z kolei wiązało się ze zmianą umiejscowienia nowego stanowiska telewizyjnego, które nadal znajduje się na linii środkowej, zapewniając dodatkową przestrzeń dla ważniejszych wydarzeń, a także dla standardowych kamer taktycznych.

Po przeciwnej stronie zainstalowano kamerę z kątem widzenia odwrotnym, również po to, by zaznaczyć pola niepotrzebne podczas gry w niższych ligach.

W innych miejscach znaleziono nowe sposoby na dodanie setek dodatkowych miejsc, aby maksymalnie wykorzystać każdą dostępną widoczność. Ekrany – które docelowo będą ogromne i umieszczone na nowej Kop – zostały przeniesione, aby zapewnić lepszą widoczność.

Zainstalowano nowe poręcze, nowe, większe i jaśniejsze tablice LED (spełniające wymogi UEFA dotyczące meczów międzynarodowych), a po udanym teście zainstalowano więcej kranów z „szybkim przepływem” piwa.

Oczywiście, po obowiązkowym nałożeniu nowej farby, metalowe elementy zyskają nowy, czerwony połysk, ponieważ jeden z najstarszych obiektów w grze szykuje się do świetlanej przyszłości.